Ей вдруг так стыдно стало. Он ее поздравить решил, а она уже думает про него всякие гадости. Хотя для этого у нее и были основания, все равно нехорошо получилось.
- Иди уже. Спорить готов, приятели тебя уже заждались.
- До свидания, сэр.
Майор словно бы в воду глядел. Джейс и Михаил караулили в коридоре. И стоило девушке выйти в коридор, подхватили ее под руки и потащили куда-то.
- Эй, прекратите! Ну, что вы делаете?
- Мы опаздываем! - усмехнулся Джейсон.
- Куда?
- На вечеринку. Кое у кого сегодня день рождения.
- Мы же договорились завтра отмечать. В городе. Я сейчас позаниматься хотела.
- Завтра - само собой. Но ложка дорога к обеду. Поэтому сегодня будут торт и жутко вредная, но вкусная газировка, а никакие не занятия. И позволю себе повторить. Мы опаздываем.
- Именинники не опаздывают.
- Да, конечно. Они задерживаются. Мелкая, прекрати брыкаться. Кстати, ты чего так долго?
- Ничего. Адмирал про Игры рассказывал.
- Так долго? Он тебе стратегию излагал?
- Частично. Сказал, что к Играм допускаются только курсанты со средним баллом в 4.6. А Тео, Дима, Пашка и ты до этого среднего балла не дотягиваете. Попросил принять меры.
- Разберемся. Потом.
- Нет уж, дорогой друг. Давай сейчас. Ты когда за ум возьмешься? Учебу совсем забросил. Так же нельзя.
- Ну, ты же понимаешь, что...
- Я понимаю. А вот Аверин не поймет. Гарантию даю.
- Ладно. Будет тебе 6.8.
- Да мне этот балл сто лет не убился. Просто Адмирал наседает. У него в связи с этими Играми на тебя какие-то планы имеются.
- Понял.
- Еще бы остальные поняли.
- Можешь хоть сегодня выбросить из головы лишние мысли?
- Нет. Не получается. Аверин умеет быть убедительным.
- Мы и так в курсе, - буркнул Михаил. - Не будь занудой.
- Я старшина группы. Мне по должности положено.
Снежный лишь покачал головой и толкнул дверь в мальчишеский блок. Вечеринку Джейс решил устроить именно там просто потому, что спальня там больше. Парень скрылся в дверном проеме и тут же завопил:
- Да прекратите вы уже!
- А что мы такого делаем? - невинно поинтересовалась Мари. - Подумаешь, целуемся.
- То, чем вы занимаетесь - не просто поцелуи. Это сцены из эротических фильмов. Я не могу не это смотреть!
- Ну и не смотри, - посоветовала Михаилу сестра. - Можно подумать тебя кто-то заставляет.
- Да что ты себе позволяешь?!
- Ничего, что не позволял себе ты. Отстань, ханжа несчастный.
В последнее время такие словесные препирательства стали у близнецов чем-то вроде ритуала. Сейчас Тео относился к ним индифферентно, хотя раньше очень переживал по этому поводу.
- Джейс, - Дана несмело коснулась плеча своего приятеля. - Подожди. Я давно хотела тебе это сказать. Да все повод не подворачивался. Приди в себя. Отодвинув учебу на задний план, ты любви Каро не добьешься.
- Мне плохо без нее.
- Знаю.
- Я ни о чем, кроме нее думать не могу. Засыпаю с мыслями о ней. Просыпаюсь.
- Хочешь, я с ней поговорю?
- И что ты ей скажешь?
- Не знаю. Что-нибудь.
- Не надо, Мелкая. Что-нибудь здесь не прокатит. Спасибо, конечно. Но я сам разберусь. И с Каролиной, и с учебой. Не переживай. Ладно?
- Ну, как я могу не переживать?
- Ты - чудо. Вот в кого мне надо было влюбиться, - горько усмехнулся Джейсон. - Почему я такой дурак?
- Сердцу не прикажешь. И доводы рассудка оно всегда посылает очень далеко. А с Каро я все же поговорю.
Выполнить обещание, данное Джейсону, у Дианы получилось буквально в этот же вечер. Ребята решили расходиться уже часа через полтора. Собственно, когда доели торт. В конце концов, основное торжество намечено на завтра. Поэтому именинница без зазрения совести сбежала в числе первых. К слову, задержать ее никто даже не пытался. Но зал, в котором она по вечерам занималась, был занят.
Каролина с остервенением колотила боксерский мешок. Серия из шести ударов. Две секунды на отдых. И снова нападение на ни в чем не спортивный инвентарь.
- Привет, Каро, - решила обозначить свое присутствие Диана.
