— Всегда видишь светлую сторону?
— Всегда.
Они вышли в золотистый закатный свет. Словотский протянул руку.
— Спасибо, Карл. Я оценил. — Он словно хотел сказать что-то еще.
Карл пожал его руку.
— Уолтер…
«Внимание! Опасность! Тревога!» — донесся дальний голос.
Карл быстро огляделся. Никто больше не среагировал.
— Что, Карл?
— Эллегон — ты разве не слышишь?
Уолтер покачал головой.
«Эллегон, что там?»
Он чувствовал: Эллегон пытается ответить, но не слышал его. Дракон был, должно быть, страшно зол, так что лишь Карл — да и то урывками — мог поддерживать с ним связь.
— Там беда. — Карл сложил ладони рупором, поднес ко рту и крикнул часовому: — Тревога!
Воин принялся ритмично бить в гонг.
— Уолтер! — Карл уже распоряжался. — Поднимай свое отделение, вооружайтесь — и на стены. Займите оборону. Эрек! Куда, черт возьми, пропал этот… — Он не договорил: юноша уже подбегал к нему. — Послание Пейллу, Чаку… — Он сжал кулаки. — Последнее отставить. Добавь Авенира! Начали! «Эллегон объявил тревогу. Причина неизвестна. Буду у главных ворот. Вооружайте людей, донесения — мне к воротам, с бегунами». Конец. К Валерану: «По коням, и вместе с отрядом — к главным воротам. Приведи моего коня». Конец. К барону Фурнаэлю: «Беда. Я у главных ворот. Если пожелаешь — встречай меня там с капитаном своей стражи». Все. Беги.
«Карл? — Голос, по-прежнему далекий, был яснее и тверже. — Ты меня слышишь?»
«Да, черт побери. Я объявил тревогу. Что происходит?»
Дракон описал круг над укреплениями и тяжело опустился во двор, взметнув столб высушенной солнцем грязи.
«Точно не знаю. Нам ведь не нужен отряд холтской кавалерии в полудне скачки от нас? Их с пять сотен — квостоку отсюда, на Княжеском Тракте».
«Не нужен… ты сказал — к востоку?»
Бессмыслица. На востоке находится Бимстрен. Как сумели холты настолько углубиться в Бим — и зачем? Это не имело никакого тактического смысла — теперь, когда Карл снял осаду.
Они могли быть посланы до снятия осады, но любые войска, отправленные в помощь осаждающим, наверняка подошли бы с запада — из Холтуна.
Это не имело никакого смысла, вообще никакого — если только…
«Эллегон, проверь западное направление».
«Западное?»
«Западное, западное, черт побери».
Столь мощные силы кавалерии не посылают укреплять осаду. А вот отсечь путь к спасению — вполне возможно.
Но спасению — от чего? От того, что движется на них с востока, разумеется.
«Поднимись в воздух, повыше, и оглядись хорошенько, может, разглядишь что-нибудь интересное. Потом возвращайся сюда. Шевелись, черт…»
«Всегда пожалуйста. — — В поднятом кожистыми крыльями вихре дракон взмыл вверх и перелетел укрепления. — Буду держать тебя в…»
Эллегон вскрикнул. Разум его открылся…
Боль разорвала грудь Карла, когда три маслянисто блестящих арбалетных болта вонзились в нее, пройдя сквозь толстую чешую, словно ее и не было. Он попытался взмахнуть крыльями, призвать внутреннюю силу, подняться вверх — но рухнул наземь и…
— Карл! — Фурнаэль снова похлопал его по лицу. Он помотал головой и с трудом встал.
— Нет… Эллегон…
Со стены донесся дружный залп. Словотский повернулся и крикнул вниз:
— Дракон сбит! Мы стреляли по арбалетчикам. Четырем. Они отступили в лес.
Застучали копыта. Подскакал Валеран со своим отрядом. В поводу он вел Стэка.
— Четверо стрелков — ищем их!
Карл взлетел в седло, пришпорил Стэка и вылетел за ворота. Валеран и его двадцатка помчались следом.
Эллегон корчился на обочине дороги; его огромное тулово наполовину сползло в кювет, древоподобные лапы дергались, взметая клубы пыли. Он скулил, стонал и взрыкивал, как дикий зверь.
Карл спрыгнул со Стэка.
— Вперед! — крикнул он Валерану. — Найдите их — и убейте.
Поделать было ничего нельзя. Дракон умирал. Драконий рок — яд для Эллегона, и с каждой секундой он все дальше проникал в его тело.
