Как бы то ни было, сегодня оба моста оказались разведены, а ведь Ковар слышал, что они обычно никогда не поднимались. Произошло что-то, нарушившее привычный порядок. Может быть, это связано с затоплением шахт?
Не доезжая до поста, хвостатый остановился. Расправил волосы, натянул шляпу, прикрывающую уши. Достал из ящика очки с жёлтыми стёклами, скрывающие цвет глаз. Одежда на нём была хорошая, дорогая — теперь никто от человека не отличит. Жаль только, ботинки грязные, ну да в сумерках не заметно.
Он вышел из машины и неспешно направился к посту.
— Добрый день, любезные, — кивнул он стражникам, лениво цедя слова сквозь зубы. — Это что ж такое сегодня творится, а? Меня в городе дама ждёт, я рассчитывал на приятный вечерок.
— Поворачивай, — угрюмо отозвался один из стражников. — Облава у нас, опасно здесь оставаться.
— Ах! — воскликнул Ковар, прижимая к сердцу руку, затянутую в перчатку. — Никак преступники сбежали из городской тюрьмы? А в городе-то не опасно? Тревожусь за свою милую.
— Болтать не могём, — развёл руками стражник.
Тут, как по волшебству, на стойке у фонаря возникла стопка монет. Стражникам, всем троим, хватило бы на добрую выпивку.
— Вот, поднимете кружки за здоровье моей дамы, — сказал хвостатый. — Ведь я ж надеюсь, нет причин тревожиться о её здоровье?
— Не-е, с дамой твоей всё в порядке будет. Уже сказали всем сидеть по домам и не высовываться без нужды, — ответил стражник, протянул широкую ладонь, и стопка монет так же волшебно исчезла.
— А скоро ли, как думаете, вы сможете выпить за здоровье моей милой? — спросил хвостатый, придвигая ближе к собеседнику вторую стопку монет. Она приятно блеснула в свете фонаря.
— Да уж полагаем, не поздней, чем завтра.
— Вот спасибо за ответ! Так я в экипаже пережду, уж больно не хочется в Пограничье тащиться, да и подустал я, — сказал хвостатый. — Надеюсь, дама моя никого другого тем временем не пригласит.
— Ты ток отъедь в сторонку, — посоветовали ему напоследок. — Пока мосты разведены, здесь безопасно, да всё ж мало ли чего.
Он так и поступил. Поразмыслил, как быть дальше, и решил: ничего страшного не случится, если подремлет. Окна оставил раскрытыми, чтобы шум разбудил, если что начнётся.
Ковар успел выспаться и уже пару раз выходил размяться наружу. От поста долетали обрывки шуток о дамах — наверное, стражники проходились на его счёт. Стоял белый день, и всё было тихо. Даже от города не доносился шум экипажей, как будто там остановили движение. Может, так оно и было. Только море пело далеко внизу, обрушиваясь на скалы, но голос его долетал сюда слабо.
Но вот новая нота вплелась в сонную музыку дня: далёкий рёв мотора. Хвостатый насторожился, вернулся за руль и убедился, что сможет быстро привести экипаж в движение.
Машина, похожая на те, в которых ездит городская стража, летела к мосту со стороны города. Взяв небольшую раскладную трубу, хвостатый пригляделся: бок-о-бок с экипажем бежал волк. И это наверняка был Верный, потому что выше серебристой точкой нёсся ворон.
Стражники на том берегу пришли в движение. Их было десятка три, не меньше. Волк врезался в толпу, уронил двоих или троих, но его немедленно опутала серебристая сеть. Десяток рук потянул зверя в сторону моста, к обрыву.
Замелькали вспышки выстрелов. Разлетелось вдребезги стекло экипажа, но и оттуда кто-то стрелял, и несколько фигурок в форме упали на землю.
Стражники с этой стороны вскочили с места, подобрались ближе к краю, наблюдая за происходящим.
— Ну, сейчас их прикончат всех, — с удовлетворением произнёс один из них.
Это оказались его последние слова. Двое остальных обернулись на звук выстрела, но ничего не успели сделать. Один полетел вниз с обрыва, не удержавшись на краю площадки. Добрый господин, предлагавший прежде выпить за здоровье дамы, умел стрелять без промаха.
Рычаги, опускающие мост, находились с каждой из сторон. Ковар выскочил из экипажа и дёрнул их, наваливаясь всем телом, но они привели в движение лишь половины мостов. Чтобы арки сомкнулись, кто-то с того берега тоже должен был задействовать рычаги.
Хвостатый вернулся в экипаж, схватил трубу и в тревоге поглядел вперёд. Из экипажа ещё стреляли, стражники отступили, но посылали ответные выстрелы из-под прикрытия дальней будки. Люди в машине не могли бы обороняться вечно.
Но вот дверца распахнулась, и кто-то выскочил наружу. Он шёл хоть и торопливо, но так согнулся, обхватив себя рукой, что было ясно: этот человек уже ранен. Ковар приглядывался в тревоге, но никак не мог его узнать.