Ребята, молодые и наивные, принадлежали к разным поселениям и встретились случайно. У обоих уже третья смерть подряд и, случайно столкнувшись, они решили объединить усилия для выживания. Потому по глупости вышли к людям Влада.
Точнее тогда они еще были бандой Аркера. Контингент там подобрался специфический. Люди, которых за гнилой характер выгнали или не приняли в другие племена. Пара мародеров времен Войны полисов, трое бывших ополченцев примерно того же времени, Хорь с Крабом и сам Аркер. С мародерами и так все было понятно. Они уже тогда убивали без жалости за мешок гнилых овощей. Ополченцы мало чем от них отличались. Большая часть из них не обладала ни умом, ни характером, ни полезными навыками, потому в жизни ничего не добилась, и в Полисах им место нашлось только в роли пушечного мяса и самого низшего сословия. При этом конкурс на это место был огромен и приходилось прилагать все усилия для того, чтобы подсидеть конкурентов. Так что они не отличались и высокой моралью. Шестнадцать шрамов на моем плече тому свидетели.
Ребята вышли и попытались попросить помощи в связи со сложной ситуацией и последними каплями жизни-опыта, но тут же попали в кабалу. Женщин в отрядах старались беречь, потому у отщепенцев их не оказалось. А Айда была довольно миленькой. Потому сразу же пошла на круг, а когда Майс попытался вступиться, его избили и неугомонный Краб провернул тоже и с мальчишкой. Порядки в их банде были под стать тюремным, так что это не только не вызвало недопонимания у остальных, но даже превратилось в очередную забаву. А жить ребята хотели. Слухи о бессмертии и окончательной смерти, при которой твою душу заберет Люцифер ходили по всему Лабиринту. Так что ребята даже смирились со своим положением, лишь бы набрать крохи опыта и сбежать, пусть даже через смерть. Но и бандиты были не дураки, потому не давали им ничего для этого сделать. Разбойникам нравилось, что теперь есть те, кто ниже их и кого можно безнаказанно унизить.
Рейгард попался чуть позже. Но тут же без смазки влез в доверие и стал рассказывать про райские сады и безопасные места. Вот только сидят там уроды, что не заслужили такого счастья. А их команда как раз подходит. Аркер не поверил Владу, но вот остальным история понравилась, так что по-быстрому совершили дворцовый переворот, при котором Влад отравил и убил бывшего вожака. А сам занял его место, действуя не силой, а хитростью и уверенным видом бывалого выживальщика. Даже Хорь не возражал против лидерства Влада. Но я подозревал, что этот хитрец при любом вожде будет предпочитать вторые роли, с которых ему удобнее будет править, когда перехватит нити влияния на группу. Видал я и таких в своей жизни.
После переворота они двинулись в нашу сторону. В этот раз Рейгард лезть напролом не стал, а добравшись до сада Лилин, организовал разведку и слежку за местностью. Так они узнали про вход в бункер. Хорь оказался «Ищейкой». Такой класс ему присвоила система. И мог вешать на цели маячки и различную прослушку. Остальные были в той или иной мере обычными боевиками без хитростей. Так они и вычислили наше местоположение в сети катакомб и смогли застать врасплох.
Так как ребят я допрашивал поодиночке, при этом второго одновременно со мной колола Исида — информация сразу же перепроверялась. Через чат мы координировали вопросы, а ответы требовали мгновенно, давя голосом и харизмой, чтобы они не сумели свести единую ложь через свой чат, если он у них был. Я наблюдал за ними, используя свой опыт, а Валькирия способности чуять внутренние переживания. Потому история вышла достоверной и без особых белых пятен или нелогичных состыковок. Особой гнили в пленниках мы не заметили. Только страх за свою жизнь и безысходность.
Сейчас они нам не враги, но и доверять им я не торопился. Однако посовещавшись с Валькирией, решили их оставить при себе. Тем более, если Мойс был пока бесполезен во всех смыслах, потому как не имел ни боевых заклинаний, ни особых навыков, то Айда оказалась магом огня. Не боевым, потому как пламя у нее было хоть и очень жарким, все же не достигало уровня эффективного оружия. И именно благодаря ей появились все золотые изделия и пропала нужда выходить наружу.
