МОКРАЯ И ЗЛАЯ, я брожу по своей тюремной камере.
Ладно, это не тюремная камера. Это спальня. Красивая спальня, на самом деле, оформленная в бледно-голубых тонах, с массивной кроватью с балдахином, старинным шкафом и камином. Дрова прогорели почти до угольков, поэтому я подбрасываю еще одно полено и разжигаю пламя, держу руки у решетки, пока наконец не начинаю чувствовать тепло.
Я ищу в комнате телефон, но ничего не нахожу. На минуту я подумываю о том, чтобы продолжить поиски внизу, но я так устала, что сомневаюсь, что смогу подняться обратно по этой массивной лестнице. К тому же, есть маленький факт, что я не смогу позвонить Оуэну, даже если мне удастся найти телефон: его номер удобно хранится в списке контактов моего мобильного телефона, а не в моей долговременной памяти.
Технология дает, технология отнимает.
В соседней ванной комнате я задыхаюсь, когда вижу свое отражение в зеркале над раковиной на пьедестале. Я выгляжу просто пугающе: тушь размазалась в круги, похожие на енота, половина помады стерта, волосы – мокрый клубок лавандовых волн. Снимая огромные черные каблуки, на которые я больше не хочу смотреть, не говоря уже о том, чтобы ходить в них, я снимаю свой наряд и с грохотом бросаю его на кафельный пол. Через две минуты я погружаюсь в ванну с таким громким стоном, что возможно Картер слышит его в другом конце коридора.
Не то чтобы меня волновало, что он думает.
Засранец.
Я закрываю глаза, погружаюсь под воду и выпускаю крик, который копился во мне последние несколько часов, нарастая, как буря, с того момента, как ведущая новостей в желтой форме произнесла слова: "Король мертв". Всплеск пузырьков устремляется вверх, сужаясь, когда у меня заканчивается воздух. Задыхаясь, я всплываю на поверхность, чувствуя себя лишь незначительно лучше.
Боже, как бы я хотела, чтобы Оуэн был здесь.
Не здесь, чтобы он сидел со мной в этой ванне. Просто... здесь. Рядом со мной. Он бы точно знал, что сказать, как вызвать улыбку на моем лице. Он заставил бы меня смеяться, даже когда мне хотелось плакать. Он бы поддержал, рассмешил и не побоялся бы обнять меня так, что у меня перехватило бы дыхание. Он успокаивал меня даже в невозможной ситуации.
В отличие от некоторых других людей, которые, кажется, слишком любят подзадоривать меня при каждом удобном случае...
Я отбрасываю образы темных волос и ухмыляющегося рта в пользу белокурых волн и легкой ухмылки.
Некоторым девушкам из моей программы по клинической психологии кажется странным, что мой лучший друг – натурал, одинокий парень, который, признаться, довольно прост на вид. Когда они спрашивают, почему мы не встречаемся, я обычно пожимаю плечами и как можно быстрее меняю тему.
Он мой лучший друг, говорю я им снова и снова. Просто между нами никогда не было ничего такого.
Они закатывают глаза и вздыхают на меня, как будто я настолько сумасшедшая, что могу сойти за одну из наших пациенток.
Конечно, Эмилия. Как скажешь.
За эти годы у меня были и другие мимолетные дружеские отношения – соседки по общежитию на первом курсе, девушки из старших классов, несколько коллег по стажировке, с которыми я иногда выпиваю после смены. Но ни одна из этих связей не зашла намного глубже стадии поверхностного общения. Честно говоря, они больше похожи на знакомых, если сравнивать их с Оуэном, который был в курсе всех моих личных мыслей и неловких моментов почти столько, сколько я себя помню.
Он был там в пятом классе, когда школьная хулиганка Лана Пиллснер разбила мою диораму на кусочки прямо перед моей большой презентацией. Он был там в выпускном классе, когда Маркус Гольдштейн, мой спутник на выпускном вечере, подставил меня. Он был там два года назад, когда мама попала в больницу с острой пневмонией... так же, как он был там, когда она не вышла оттуда семнадцать дней спустя.
