Когда пришло время идти на встречу с Лютым, у меня уже были два полноценных и верных бойца. Хотя они больше походили на собак. Простейшие команды и не очень умелые атаки шипастыми дубинками. Пока это все чего я достиг. Но за неделю это наилучший результат. Девчонки с аборигенками возились гораздо дольше.
Вышка часового превратилась в небольшую крепость с прожекторами, защитой для часового из бревен, массивное удобное кресло. Ворота, что она контролировала, тоже преобразились и стали больше похожи на настоящие врата. Окованные железом, из массивных деревяшек, с такими же подпорками. Настоящих бойцов из личинок богов не остановит. Но их ничто не остановит. На каждую нашу ловушку найдется хитрая способность, как у нас находится для врагов. Потому я выбрал нападение как лучшую схему обороны.
В следующую экспедицию я собирался куда серьезнее. Что там произойдет, не знал никто и я ожидал подставу, потому сорвал с обороны базы почти всех. И забрал оба МОКа. Решил, что пришло время продвигать нашего кандидата в настоящие принцы бункера. Познакомить местное население с ним. Пока мы отдыхали, к нам еще пригнали десять аборигенок, так что, похоже, местные приняли мои условия и решили откупиться малой кровью. Осталось оправдать ссылку для парней. Пират и Карат, как я назвал моих подопечных, мне нравились. Хотя с отношением пес-хозяин надо что-то решать. Не совсем то, что я хотел видеть. Надеюсь, со временем они сами выйдут из этой зоны, потому как сейчас по-другому не получалось.
Время еще было и я решил снова пройтись по территории аборигенов. Мотя, хоть и вымахал до размеров грузовика, все равно не может утащить все, что требуется, потому в этот раз помимо почти всей мужской части нашей команды, с нами шли Хор и два десятка его женщин. Как мулы. Они тащили подарки для своих соплеменников, а назад потащат добычу. Я подозревал, что вмешательство богов-игроков нарушило хрупкую систему внутреннего взаимодействия между племенами, что сложилась тут за века изоляции и теперь туземцы дохнут пачками не только в боях, но и от голода. Потому загрузил караван по самую макушку провиантом, слегка приправленным эликсиром. Это поможет и сохранности продовольствия, и подлечит реципиентов.
Первыми шли я, Тарик, Исида, Гао и Юмала. Валькирия натаскала свою любовницу буквально за пару дней, и сейчас их тандем был очень опасен. Не в прямом бою, а в общем понимании. Юмала очень четко отслеживала следы, вплоть до времени когда их оставили. Она не могла сказать кому принадлежал отпечаток, пока не увидит того, кто его поставил, но отлично различала разницу между следами. И по деталям могла даже приблизительно описать объект. А Исида могла в один миг срезать толпу нападающих. Даже круче меня.
Поселения аборигенов встретили нас в очередной раз запустением. Однако по центру стояла наша роза. Считай белый флаг, как и десять заложниц. Потому я разгружал часть каравана в каждом таком боксе. Морить голодом их не желал никто из наших. Особенно девушки, которых именно таким способом принуждали к близости по всему Лабиринту. Тем более, назад тащить нам совсем другой груз, если Лютый не подведет.
В первой партии мы заказали несколько мешков песка, из которого проще всего делать стекло, полупроводники и прочую электронную хрень, что так интересовала Торна и оставшихся в Ливплейсе колонистов. Глина тоже была в списке, но уже больше интересовала меня. Алюминий и керамика для боекомплекта к «дикобразам» идеально получалась из такого материала, если качество походящее. На крайний случай наделаем тарелок и кувшинов. Конечно, все это имелось и в бункере, но не в чистом виде, а как часть бетона или пыли, смешанной со всем подряд. Делать выборку слишком трудоемко, а запросы у нас только растут. Это еще без регулярных поставок в Ливплейс, который задыхался от ресурсного голода не хуже нас.
Лично я заказал тушки «верхней» фауны. Мне нужен был мощный нейротоксин, для того чтобы продолжать оболванивать местных и перетягивать их на нашу сторону. И в перспективе мне потребуется его куда больше, чем я могу произвести из всякого хлама. Так что нужно ставить на поток производство таких токсинов из подручных средств, потому как Торн от меня требовал все больше различных тонких и чистых структур для различных лазеров и электронных элементов в производственном секторе колонии. А мана не торопилась восстанавливаться, так что не хватало на все.
