Но нет, слабости она не поддастся. Нужно сделать все, что возможно!
Вдалеке показался мужчина. Сгорбленный, в огромной серой куртке, он выглядел угрожающе, но девочка отчаянно крикнула:
– Помогите! Без вас никак не обойтись!
Мужчина с недоумением взирал на создание в розовой курточке и шапке с огромным помпоном.
– Эх, ответил бы тебе, да малая еще. Иди-ка домой, поздно уже по улицам шляться.
Хриплый голос, насупленные брови – он напомнил Вете злодея из сказки. Настоящий Бармалей.
Короткий осенний день подходил к концу, становилось все холоднее. Ветер дул с нарастающей силой, кусал посиневшие руки. Расстроенная Вета долго возилась в замке и еле открыла противную дверь.
– Ну что, гринписовка? – спросила бабушка.
– Ничего…
– Иди чай пить.
Горячая кружка приятно согревала озябшие руки. Три булочки быстро исчезли с тарелки, и Вета воровато потянулась за четвертой.
– Цыц, на завтрак тебе. Все не съедай! Куда еда девается? Прозрачная ты у меня, того и гляди исчезнешь, – привычно вздохнула бабушка.
5
Все утро Вета набиралась решимости. Вспоминала своих любимых героев – Элли, Дровосека и Страшилу – они бы точно справились. На большой перемене смелость растаяла, как дым. Но деваться было некуда. Вета неловко залезла на стул и оглядела класс.
5 «А» расселся группками. Шумная толпа собралась вокруг Юли Снегиревой, самой популярной девчонки класса. По мнению Веты, звезда отличалась эгоизмом и повышенным самомнением. Ярко-голубые глаза, острый язычок и независимый нрав Снегиревой влекли ребят, как вишневое варенье мух.
Сложно сказать, почему звезда 5 «А» так невзлюбила несуразную новенькую. Конкуренткой Ветка уж точно не была. Потухший взгляд, короткие волосы, неуклюжая походка…
– Сметанкина, ты недоразумение, – припечатала Юлия ее в первый же день. – Колченожка.
С той поры одноклассники так и называли Вету. Она не прогуливалась с девчонками под ручку на переменах, не шушукалась, не ходила в кафе и кино. Виолетты Сметанкиной в классе не было. Влачила убогое существование Колченожка, которую все презирали и третировали.
Вете сложно было привыкнуть к «военному положению». В родной школе, где она проучилась четыре года, новичков принимали с интересом и доброжелательностью. После аварии одноклассницы долго звонили Вете, спрашивали про здоровье, предлагали помочь с уроками. Однажды три девочки пришли в гости, но… Вета отвечала на вопросы коротко и грубо, злая на родителей, себя, весь окружающий мир.
Из-за аварии она пропустила целый год. Пришлось ей стать второгодницей. Поменяла класс, поменяла школу – выбрали поближе к бабушкиной квартире – поменяла жизнь.
Вета забралась на стул в самом центре класса и застыла. Увидев, что вытворяет новенькая, Юля уронила тетрадь, которую тут же услужливо поднял кто-то из девчонок.
А Вета, прокашлявшись, начала заготовленную речь.
– Если мы будем вместе, то поможем им. Нельзя оставаться равнодушными. Это несправедливо. Жестоко. Бесчеловечно.
Вета увлеклась, голос зазвенел, она забыла о своих страхах. Мишка, блестя рыжей шевелюрой, подошел к ней совсем близко… И со всей силы тряхнул стул.
Юля хохотала в полный голос, запрокинув голову. Ее поддержал класс, с удовольствием наблюдая за Колченожкой, летящей на пол. Но вскоре воцарилось молчание, и все взгляды были прикованы к несуразному предмету, что отлетел к учительскому столу. Чувствительные сестры Макаровы побледнели от ужаса.
Вета беспомощно лежала на полу и глубоко дышала, сдерживая слезы. Нет, она будет сильной!
Худая, нескладная Катя Трофимова, быстро вскочив со стула, подобрала предмет и протянула его Вете.
– Держи. Твоя нога.
– Спасибо.
Вета с трудом успела до звонка устранить последствия падения, пристегнуть протез, поправить штанину и нелепо торчавший на искусственной ноге ботинок. Весь урок, когда надлежало вникать в разрушительные свойства бактерий и внимательно рассматривать иллюстрации, изображавшие зловредные организмы, она с ужасом вспоминала недавнюю сцену. Ослабленные крепления старого протеза привели к катастрофе.
– А ты молодец.
Катя подсела на перемене и одобрительно улыбнулась:
– Я и не знала, что нога у тебя пристегивается. Интересно!
– Да уж, очень, – протянула Вета. Как бы она хотела избавиться от «интересной» детали в своем облике. Быть как все.
– Ты прям Терминатор.
– Только мышцы подкачать надо, чтобы на Шварценеггера похожей стать.
Скоро они заливались громким смехом, привлекая недоуменные взгляды одноклассников. Как ни странно, протез, перепугавший весь класс, помог найти друга.