- Не приставал он ко мне никогда!
- Конечно-конечно. Любовь чистая и светлая, а, главное, взаимная.
- Тони! - возмущенно воскликнула девушка. - Ну, что ты говоришь?!
Вадим, уже страстно мечтающий хорошенько врезать этому хаму, решительно вклинился между ним и Дианой. Его подопечная проявила несвойственное ей благоразумие и снова спряталась за спину майора. Мужчина вздохнул с облегчением. Ведь эта гордая девчонка вполне могла и не принять его защиту. Поэтому говорил Аверин достаточно спокойно:
- Молодой человек, вы ведете себя недостойно. И претензии предъявляете не тому человеку. Если вам есть, что сказать, говорите. Мне. И чтобы не было недопонимания, спешу пояснить. Между мной и Дианой не было и нет романтических отношений. Она согласилась сопровождать меня сегодня вечером. Мы посмотрели постановку и хотели, поздравив жениха с невестой, тихо удалиться. Каждый по своим делам. Я и моя спутница всего лишь приятно провели время вместе, что не накладывало на нас никаких обязательств. Однако, пока девушка со мной, я никому не позволю обращаться к ней без должного уважения.
- Он действительно такой... благородный? - с любопытством поинтересовался у Катрины Рудольф.
- Сколько я его знаю, всегда таким был.
- Очень интересно.
- Советую не обольщаться.
- В смысле?
- Твоей, потеряшке, как оказалось, уже исполнилось восемнадцать. Эти двое достаточно времени проводят вместе и явно друг другу симпатизируют. Она красива. Он чертовски обаятелен. И, как говорится, пусти козла в огород...
- Я бы попросил... - Вадим смерил собеседницу ледяным взглядом, но Катрина его перебила.
- Аверин, давай ты не будешь строить из себя оскорбленную невинность? Сначала попробуй устоять перед искушением хоть несколько месяцев, а потом и доказывай, что ты - Прекрасный принц, а не парнокопытное.
Мужчина фыркнул, но в полемику с приятельницей по детским играм решил не вступать, а провокационное высказывание проигнорировать. Все равно бесполезно. Кати невозможно переспорить, даже если она десять раз не права. Поэтому майор повернулся к ее жениху и светским тоном напомнил:
- Вы хотели задать мне какие-то вопросы.
- Да. Но я думаю, будет лучше, если мы поговорим в более уединенном месте. У вас есть планы на вечер?
- Ничего, что нельзя было бы отодвинуть.
- Предлагаю нам вместе поужинать. После приема, разумеется. Мы с Кати, при всем желании не можем бросить остальных гостей.
- Конечно.
Диана дождаться не могла, когда этот вечер закончится. В голове шумело, а окружающие звуки казались ужасно громкими. Свет неприятно резал глаза. А еще ее знобило. Не сильно, но игнорировать это становилось все сложней и сложней.
- Тебе плохо? - спросил Вадим, наклонившись к ее уху.
- Нормально. Просто замерзла.
- Странно. Здесь совсем не холодно. Ты не простыла?
- Нет. У меня отличный иммунитет. Я никогда не болею.
- В жизни все может случиться. И простуда в том числе. Хочешь, я вызову такси и отправлю тебя в Академию, а сам пообщаюсь с Карденом?
- Вы пошутили? - недоверчиво спросила Дана.
- Нет. Я абсолютно серьезен.
- Давайте сделаем вид, что вы глупо пошутили.
- Почему?
- Вы ведь все знаете? - девушка ответила вопросом на вопрос. - О том, кто я такая и почему попала в Артен.
- Разумеется.
- Я люблю балет. Больше всего на свете. И хочу танцевать.
- Понимаю. Но причем здесь это?
- У меня появился шанс, не просто попасть на сцену. Я бы даже в миманс самого захудалого театра пошла. Что уж говорить про одну из лучших трупп мира? Сегодня будет решаться моя судьба. И вы, правда, думаете, что я настолько к ней безразлична, что самоустранюсь? Вы же слышали, что он сказал. Для меня есть место. И я...
- На все готова, - грустно подсказал мужчина.
- Да. На все. Это так уж плохо? - в голосе Дианы прозвучал вызов и явное раздражение.
- Ты отстаиваешь свою жизнь, - ушел от ответа мужчина. - Не мне тебя судить.