Все это замаскировали совсем уж глупыми на первый взгляд требованиями вроде шкур змей, хитина, кремниевых камней, обсидиана и прочей ахинеи, что была известна снаружи, но трудно доступна по разным причинам. Не то что бы эти компоненты нам были не нужны, но они прикрывали нашу заинтересованность в, казалось бы, банальных вещах, потому как найти чистые кварциты и глину в бункере было достаточно сложно. А Торн бредил производственными мощностями колонии, что позволят вооружить не только меня и лучших бойцов, но и всех, включая последователей из туземцев.
От Лютого я подставы не ждал, но было слишком много факторов, которые могли повлиять на общий исход. Смог ли он удержать био-ферму, остался ли честен своему слову, свободен ли он в своем выборе или опирается на других, что тоже диктуют свои условия? Именно поэтому я решил дать генеральное сражение сейчас. Даже если все будет на месте, я пойду дальше и покажу нашу силу. И прощупаю оборону остальных. Да и команду пора выгулять. И дать понять, что вся эта жизнь сплошной экстрим-экзамен на выживание. Иначе Торн и обычные шахматы их разбалуют. Смертельно.
Двигались мы словно по вражеской территории. Тень постоянно убегал вперед и давал отчеты в чат. Юмала контролировала и расшифровывала следы. Ей вторила Лилин, пытаясь уловить эманации жизненных токов. Я и Тарик составляли основную огневую мощь с «дикобразами». Даже Джил и Ариэль пошли с нами как поводыри девушек из неофитов. Нужно было отработать все варианты действий, включая отношения обычных аборигенок с измененными.
Груз был на месте. Так передал Тень. Три-четыре десятка мешков и пара куч всякого хлама. Вокруг тишина. Черт! А ведь надеялся на схватку. На то, что Лютый не такой уж и лидер. Слишком легко. Слишком гладко.
В груди екнуло. Нет, все было как положено. Я Лютого предупреждал, что если кого-то поймаю рядом с точкой обмена — возвращать буду по частям. Долго. Но какое-то чувство неправильности происходящего вокруг не давало мне покоя. Когда рядом с тобой год за годом зло жужжат пули, учишься доверять своим инстинктам. Потому как те, кто им не верит, живут недолго. Еще сегодня утром он курил с тобой одну сигарету на двоих, а вечером ты соскребаешь его мозги со своего обмундирования.
— Гао, Исида, уводите людей! — Зашипел я.
— Но, Рокот.. — Начала было валькирия.
— Уводи, я сказал! Иначе сам тебя придушу! — Все так же в полголоса ответил я. — Валим отсюда и быстро.
«Тень, назад. Бегом!» — Скомандовал я в чат парнишке.
«Да все же пучком.» — Пришел ответ.
Еще один дебил, у кого слишком много жизней за душой.
«Рокот, тут заса…» — Это все что он успел передать напоследок. Ну, точно имбецил. А мне теперь Киру расстраивать. А ведь, черт возьми, не хочется.
— Бегом! — Уже не скрываясь, заорал я. — Исида, Гао, прикрываем! Я в хвосте!
Наша основная группа расположилась в пяти боксах от точки встречи, так что уйти успеем.
Когда к нам пополз зеленый дым, я даже не удивился. Рейгард, сука! Но в этот раз у тебя ничего не выйдет. Заряд МТБЗ откидывает клубы дыма назад, а то, что не разметал, просто выжигает. А я сам по себе знаю, что наши детища опасны для всех, включая создателя.
— Фарух, обрушивай проход! — Я вкатился кубарем в бокс, где остались только боевики. Остальные в форсажном темпе гнали наш караван на базу. — Ждем! Даем фору нашим!
Фарух успел. Так что уже спустя минут пять мы смогли вздохнуть спокойно. Но надолго ли? Меня беспокоил сам факт того, что Рейгард так просто разгуливает по бункеру. Что это? Сговор внешников? Или он что-то накопал, вроде нашей наковальни, но мощнее? Или…? Вариантов масса.
— Валим на базу. — Скомандовал я через час. — Похоже, Рейгард тоже усвоил уроки и в лоб на меня лезть не станет.