- Привет, Мелкая, - отозвалась девушка, продолжая наносить удары. - Как дела?
- Ничего. Я хотела бы с тобой поговорить. Ты не против?
- Я тоже хотела. Но решиться все никак не могла. Подождешь меня минут пять? Я хоть умоюсь.
Дана кивнула, и старшекурсница торопливо вышла из зала, на ходу стаскивая боксерские перчатки. Каролина вернулась довольно быстро и, судя по всему решила вокруг да около не ходить, а с ходу спросить то, что ее беспокоило сильнее всего:
- Почему вы с Джейсом не встречаетесь?
- Не знаю, - растерянно пролепетала Диана. - Мы дружим. И все.
- А почему «все»? Почему вы не встречаетесь?
- Да не знаю я. Сложилось так. А вот почему вы не встречаетесь? Он ведь тебе нравится.
- Он многим нравится. И что?
- А то, что ты ему очень сильно нравишься. Он тебе любит.
- Нет. Джейс просто влюблен. Его задел мой отказ и у него включился инстинкт завоевателя. А как только он свое получит, так я ему стану не интересна. И вообще, как только у него это помешательство пройдет немного, так все станет на свои места.
- Что ты имеешь в виду?
- Тебе лет сколько, что ты таких вещей не понимаешь?
- Восемнадцать. Вот исполнилось. А что я должна понимать?
- Вы хорошо смотритесь вместе. И понимаете друг друга хорошо.
- Мы же дружим.
- Не верю я в дружбу между парнем и девушкой.
- Зря. Мне всегда было тяжело поддерживать дружеские отношения с представительницами моего пола. Приятельские - еще куда ни шло, а вот более близкие... не получалось. Но в той атмосфере бешеного соперничества, в которой я росла, это и не удивительно. Можешь считать, что с девушками я дружить просто не умею. Не ревнуй.
- Я не ревную.
- Разве?
- Ревновать можно лишь того, кого считаешь своим. А Джейсон - не мой. Он может быть моим. Какое-то время. А потом? Я закончу Академию. Он останется. Найдет другую. Не будет же он два года хранить мне верность? К тому же ему и искать долго не нужно будет. Такая умница-красавица рядом. Ни один парень не устоит.
Диана едва сдержала заявление о том, что через два рода ее в Артене тоже не будет. Да, возможно, это стало бы веским аргументом в их споре. Но стоит ли оно того? Одно дело Рей и Джейс. С ними она могла быть абсолютно откровенной. А Каролину она почти не знала. А уж без оглядки доверять женщинам Танийская Академия ее давно отучила.
- Мелкая, я понимаю, - продолжила старшекурсница с доброжелательной снисходительностью. - Ты как лучше хочешь. Но эти отношения изначально обречены на провал. Они абсолютно бесперспективны. И я не хочу тратить на них время. Все равно ничего кроме боли они мне не принесут. Я не мазохистка.
- Да, у тебя ярко выраженная склонность к садизму. Хотя... тебе ведь не нравится делать ему больно. Ты просто до ужаса боишься, что больно сделают тебе. Это психологическая травма? К психологам обращаться не пробовала?
- Нет.
- Зря. Тебе не повредило бы. А на счет перспектив... вот моя попытка влюбить в себя Дэна была обречена на провал.
- А кто это?
- Это не важно. Ты все равно его не знаешь. И никогда уже не сможешь узнать. Но так, о чем я? Ах, да! Вот наши с ним отношения действительно были обречены. Потому что он любил Еву. А ведь я была красивей, талантливей. Да и характер имела не в пример лучше. Мы дружили. Не год и не два. Мы дружили долгих двенадцать лет. Но любил он Еву.
- А ты его любишь?
- Речь не обо мне. Любила. Немного.
- А сейчас?
- Я по нему скучаю. А хочешь, я тебе помогу понять, что ты чувствуешь к Джейсону? Одна минута и никаких терзаний больше. Закрой глаза.
Каро послушно смежила веки, но плотно сжатые кулаки явно показывали, как она напряжена.
- Расслабься. А теперь представь, что его нет, не было и никогда не будет. Не просто в Артене, но и вообще. Что никогда ты не увидишь его, не услышишь голоса, не почувствуешь тепло рук. Что никогда не сможешь ничего исправить, начав сначала. Потому, что его нет. А есть холод одиночества и жгучий стыд за собственную трусость и неумение сделать даже малюсенького шага навстречу тому, кто тебя любит. А теперь открой глаза и скажи мне, что тебе все равно. Скажи, что тебе абсолютно безразлично жив Джейс или нет.