— И ты туда же! — Карл всплеснул руками. — Не делай из меня легенду, пожалуйста. Я — это я, Ахира: прежний старина Карл Куллинан, плетусь себе по жизни, импровизируя на ходу. — И некоторым импровизациям цена — жизнидругих, Джимми. — Я просто не жалею себя. — Он хлопнул Ахиру по плечу. — Но когда я разберусь с Энкиаром и доставлю Бералин в Бим — может, и стоит мне зависнуть на время в Приюте. Что скажешь? Пойдет для начала?
— Давай попробуем, — кивнул гном. — Может, что и выйдет — а уж хуже-то точно не будет. Подучишь народ, больше времени будет на сына…
— Вот и ладно. Мне просто нужно время, Ахира, — закончить начатое. Хотя — сделай мне подарок.
— Какой?
— Когда мы с тобой наедине — вот как сейчас, — можно мне звать тебя Джеймс Майкл? Иногда так хочется ощутить себя дома…
— …и напомнить мне, кто я такой на самом деле?
— Нет. Это ты должен решить сам.
Они замолчали — надолго. На крыльце все еще горел фонарь. Гном поднялся по ступенькам и обернулся.
— Делай что должен, Карл. А я постараюсь продержаться здесь — сколько смогу. Кто знает? Эта заварушка с Объединителями, глядишь, и уляжется.
Ну а твои проблемы — какбудет с ними?
— Может, и уляжется.
— Насчет подарка…
— Да?
— Думаю, лучше тебе звать меня Ахирой. В конце концов, я ведь и есть он. Доброй ночи.
Глава 12
РАССТАВАНИЕ
Горлица воркует. Говорит:
«День настал, пора тебе идти».
Птаха, погоди, постой, ужель
Скоро так мне уходить отсель?
Карл в двадцатый раз проверил подпругу третьей вьючной лошади и оглянулся на дом. Занимался рассвет. Ему подумалось: увижу ли я свой дом еще раз? И почему прощанья так важны для меня? Хотя знаю: каждое может стать последним.
«Тытянешь время. Впрочем — это, возможно, самое разумное из всех твоих дел. Тебе следовало бы разрешить мне…»
«Нет. Разговор окончен».
Бералин и Тэннети уже сидели верхом, на лицах у обеих застыло притворно терпеливое выражение. Чак, уютно устроившийся в седле серого мерина, был более спокоен. Ему было все равно — потеряют они эту пару минут или нет.
Карл тряхнул головой. Пора ехать.
Энди-Энди стояла на крыльце. Молча. Говорить было не о чем; все было сказано прошедшей ночью.
Мне будет страшно тебя не хватать, подумал он. Как всегда.
Еще одно. Карл прошел в дом, миновал прихожую и поднялся в комнату Джейсона.
Микин и Джейсон мирно спали.
Карл опустился на колени и нежно поцеловал Джейсона в лоб. Незачем его будить.
«Присмотри за ним, ладно?»
Он заставил себя уйти из комнаты — и от сына.
«Как всегда, Карл».
На лестнице его перехватила У'Лен.
— Эй ты, поосторожней там! — громко прошептала она, пряча за спиной руки. — У меня дурное предчувствие.
— У тебя всегда дурные предчувствия.
Она фыркнула:
— И то правда. Вот. — Она достала из-за спины холщовый мешок и отвернулась. — На дорогу.
— Но у нас полно… — Он не договорил. — Спасибо, У'Лен. Скоро увидимся.
Она грустно кивнула:
— Может, и скоро — на сей раз. Но когда-нибудь ты не вернешься, Карл Куллинан. Надерут тебе задницу до смерти… Рано или поздно.
— Может, да, а может, и нет. — Карл заставил себя улыбнуться. — Как насчет двойной ставки? Если я не вернусь, скажем, за две сотни дней — уплачу тебе за эти дни двойное жалованье, а вернусь — ты все это время работала даром. Идет?
— Дуру нашел — биться с тобой об заклад! — Она нагнула голову к плечу. — Хотя… если ты дашь мне фору?.. — Она положила руки ему на плечи, повернула и подтолкнула к дверям. — Уходя — уходи. Марш отсюда.
Энди-Энди все еще ждала на крыльце.
— И все же стоило позволить Эллегону отнести тебя.
