В саду, прямо перед крыльцом, копалась в земле какая-то женщина. Рядом щипал травку белый пони, на спине у него сидела курица.
– Добрый вечер, – сказала женщина, выпрямляясь. – А я-то думаю, куда вы запропастились!
Имоджен и Мари переглянулись.
– Вообще-то нас тут быть не должно, – сказала Имоджен.
Эта женщина ей не нравилась: было в ней что-то странное, с виду она была молодая, но голос её звучал как у старухи.
– Откуда тебе знать, что должно быть, а что нет? – спросила женщина.
Волоски на шее Имоджен встали дыбом. Разве не этот же вопрос она совсем недавно задала Зуби?
– Мы не планировали сюда приходить, – уточнила она. – И не планировали, что дверь закроется.
– Конечно, вы этого не планировали. Но возможно, это было вам суждено. Что, если это ваше предназначение?
Мари выглянула из-за спины Имоджен:
– Что такое предназначение?
– Это история, написанная звёздами, – объяснила незнакомка и стряхнула землю с рук.
Марк вошёл в сад с видом хозяина.
– Этот сон определённо становится всё более странным, – заметил он, бесцеремонно разглядывая длинное одеяние женщины.
Но женщина вела себя так, будто не замечала Марка. Она сняла курицу со спины ослика и сунула под мышку.
– Не хотите съесть по тарелочке чесночного супа? – спросила она у девочек. – У меня как раз полная кастрюлька.
Глава 17
Внутри было совсем мало места: передняя комната была заставлена старой мебелью и склянками всех форм и размеров. Имоджен подумала, что эта странная женщина, наверное, барахольщица вроде тех, которых показывают по телевизору.
Около очага сидела ещё одна женщина, только у этой волосы были светлые. Имоджен обернулась на звук захлопнувшейся двери и увидела дряхлую старуху с курицей под мышкой.
– Дама во дворе пригласила нас войти! – поспешно крикнула Имоджен.
Ей не хотелось, чтобы люди думали, будто они вошли без разрешения. Но куда, интересно, подевалась женщина из сада?
– Какая дама? – спросила старуха.
– Та, что снаружи, – ответила Мари.
Старуха улыбнулась.
– Так это была я.
Имоджен прищурилась и поняла, что она говорит правду: лицо молодой женщины осталось на месте, хотя и скрылось под морщинами, но глаза остались такими же тёмными, и эта странная манера говорить никуда не пропала.
– Но женщина в саду была другая, – возразила Мари.
– Она была молодая, – брякнула Имоджен.
– Дома я выгляжу немного старше, – сказала женщина. – Таково время. Никто из нас не может полностью избежать его – даже я.
Она поставила курицу на пол и стала смотреть, как та ковыляет прочь.
– Немного старше?! – воскликнул Марк. – Да вы по дороге растеряли все зубы, голубушка!
Имоджен вся сжалась внутри. Неужели обязательно быть таким позорищем? Наверное, он всё ещё думает, что спит…
Но старуха как будто не услышала слов Марка.
– Я Очи, лесная колдунья, – представилась она. – Очень рада видеть вас в моём доме.
– Нет! – взвизгнула вторая женщина – та, что со светлыми волосами. – Никто им здесь не рад! Кто они такие и чего им надо?
Её взгляд перебегал с Марка в растрёпанном костюме на девочек в непромокаемых куртках.
Кажется, Имоджен уже видела её раньше… вот только она никак не могла припомнить где. Светловолосая женщина была молода и красива, глаза её были ослепительно-синие, почти сиреневые.
– Это просто путники, – сказала Очи. – Они не расскажут в Ярославии, что ты здесь.
– Им нельзя здесь оставаться, – отрезала светловолосая женщина. – Здесь и так нет…
Её прервал мелодичный звон. Имоджен мгновенно узнала этот звук. Но… этого же не могло быть!
Она обернулась – так оно и есть! Часы Миро! Часы из дворца, с циферблатом в звёздах и с крохотной дверкой! Но как они тут оказались?
Впрочем, сейчас было не время для этих вопросов. Марк стоял около камина.
– Ну разве это не чудо? – сказал он, протягивая руку. – Они движутся, как звёзды!
Он стал ловить руками драгоценные камни, кружившиеся перед циферблатом. Имоджен хотела его остановить, но не знала, как это сделать.
– Уберите этого мужчину от моей собственности! – взвизгнула светловолосая женщина.
Марк, наконец, поймал один камень, и часы замедлили свой ход.
– Я сто лет не видел такого достоверного сна!
Он стал рассматривать звезду, зажав её между большим и указательным пальцами.
– Не надо! – взмолилась Очи.
– Послушайте, не вмешивайтесь! – рявкнул Марк. – Это мой сон! Я могу делать всё, что захочу!