Нет. Я не сдамся. Когда-то — еще совсем драконышем — Эллегон сумел выжить, когда его вот так же подстрелили. Был шанс, что он выживет и сейчас. Яд надо вывести — вот только как? Карл не мог пробить стену боли, окружающую драконий разум.
Я должен пробиться. «Эллегон, ты слышишь меня?»
«Да». Карла окатило тошнотворной волной боли. Схватившись за грудь, он скорчился на земле.
«Нет, не надо, — подумал он, когда мысленная связь ослабела. — Не отвечай. Только слушай. Я должен вытащить из тебя стрелы. Постарайся не двигаться».
Он осторожно прошел меж передних лап — и был сбит наземь кончиком трепещущего крыла.
«Нет, Эллегон. Не шевелись». Три болта торчали из драконьей груди, но дотянуться он мог только до одного.
Он быстро вытащил его и отбросил прочь, потом попытался по драконьему боку подобраться к остальным.
Но твердые, скользкие чешуйки Эллегона были плохой опорой. Добраться до стрел он так и не смог.
— Карл! — Рука коснулась его плеча. — Подними меня! — Энди почти кричала. В руке ее блестел длинный нож.
Карл пригнулся, обхватил руками ее лодыжки и поднял ее так высоко, как только смог.
Дракон снова вскрикнул…
«Не дергайся, Эллегон. Пожалуйста, не дергайся. Если ты оттолкнешь нас — ты умрешь».
«Карл… — Мысленный голос отдалялся. — Друг мой… Боюсь, надо прощаться…»
«Нет, черт тебя подери! Ты, ублюдок чешуйчатый, я не позволял тебе умирать! Не смей, слышишь?! Эллегон, только не ты».
— Энди…
— Заткнись, — прошипела она. — Я почти дотянулась до второй…
Мысленная связь с драконом таяла, движения его замедлялись — но не от его стараний, а от слабости.
— Достала! — воскликнула Андреа. — Сделай пять больших шагов вправо, и я выдерну третью.
Карлу казалось, что прошло несколько часов, но он понимал, что это текут секунды.
— Есть! — крикнула наконец Андреа. — Спускай меня!
Он опустил ее, стряхнул слезы с глаз.
— Это не все. Надо как-то вычистить из ран яд. Думай, черт возьми, думай.
Он взглянул вверх — на алые дыры в серой драконьей броне, на густую кровь, медленно стекающую по чешуйкам… Беда в том, что драконий рок — яд, состав, который один и может отравить невосприимчивого к любым другим ядам дракона.
Энди-Энди прижалась лицом к груди мужа, окровавленные стрелы выпали из ее рук.
— Ему не справиться с этим, Карл. — Дыхание дракона было чуть слышным.
— Помолчи. Дай подумать. — Наверняка можно что-то сделать, как-то очистить раны…
Знаю!
Карл раскрыл сумку и вытащил пороховой рог.
— Мы выжжем яд, — объяснил он. — Порохом.
Вынув нож, он взял край ее одеяния и отхватил кусок, потом старательно протер ту из ран Эллегона, до которой мог дотянуться.
— Дай мне еще лоскут, — попросил он, протягивая нож Энди. Затолкав в рану свежий лоскут, он раскрыл рог и высыпал на тряпку треть его содержимого.
— Валеран! — рявкнул он. — Принесите мне факел, что угодно горящее — быстро!
Лицо Андреа просветлело.
— Подними меня, — потребовала она.
Карл прислонился спиной к драконьему боку, взял жену за талию и поднял. Утвердив ее ноги на своих плечах, он подал ей рог.
— Сделай то же, что я. Потом насыпь на лоскуты порох. Да не жалей.
В мгновение ока раны были засыпаны порохом. Спустив Энди-Энди на землю, Карл принял у Валерана факел и поднес его к ближайшей ране.
Полыхнуло, взвился едкий дым. Он коснулся факелом двух других тряпиц. Они тоже вспыхнули.
Энди схватила его за руку.
— Ты думаешь…
Дракон все еще дышал, но и только. «Эллегон? Ты меня слышишь? Черт, да скажи что-нибудь».
Карл покачал головой.
— Не знаю. И не знаю, что еще можно сделать. Нам остается только ждать. — Он нагнулся и поцеловал жену в лоб. — Имеется в виду, мне остается только ждать. Здесь еще опасно. — Он повернулся к Валерану. — Выставь стражу вокруг него — попроси людей у Авенира. Полный круг, на два полета стрелы, сигнальные костры. Кто-то из убийц мог и затаиться. Их нельзя подпускать на выстрел — вообще никого на выстрел не подпускать.