Диана нахмурилась. С одной стороны, было очень приятно, что Аверину она не безразлична. Но с другой... степень адекватности этого мужчины явно оставляла желать лучшего. Неужели он сам отошел бы в сторону, если бы речь шла о его будущем?
- Извините, - сказала девушка тихо. - Мне нужно выйти.
- Тебя проводить?
- Не стоит. Я скоро вернусь. Просто хочу припудрить носик.
- Буду ждать тебя здесь.
Дана вошла в дамскую комнату не одна. Следом за ней туда проскользнула Сильвия Динар. И в том, что это не случайное совпадение девушка уверилась уже через несколько минут, когда мать ее куратора буквально загородила собой дверное проем.
- Вы давно знакомы с моим сыном? - тон женщины был медоточив, а улыбка до ужаса фальшивой.
- Нет, - в ответ Диана решила быть вежливой и по возможности лаконичной.
- Однако он решился представить вас мне.
- Да.
- Почему?
- Не знаю.
- И все же?
- Не знаю. Поинтересуйтесь у него самого.
- Поинтересуюсь. И еще... Вадим старше вас почти в два раза. И я совершено не понимаю, чем его могла заинтересовать столь юная особа? Неужели вам есть, о чем поговорить?
- Да.
- А мне кажется, это не совсем так. У вас вряд ли могут быть общие интересы и увлечения. Хотя это и не мешает людям в начале их романа, но отсутствие точек соприкосновения почти всегда становятся причиной разрыва отношений. Вы очень красивая девушка, Диана. И нет ничего удивительного в том, что мой сын увлекся вами. Взрослые мужчины часто теряют головы от юных прелестниц. Только скоро страсть Вадима схлынет. Девочка моя, поймите, удержать его одной только красотой не получится. А до остального вы, просто, не доросли. Я желаю вам только добра. И, как более опытная женщина, не могу не предупредить о том, что ждет впереди. Мне будет бесконечно жаль, если мой сын разобьет ваше глупое сердечко.
- Благодарю за заботу о моем душевном равновесии.
- Значит, вы понимаете, что не стоит так уж сильно привязываться к Вадиму? Все равно эти отношения изначально обречены.
Поток лицемерных сетований девушка прервала взмахом руки. А потом, плюнув на первоначальное желание оставаться в рамках вежливости, все же решила высказаться:
- Как вы можете так с ним поступать?
- Что?
- Я вам отчего-то не понравилась. Что ж... у каждого человека есть право на личные симпатии и антипатии. В конце концов, у вас может быть собственное представление о том, какой должна быть пара вашего сына. Госпожа Рэндом, вероятно, кажется вам такой женщиной. И именно ее вы желали бы видеть своей невесткой. И чтобы расчистить дорогу вашей приятельнице, передо мной и был разыгран этот спектакль. Ах, это так удобно! Навешать юной дурочке лапши на уши. Наивная девочка поверит «умудренной опытом женщине» и сама оттолкнет от себя вашего сына. Вы же знаете. Вадим гордый и удерживать ту, что захотела уйти, он не станет. Как не станет и разбираться в том, кто вложил в голову его подруги мысль о том, что они не подходят друг другу. Не нужно делать вид, будто бы вы меня не понимаете. Все именно так, как я сказала.
- А вы, милочка, не по годам умны. Не ожидала. Вы, признаться, кажетесь милой, но недалекой нимфеткой. Кивали. Улыбались. В общем, изображали куклу из эскорт-агентства.
- Возможно, это вас разочарует, но к эскорт-агентствам я не имею ни малейшего отношения.
- Знаю. Как вы правильно заметили, мой сын гордый. Он никогда не появится на публике с девушкой подобной профессии. Это, видите ли, ниже его достоинства. Но раз уж мы отбросили игры в вежливость, я хочу спросить, что вы хотите? Мне слабо вериться, что вы действительно любите Вадима. Поэтому я готова выполнить ваши требования. Если они будут в пределах разумного, разумеется.
- Вы мне еще и взятку предлагаете? Это низко, мадам.
- Я забочусь о благе любимого сына.
- Как же хорошо, что у меня нет таких «любящих» родителей. Ибо с ними и врагов не надо. Но у меня последний вопрос. Что если он меня любит? Ведь если он меня действительно любит, то ваш поступок - не забота о его благе, а самое настоящее предательство. Всего вам доброго, госпожа Динар. Мне пора.