— Вон там твоя каморка, — указала девушка рукой, глядя на него сверху вниз.
Мальчишка мигом скрылся за непрочной рассохшейся дверью. И когда оплакал своё горе, он стал лучшим учеником, который только был у мастера Джереона.
Глава 6. Настоящее. О переменах и новых встречах
Когда Хитринка и Прохвост вошли в хижину, Марта чем-то гремела в углу. Неясно, что она могла разглядеть тут без светляка.
— Рассказывай, — угрюмо предложила Хитринка, — кто ты есть такая и почему волки идут за тобой. Разве они выслеживают не тех, кто нарушил закон?
— Я ничего не сделала! — запротестовала незваная гостья. — Одно только правило и нарушила — не выходить наружу. Но это же не закон, и как не выйти, когда в городе праздник и все, вообще все туда шли, даже сопливый Ганс! Если б я только знала, что эти дрянные волки меня заметят…
— Ты присядь, — предложил Прохвост, двигая к гостье табурет, сделанный из пня. — Так почему, говоришь, тебе нельзя было выходить?
— Да разве ж Грета говорила! — фыркнула Марта, села на пенёк и поболтала ногами в тяжёлых, не по размеру башмаках.
Затем она тоненько запела:
— Дитя, эти стены — твой дом навсегда, а выйдешь наружу — случится беда…
— Грета тебе кто? — уточнил Прохвост.
— Никто, — ответила девочка, прерывая пение и склоняя голову к плечу. — Она для приютских кашу варит, прибирается, и за мной из жалости приглядывала, чтобы не заклевали. Ах, если покинешь спасительный кров, то станешь добычею лютых волков…
— Видимо, Грета что-то о тебе такое знала, — сказал Прохвост, наморщив лоб.
— А почему она приказала найти Ковара? — спросила Хитринка. — Почему именно его?
— Она сказала, если кто мне теперь и поможет, то лишь он, — сообщила Марта. — А вы не врёте, что его здесь нет?
— Да я бы с радостью передала тебя в руки кому угодно, — фыркнула Хитринка. — Нужна мне на шее девчонка, за которой волки идут по пятам! Ковар, эта подлая душонка, этот предатель, в последний раз появлялся на болотах, когда всучил меня бабке с дедом. А я тогда едва родиться успела. И больше он нас не навещал, ни единой весточки не прислал! Гнусный негодяй!.. Прохвост, что ты меня дёргаешь? Разве я не права? Он бросил меня, бросил родителей, гад хвостатый, будь он проклят!
— Ясненько, — тряхнула Марта светлой головой. — Теперь верю, что его здесь нет. Но что же мне делать? Может быть, вы покажете, где Вершина Трёх Миров?
— Если пойдёшь к северу, рано или поздно доберёшься, — махнула рукой Хитринка.
— Погоди, мы же не можем отправить её одну, — вмешался Прохвост.
— Отчего это не можем? Сюда ведь она благополучно дошла. Доберётся и туда.
— Я тебя не узнаю, — покачал головой Прохвост. — Я же знаю, что у тебя доброе сердце…
— Пф-ф-ф!
— И ты даже сломанного светляка жалеешь…
— Враки, ничего я не жалею! Он без крыла удобнее.
— И одну маленькую бедную девочку…
— Сиротинушку, — вставила Марта. — Горбунью и хромоножку.
— Вот именно. Не отправишь же такую одну к далёкой горе?
Хитринка вскочила со своего места и топнула ногой.
— Да вы дурни, что ли? — вскричала она. — Ну доберёмся мы к горе, а дальше что? Вниз головой с неё прыгать? Остаться там жить? Что?
— Этого я не знаю, — пригорюнилась Марта. — Наверное, придётся вернуться к Грете и сказать, что я не нашла Ковара. Вот только неизвестно, в Приюте ли сейчас Грета. Я видела её в последний раз, когда она удерживала дверь, в которую ломились волки. Нам удалось заманить их в сарай, где хранились инструменты для сада. Мне она приказала уходить и не оглядываться. Может, её и в живых-то больше нет…
— Попробуем найти твою Грету, — пообещал Прохвост.
Хитринка даже раздулась от возмущения, что её не спросили.
— А сейчас спи давай, с утра в путь, — сказал Прохвост, указывая на своё скромное ложе в углу. — Угостили бы чем-то, да у нас дома ни крошки, в обед последнее доели.
— Жалко, — сказала Марта, пробралась к застеленному тряпьём узкому топчану и улеглась, как была, прямо в обуви. — Ух, жёстко как! Даже в Приюте и то кровати лучше…
— Ты башмаки-то свои грязные сними! — прикрикнула на неё Хитринка. — Кровати, может, в Приюте и лучше, а вот воспитание никуда не годится!
— Я их никогда не снимаю, мне нельзя, — сонным уже голосом ответила девчонка, натягивая на голову лоскутное одеяло. — Я же хромая…
— Сама сейчас их стяну, — пообещала Хитринка, но Прохвост её остановил.
— Не нужно, — попросил он. — Постель всё равно уже испачкана, а завтра так и так уходим. Оставь её, может, ей больно ногу тревожить или ещё что.