Он покачал головой:
— Я не хочу, чтобы он надолго покидал Приют. До тех пор, пока не вернутся Гвеллин и остальные. Они будут тут через пару недель. Тогда он сможет возобновить охотничьи полеты. Пока же я хочу быть уверен, что могу спокойно спать по ночам — а не тревожиться, все ли с тобой в порядке.
— А я, значит, должна… — Она осеклась и склонила голову. Энди не могла позволить себе спорить об уже решенном. — То, что ты сказал Ахире прошлой ночью — что после этого дела больше времени будешь дома, — ты это решил всерьез?
Он кивнул:
— Думаю, пара лет такой полуотставки пойдут мне на пользу. А отрядом пусть покомандует Чак. Кроме того, если Гильдия будет продолжать набеги в Терранджи, я вполне смогу устраивать вылазки с небольшим отрядом — дней на десять, не больше, просто чтобы быть в форме.
Больше весь мир не лежал на плечах Карла. Действовали отряды Давена и Авенира, расходились слухи об убитых и ограбленных работорговцах. Гильдия могла забыть о покое.
Даже знай он (а он это знал), что не увидит окончание своего дела, — оно было им начато, и начато хорошо. Фраза из Эдмунда Берка пришла ему в голову: «Рабство может возникнуть везде. Это семя всходит на любой почве».
Вокруг меня такой почвы нет, Эдди, Считай меня уничтожителем сорняков.
Нет. Уничтожителем сорняков был Рикетти, хотя когда-нибудь секрет пороха и перестанет быть тайной. И, может быть, это неплохо. Нравится это кому-то или нет — а ружья действительно уравнивают в правах. И — в отдаленном будущем — ведут к демократии. «Все рождаются равными, — скажут тогда. — Такими нас сделал Лу Рикетти».
Карл потрогал мечевой пояс, потом обнял Энди-Энди, спрятал лицо в ее волосах.
— Береги себя, — шепнул он.
— Позаботься лучше о себе, герой. — Она прижалась губами к его губам.
Отпустив ее, Карл сбежал с крыльца к чалой, которую выбрал себе в этот поход. Морковка становилась старовата для битв. Эта кобылка послужит ему, покуда он не стребует со Словотского Стэка.
Он поерзал, устраиваясь в седле.
Тэннети протянула ему тряпицу:
— Вытри глаза, Карл.
Он оттолкнул платок.
— Едем.
ЧАСТЬ III
ЭНКИАР
Глава 13
ВЭНКИАР
О том, что ждет нас, брось размышления,
и прими, как прибыль, день, нам дарованный.
Когда до лагеря оставалось менее мили, их окликнул часовой.
— Две котлетки отбивных, — донесся шепот из-за деревьев, — соус, огурцы и лук…
— …помидоры, сыр, салат, все на булочке с кунжутом, — продолжил Карл, взяв себе на заметку непременно поговорить с Уолтером насчет паролей, которые тот выбирал.
Вообще-то идея была хороша, и Карл поддержал Словотского, когда пару месяцев назад он предложил выбирать пароли из массовой культуры Той Стороны — это гарантировало, что Карл, Ахира или сам Уолтер сумеют всегда ответить на оклик.
Но это было уж слишком. Даже чересчур слишком. Биг-Мак и другие подобные вкусности уже много лет являлись Карлу во сне.
Проглотив слюну, он бросил повод и обернулся к Бералин:
— Баронесса, подними руки.
— Что?
— Сейчас кто-то, кто не знает тебя и не уверен, не приставила ли ты к моей спине пистолет, держит тебя на мушке. Подними руки — и он поймет, что ты безоружна. Быстрей.
Она помедлила, но подчинилась.
Из-за деревьев на тропу вышел Пейлл — ружье он по-прежнему держал вровень с грудью баронессы.
— Привет, Карл. — Оружие не шелохнулось. — Твоя… спутница мне незнакома.
— Та хават, Пэйлл. Бералин, баронесса Фурнаэльская — рад представить тебе Пейлла ип Йарата.
— Теперь я могу опустить руки?
— Конечно, — сказала Тэннети. — Если б ты на самом деле напрашивалась на дырку в груди — Пейлл не стал бы спрашивать разрешения на выстрел ни у меня, ни у Карла. Мы поговорили бы потом, в безопасности. У тебя в рукаве и сейчас может быть пистолет; если ты достаточно быстра, ты успеешь выхватить его прежде, чем мы сможем тебе помешать. Нам придется доказать, что это не так.