Бандиты приспособили гранитные валуны под печи для приготовления еды и сбору пара из грязной воды. Айда раскаляла булыжники, а потом на них жарили мясо или поливали водой. Она же и плавила золото для нужд отряда.
— Значит так! — Закончил я допрос, когда понял, что эти детишки нам не враги. Ради своей команды я готов и убивать, и пытать, но только если это действительно необходимо и враг заслуживает этого. — Мы вас еще допросим, но уже без угроз. Расскажете нам все, что знаете о Лабиринте и других людях. И то, что мы захотим еще узнать. Взамен мы дадим вам возможность прокачаться до безопасного уровня и отпустим.
— Или же… — Я сделал драматическую паузу. — Если заслужите, то сможете стать частью нашей команды. На равных правах и в том звании, до которого дослужитесь в глазах всей группы.
Честно говоря, у новичков не оставалось другого выхода кроме как согласиться. Причем во всех смыслах. Единственный тоннель, что вел с био-ферм и который они бы могли разобрать, шел в сам бункер. А они уже там несколько раз побывали и возвращаться не желали.
Другие же выходы им не доступны. Даже я не уверен, что смогу сдвинуть те блоки, которыми Краб завалил выход. Да и тем путем, что я сюда пришел — им не выйти. Они это мгновенно поняли.
Дальше расслабляться не стали. Я тут же взял всех в оборот, а сам как порядочный командир потащил нимфу в кусты, доказывать что соскучился. Точнее в один из навесов, что поставили для себя бандиты. Попутно озадачил Исиду одеть новобранцев в порядочные доспехи и приодеться самой. А по пути объяснить, что времена насилия закончились вместе с командой Рейгарда, потому как на мои действия они смотрели едва ли не с ужасом, ожидая своей очереди. Думаю после того как Яни взорвалась искрами и осветила весь лагерь они прониклись, но дополнительные внушения личному составу не помешают.
После этого оставили Исиду и Айду на хозяйстве, а с Майсом и Яни пошли на охоту на верхние уровни био-фермы. Задача девушек сплести длинный и прочный трос из подручных средств и попутно наладить контакт. Моя же миссия посмотреть на парня и определить, что он из себя представляет. Пока что он самая бесполезная боевая единица, но если проявит себя, то можно и прокачать, и обучить. А Яни нам нужна для освещения, хотя и ей выдали копьецо. Девушке тоже пора научиться себя защищать.
Охота вышла на удивление легкой. Живность явно изменилась, но вот свою агрессивность и опасность растеряла. Скорее всего, из-за слишком резкой смены развития. Они не проходили эволюционный отбор, а адаптировались как придется, оттого что выживать им не приходилось. Это и рассказы Мойса в перерывах между боями, заставили задуматься о нас самих.
Сейчас в Лабиринте происходило нечто невообразимое и иррациональное. Вместо того, чтобы организоваться и создать пантеон или даже простейшее защищенное селение они резали или завоевывали друг друга. С голыми задницами и палками рвались в Императоры. Или даже боги. Нет, не все были такими, но даже сильные лидеры не могли организовать нечто стоящее без ресурсной базы и мощного укрытия. А за такие пещеры постоянно шли локальные потасовки.
Все это говорило о низком качестве материала, что скинули сюда. Но ведь по словам того же Люцифера выходило, что Старшие расы заинтересованы в возрождении нашей планеты. Тогда почему они не набрали нормальный подготовленный контингент? Этот вопрос возник на подкорке уже давно, но ответ пришел только сейчас. Когда я увидел нелепых животных, не понимающих как пользоваться своим новым казалось бы более совершенным и здоровым телом.
К этому подготовить нельзя. Можно выбрать лишь более-менее подходящих из предоставленного материала. А выбирали Старшие исходя из своих моральных ценностей и приоритетов. Что важно для кандидата с их точки зрения? Прежние дела? Отделить грешников от праведников? Вряд ли. Так устроен мир, что праведник это тот, за которого грязную работу делают другие, а значит априори неспособный на жесткие решения человек. Грешников — тоже сомнительно. Не это важное качество для кандидата.