– Да, привет, – Вета замолчала, слушая собеседника. – Что? Мамочки, ужас какой… Машка, я приеду сейчас. Как нет? Что ты делать будешь? – Вета положила трубку и уставилась на телефон, будто он мог что-то посоветовать.
– Может, все-таки расскажешь нам?
Дядя Саша наблюдал за Веткой, суматошно бегавшей по комнате.
– Дядь Саша, ну не до этого.
– Садись-ка и рассказывай по порядку.
– Вам это зачем? Моя подруга, моя жизнь.
– Вета! – в разговор вступила Катя. – Ведешь себя по-свински… нет, свинки умницы, нельзя их обижать. Фигово себя ведешь! Противно аж!
– Ладно.
Вета попыталась в двух словах обрисовать ситуацию, непонятную, страшную.
– А милицию-то вызвали? – хмурил лоб мужчина.
– Не знаю. Маша ревет, толком ничего сказать не может.
– Поехали, на месте разберемся.
– Ты поедешь со мной? – В голосе Веты слышалось сомнение.
– А как же? Катю мы отправим домой, ей там делать нечего.
Та для вида поотпиралась, но быстро согласилась с дядей Сашей:
– Вета, позвони мне. Обязательно!
Возле облупленного дома уже стояли машины с мигалками. Маша, укутанная в плед, сидела на крыльце.
– Ты как? – Вета вгляделась в измученное личико.
Мышка ничего не отвечала, зубы выбивали дробь, Вета обняла подругу и застыла.
– Сейчас выясню, что там. А ты оставайся здесь, успокой подружку.
Дядя Саша уверенно направился к человеку в форме и скрылся вместе с ним в подъезде.
– Он с ттт… топ…. – Машин язык еле ворочался во рту.
– Топором?
– Да. Собутыльник теткин… Тетка в крови… Он ко мне…
– Как же ты?.. Классно, что все обошлось!
– Я табуреткой его по голове.
Сейчас никто бы не поверил, что Мышка на такое способна. Затравленный взгляд, трясущиеся руки, худые плечики.
– Вот молодец. Машка, ты ж героиня! – Ветка поправила на подруге вязаную кофту.
– Да?
– Правда, я бы напугалась, застыла, как кролик, и защитить себя не смогла. А ты смелая!
Дядя Саша вышел на крыльцо.
– Алкаша задержали, тетка в больнице. Маша, все будет хорошо.
– А меня в Цепом? – Маша мужественно сдерживала слезы.
Вета подняла глаза, пытаясь что-то сказать дяде Саше. А он слишком хорошо знал девочку, чтобы не понять ее просьбы.
– Нет, я думаю, нам пойдут навстречу. Поживешь пока у Виолетты, а как тетка вылечится, домой вернешься.
– А что с этой… теткой?
– Стражи закона сказали: сотрясение мозга плюс раны, ссадины. Скоро тетка будет как огурчик!
40
– Маша, я сдала экзамен по русскому на пятерку! Поздравь меня!
Вета улыбалась во весь рот, обнимая круглую коробку с большим тортом.
– Сейчас чай пить будем! Да ты чего?
Маша тоскливыми глазами посмотрела на подругу, на шоколадную глазурь, розочки и чуть кривую надпись: «Поздравляем!» Она всхлипнула и убежала в комнату.
– Маша, подожди! – Вета поставила торт на трельяж и сбросила туфли.
Праздник, кажется, не удался. Она гладила подругу по спине, утирала слезы и не задавала глупых вопросов.
В коридоре Атос, заинтригованный большой коробкой, решил понюхать диковину. Вдруг там таится вкусная колбаса или рыба? Аккуратное движение серой лапки, и торт, впопыхах пристроенный на краешек полочки, скользнул на пол.
– Что за грохот?
Вета обнаружила поруганный торт в коридоре. Шедевр кулинарии превратился в неопрятную размазню.
– Хвостатый бандит! Да как же так?
Вета села тут же, и прижала мятую коробку к груди. Нестерпимо щипала глаза, и было бесконечно жалко торт, Машу, себя, пакостливого кота, которого следовало наказать.
Подруги долго рыдали вдвоем, обнявшись, изливая с соленым потоком свои девичьи беды. Атос терся здесь же, заглядывал в глаза, словно извиняясь за проступок.
– Ты, серый, виноват, проси прощения. А вообще есть торт можно. Подумаешь, помялся, вкусу это не навредит, – Маша неуклюже утешала подругу.
– И правда! Ставь чайник, Машуня. Нам нужны сейчас углеводы, чтобы не реветь.
Две чашки чая и полторта исчезли в мгновение ока.
– Вкуснотища-а-а. Вот бы самой так уметь. Я б счастлива была.
– Что тебе мешает? Кулинарный техникум недалеко. – Вета замолчала. – Маша, со мной все понятно. А ты что ревела?
– Ты девять классов закончила, а я нет.
– Почему? Ты не учишься? – Вета даже не задумывалась об этом. Какая эгоистка!
– Неа, тетка сказала: ты дебилка, таким учиться не надо. Я весь год в школу не ходила.
– Спрошу дядю Сашу, он должен помочь.
– Хороший он, заботится о тебе. Я бы тоже хотела такого дядю Сашу.