Вета не знала, как отвечать на картонные вопросы.
– Все нормально.
– А если я посмотрю твой дневник?
Вета молчала, уставившись в телевизор, где какой-то задорный парень рассказывал о прелестях шоколадного батончика. Нацепив наушники, он неистово отплясывал. Ей бы так.
– Неси дневник. Ты что-то скрываешь от меня. Получила плохие оценки?
Ксения быстрым движением вырвала из рук Веты открытый дневник:
– Опять тройка! Настенька себе такого не позволяла!
– Алгебра… Я не люблю цифры, проценты, интегралы. Так нудно.
– Кому интересны твои симпатии и антипатии! Или ты исправляешь алгебру и живешь, как обычно. Или… я забираю книги. Ты слишком много читаешь. И потому не успеваешь выполнять все, что требуется.
Лицо женщины искривила улыбка. Казалось, ей доставляли удовольствие те чувства, которые она прочитала во взгляде девчонки.
– Александр относится к тебе снисходительно. А таким детям, как ты, детдомовским, нужен жесткий контроль. Иначе от рук отобьетесь.
Зачем дядя Саша уехал и оставил Вету на съедение домашнему людоеду?
24
– Можешь же! – в пятницу Ксения Львовна расписывалась на страницах дневника, с некоторым презрением разглядывая «четверки», «пятерки» и даже размашистую надпись «молодец», выведенную строгой химичкой. Вета вздохнула. На этот раз угроза миновала.
– Встречайте меня, лебедушки! – Дядя Саша стоял на пороге и улыбался.
– Смотри, Лета, вот твой подарок к Новому году! – из огромной сумки была извлечена черная коробка с красочными надписями.
Замирая от предвкушения, Вета открыла коробку и с громким взвизгом вытащила из жесткого ложа серебристый, замечательно закругленный предмет.
– Мобильник! Спасибочки, дядь Саша. Ты как будто дед Мороз, исполняешь желания.
– Спасибо, дядя Саша. Говори правильно.
Ксения Львовна возмущенно поджала губы. Спорить с мужем она не стала, но весь вечер косилась на серебристую игрушку, к которой прилипли муж и девчонка.
Женщина небрежно убрала в шкаф подарок – платок с кистями, переливающийся нежными оттенками голубого и розового. У мужа решительно нет никакого вкуса.
25
– Кать, я ужасная подруга.
Девочки сидели на скамейке, оттягивая момент возвращения домой. Теплая погода, неожиданная для конца января, уютный парк с маленькими яблонями-дичками, невинно раскинувшими заснеженные руки-веточки. «Веточки… А мы с ними тезки», – мелькнула в голове мысль.
– По-моему, ты нормальный друг, – задумчиво протянула Катя и поболтала ногой в огромном кожаном сапоге. Она вытягивалась с катастрофической быстротой, мать предпочитала покупать Кате обувь на вырост.
– Я обещала Маше, что зайду… или напишу ей. Четыре года прошло, а я так ничего и не сделала. Она мне постоянно снится.
– Да забыла она тебя, давно новых подруг завела. Четыре года – это ж куча времени. Не бери в голову.
– Я благоденствую в новой семье, а она в каком-то детдоме…
– Богоден…ствуешь? Эти слова твои заумные!
– Благоденствовать… Значит «хорошо, счастливо жить».
– Счастливо?.. Ну не знаю, с твоей Ксюней не расслабишься.
– Ты сходишь со мной?
– Куда?
– В приют, конечно же… В Цепом – обитель скорби. Вдруг воспиталки знают, где она.
– Давай не сегодня. Мне домой пора, мы вечером будем лепить пельмени. Может, ты с нами?
Вета скорчила гримаску, выпятив нижнюю губу, точно задорная обезьянка. Она бы с удовольствием села вместе с Катей за огромный стол и бесконечно-ловкими движениями закручивала ароматный фарш в упругие кругляши теста.
У Вишневицких пельмени не лепили. Ксения Львовна считала, что главному бухгалтеру не пристало возиться на кухне. А Вете так нравились тихие домашние посиделки у Трофимовых, разводы муки на лице и вкусный запах пельменей, булькающих в кастрюльке.
– Уже поздно. Где ты ходишь? Скитаться по улицам – дело бродяжек, а не воспитанных девушек. – Катя поджала губы и приподняла подбородок, изображая Ксению Львовну, и Ветка не удержалась от смеха, но тут же прикрыла рот рукой, словно опекунша могла увидеть.
26
На следующий день девочки бежали на остановку, тяжелые портфели прыгали, бились об узкие спины.
– Сметанкина, с тобой вечно никакого покоя. То кошек спасать, то доклад делать, то в приют к какой-то девчонке ехать.
– Зато интересно, – подмигнула Вета. – Без меня ты бы с тоски умерла. Смотри, наш троллейбус.
Медлительный усач размеренно двигался по улицам города. Промелькнули Дворец культуры с красивыми колоннами, недостроенная церковь, новый магазин…