За последние несколько лет Халм сделал себе имя, разрабатывая специальные украшения для известных светских львиц и популярных персон. Его работы продавались в самых эксклюзивных магазинах и даже выставлялись в музеях. Недавно он купил большой старый дом на окраине Ривер-Хайтс и превратил его первый этаж в мастерскую.
Когда Нэнси свернула на посыпанную гравием подъездную дорожку, ведущую к фахверковому особняку в стиле Тюдоров, она проехала мимо большого блестящего тёмного лимузина с шофёром в форме, ожидающим за рулём.
Нэнси припарковалась и направился к дому. Как только она подошла к нему, входная дверь открылась, и появился довольно учтивый, жизнерадостный на вид мужчина. Он был элегантно одет, у него были красиво закрученные и напомаженные усы.
Улыбнувшись хорошенькой девушке, он снял жемчужно-серую шляпу и слегка поклонился, открывая для неё дверь.
Когда Нэнси улыбнулась ему в ответ, по выражению его лица было ясно, что он чувствует себя щедро вознаграждённым. Проходя через вестибюль, она выглянула в широкие окна и увидела, как он садится в ожидающий лимузин.
Большая, просторная, залитая солнцем мастерская Халма занимала, как предположила Нэнси, большую часть площади, когда-то занимаемой гостиной, столовой и кухней особняка.
Тут стояли картотечные шкафы, полки и рабочие столы, оснащённые различными ручными и электрическими инструментами. Быстрые глаза Нэнси охватили шлифовальные круги, сверлильный станок, небольшой токарный станок, ёмкости для травления с электроподогревом, а в разных местах на полу газовая горелка, кузница, приводимый в действие двигателем стакан для выравнивания необработанных камней и металла, а также огромный сейф, раковина и стойка в задней части.
Склонившись над столом спиной к Нэнси, сидел широкоплечий молодой человек с густыми вьющимися каштановыми волосами. У Нэнси перехватило дыхание, когда она увидела прекрасное творение, раскинувшееся перед ним. Казалось, он собирал замысловатое, похожее на паутину, ожерелье. Его тонкие серебристые пряди блестели в ослепительном сиянии рабочего фонаря.
Вздрогнув, молодой человек внезапно почувствовал её присутствие и поднял глаза.
– Я вас не слышал!
– Простите, – улыбнулась Нэнси. – Я вошла как раз в тот момент, когда ваш предыдущий посетитель выходил – вероятно, поэтому вы пропустили мой приход.
Дизайнер кивнул и встал, выключив свет и сняв защитный козырёк.
Нэнси указала на серебристое изделие на его столе.
– Как мило! Что это будет? Серебряное ожерелье в виде паутины?
Халм просто пожал плечами и скрестил мускулистые руки.
– Это специальный заказ для клиента.
– О, я понимаю. Кстати, мне лучше представиться. Меня зовут Нэнси Дрю. Я подруга Ким Вернон.
Она увидела, как серо-зелёные глаза Халма загорелись интересом, но его красивое лицо оставалось бесстрастным.
– О, да? – Очевидно, молодой дизайнер не собирался из кожи вон лезть, чтобы облегчить беседу.
– Я понимаю, что вы с Ким были хорошими друзьями, – продолжала Нэнси, – поэтому я подумала, что вы могли бы мне помочь.
– В каком смысле?
– Её тренер очень беспокоится о ней, и, честно говоря, я тоже. У Ким такое многообещающее будущее, но, похоже, она вот-вот откажется от него. Без сомнения, вы слышали о том, что она снялась с турнира в Чарльстоне?
– Да, это... очень плохо, – Бретт смущённо опустил взгляд и забарабанил пальцами по столу. – Очень прискорбно и загадочно.
– В том-то и дело, – сказала Нэнси. – Никто не может понять, почему она это сделала. Вот почему я пришла сюда, надеясь, что вы сможете подсказать причину. Вы знаете её лучше, чем я.
Бретт Халм колебался. Выражение его лица было встревоженным и сочувствующим, но в то же время странно неуверенным. Нэнси почувствовала, что внутри него идёт борьба, и на мгновение ей показалось или она понадеялась, что он вот-вот даст ей подсказку к разгадке тайны.
Вместо этого он покачал головой и пробормотал:
– Мне жаль. Я действительно не знаю, чем я могу помочь.
Словно в знак протеста, внезапно раздался звон стекла! Предмет размером с кулак влетел в окно прямо в голову Бретта Халма!
Глава 5. Безобразная потасовка
– Берегитесь! – воскликнула Нэнси и оттолкнула Бретта Халма в сторону.
Снаряд пролетел мимо, едва задев его щёку!
Не тратя время, Нэнси выбежала на улицу, чтобы осмотреться. Когда она вернулась в мастерскую, то увидела, что Халм поднял предмет.
– Что это? – спросила Нэнси.
– Просто камень. Но он мог бы оставить вмятину в моей голове! Вы видели, кто его бросил?
– Нет. Кто бы это ни был, очевидно, он убежал.