Слезы наворачиваются на глаза, когда я думаю о маме. Ей бы это не понравилось – я, здесь, в этом доме, с этими людьми. Она не любила монархию почти так же сильно, как патриархат, и провела годы моего становления, читая лекции о многочисленных недостатках абсолютной власти, концентрированного богатства и еще целого ряда социальных проблем, которые я с трудом могла охватить своим еще развивающимся мозгом.
Я слышу ее мелодичный голос, кристально чистый даже спустя столько времени.
«Безграничная власть скорее развратит чистое сердце, чем исцелит темное».
Я уверена, что она заставляла меня повторять это вместе с детскими стишками.
«Избыток порождает эгоизм, Эмилия. Когда человек рождается ни с чем, он ничего не отдаст, чтобы помочь другому добиться успеха; когда человек рождается со всем, он сделает все возможное, чтобы сохранить это для себя».
Слеза скатывается по моей щеке, ударяясь о поверхность воды с крошечным всплеском.
«Я люблю тебя, чистое сердце».
Падает еще одна слеза.
«Оставайся смелой».
Когда я плыву, я позволяю ее словам убаюкать меня в таком спокойном состоянии, что я почти засыпаю. Мои веки тяжелы, как наковальня, но я заставляю их открыть достаточно, чтобы смыть с себя дневную грязь маленьким брусочком розового мыла. Я не в восторге от приторного цветочного аромата, но это лучше, чем ничего.
К тому времени, когда я заканчиваю вымывать волосы, вода становится холодной, и я так измотана, что рискую потерять сознание прямо в ванной. Я нажимаю на рычажок и смотрю, как вода начинает закручиваться в слив в завораживающем водовороте, не двигаясь, пока последние капли не исчезают с тихим бульканьем.
Может быть, завтра, при свете дня, все не будет казаться таким ужасным.
Ложь тяжело ложится мне на грудь, когда я заставляю себя подняться на ноги. Схватив плюшевое банное полотенце с подогреваемой вешалки слева от меня, я заворачиваюсь в него, как в кокон бабочки. Я уверена, что в одном из многочисленных ящиков ванной комнаты притаился фен, но я слишком устала, чтобы беспокоиться – даже зная, что утром я проснусь с видом, будто меня ударило током.
Бросив полотенце на край кровати, я падаю лицом вперед на пуховый матрас и пробираюсь под одеяло с еще влажными конечностями. Я засыпаю, как только закрываются глаза, благословенно слишком измотанная, чтобы пересматривать все ужасные события, которые произошли сегодня. Я слишком вымотана, чтобы даже мечтать о будущем и той огромной неопределенности, которую оно несет.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
– ИТАК, ТЫ – КОРОЛЕВСКАЯ НАСЛЕДНИЦА, ДА?
Вопрос выбивает меня из крепкого сна. Примерно через две секунды спустя, вес тела, приземлившегося на мой матрас, подбрасывает меня на несколько дюймов в воздух. Вскрикнув от боли, я распахиваю глаза и вижу незнакомую пурпурно-волосую девушку примерно моего возраста, сидящую на краю кровати. Ее ноги сложены перед собой, как крендель – ноги к груди, ладони на коленях, подбородок на руках...
Глаза на мне.
– Что... – Я трясу головой, надеясь, что она исчезнет. – Кто...
– Я Хлоя Торн. Сестра Картера, отпрыск Октавии, заноза в заднице семьи Ланкастеров. – Она наклоняет голову. – Кстати, классная грудь.
Пораженная, я опускаю взгляд на свою грудь и чувствую, как вспыхивают мои щеки. Я совсем забыла, что заснула голой после ванны. Сдернув простыню, чтобы прикрыть товар с максимальным приличием, на которое я способна, я скриплю зубами в смутном подобии улыбки.