— Ах! — воскликнул он, протягивая руки к хозяину. — Обед-то готов!
— Это мой обед!
Эти слова прозвучали так резко, что у Джинна упало сердце. Нет, этому невозможно поверить! Его, Красного Джинна, могучего волшебника страны Эв, не хочет угостить рыбной похлёбкой какой-то грубый рыбак! Нужно немедленно уйти из этой жалкой хижины и попытать счастья у других островитян. Печально думая о том, что волшебник, лишённый волшебных инструментов, может быть ещё беспомощнее, чем обыкновенный человек, Джинн спрыгнул со скамьи и направился к двери, стараясь идти спокойно и с достоинством. Но на полпути раздался хриплый голос хозяина, и он застыл на месте.
— Нет, ты так не уйдёшь! — крикнул Блофф, двумя широкими шагами догнав бедного волшебника. — Куда это ты направился? Стой! Мне нужен этот кувшин. Я буду солить в нём рыбу. Ну-ка, давай его сюда!
— Ах ты, моллюск несчастный, не смей меня трогать! — воскликнул Джинн, стараясь отбиться от дюжего рыбака своими маленькими слабыми ручками. — Этот кувшин — часть меня, без него я не могу жить.
— А мне-то какое дело? — грубо ответил Блофф. — Жив ли ты, старый краб, или помер, мне всё едино. А ну, давай сюда кувшин!
Схватив Джинника за обе руки, Блофф старался вытряхнуть его из кувшина. Нона, возмущённая таким жестоким обращением с единственным существом, которое проявило к ней доброту, неожиданно пришла на помощь. Бросившись на хозяина, она вцепилась когтями ему в лицо. Блоффу пришлось выпустить Джинника, чтобы схватить кошку.
Кувшин покатился по полу, и из рукава Джинна вывалился маленький серебряный колокольчик, со звоном упавший на каменный пол. Джинн радостно вскрикнул. Подумать только, оказывается, волшебный колокольчик всё это время был у него в рукаве! Как он мог о нём забыть! Ах, если бы оказалось, что Джинджер цел, что Проглот не погубил его! Если бы Джинджер явился на зов, всё было бы по-другому.
И Джинджер явился на зов, и всё стало по-другому! О да! Настолько по-другому, что насмерть перепуганный Блофф отшвырнул кошку и бросился к двери. И неудивительно! В маленькой девятиугольной хижине неведомо откуда появился слон, держащий в хоботе серебряную принцессу, чернокожий мальчик в большом тюрбане и белокожий юноша в сверкающей короне. Бросив ещё один испуганный взгляд через плечо, Блофф пустился бежать и остановился, только зайдя по пояс в воды Небывалого океана.
Глава шестнадцатая. Наконец друзья встретились
— Кабампо! Рэнди! Вот так сюрприз! — Вскочив на ноги, Джинник побежал к печке и, натолкнувшись на полпути на Джинджера, прижал верного помощника к своему блестящему стеклянному животу. — Как только я услышал звон колокольчика, сразу понял, что теперь дела пойдут на лад. Но я ждал одного Джинджера, а вы-то откуда взялись? Слоник мой дорогой, не мерещишься ли ты мне?
— Нет, не мерещусь, — хмыкнул Кабампо, бережно укладывая на скамью спящую принцессу и с отвращением оглядывая убогую хижину. — Но как тебя занесло в такое место? Где мы, вообще, находимся?
— Джинник, как ты себя чувствуешь? — Схватив маленького волшебника за руки, Рэнди заботливо оглядел его с ног до головы. — Мы с Кабампо пришли к тебе в гости, но вместо тебя напоролись на Проглота. Он заявил, что ты лежишь на дне морском. Сначала он напустил на нас целую армию, а потом бросил в подвал. Там мы нашли Джинджера, Он сидел в барабане, а мы его выпустили. А потом мы почему-то перенеслись сюда. Как это вышло, не могу понять.
— Так это Джинджер вас перенёс, ясное дело. — Выпустив мальчика из объятий, Джинн звонко чмокнул его в чёрный лоб, и с широкой улыбкой арапчонок растворился в воздухе. — Не волнуйтесь, у него манера неожиданно исчезать, но он вернётся, стоит только мне зазвонить в колокольчик. Вы, видно, держались за него, когда я зазвонил в первый раз, поэтому, естественно, он, отправляясь на зов, прихватил вас.
— Ничего в этом естественного не вижу, — отозвался Кабампо, устало закидывая хобот на лоб.
— Но ты ещё не рассказал нам, как сам-то ты сюда попал, — напомнил Рэнди, склонившись над принцессой, чтобы убедиться, что воздушное путешествие не причинило ей вреда.
— А это что у вас такое? — спросил Джинн, с расширившимися от удивления глазами рассматривая спящую девушку. — Вы принесли это мне в подарок? Красивая статуя! Наверное, это идол, который вы стащили из какого-то языческого храма? Очень красивый! Я поставлю эту статую на рубиновый пьедестал и буду любоваться ею.
— Да нет же, Джинник! — Голос Рэнди прервался от волнения, и он замолчал. Удивлённый Джинн повернулся к Кабампо за разъяснениями.
— Нет, это не подарок, — сухо сказал слон. — Хотя идолом её можно назвать. Она идол Рэнди, и он сам собирается всю жизнь любоваться ею, если я что-то понимаю. Это, старина, не кто иной, как принцесса Инопланеты, и ещё какой-нибудь час назад она была весела и живёхонька.
— И что же с ней случилось? Ну и дела, сплошные загадки и тайны! — Джинн всплеснул руками.
— Давай, сначала ты расскажи, что было с тобой, а потом мы тебе все расскажем, — предложил Кабампо. — Если, конечно, мы, пока рассказываем, с голоду не помрём.
— С голоду? — Джинник несколько раз сглотнул. — Да ты просто не понимаешь, что значит это слово! Ты можешь себе представить, что я ничего не ел семь месяцев? Но ничего, теперь это позади. Ха-ха-ха! Раз волшебный колокольчик у меня под рукой, никто из нас не умрёт с голоду. Четыре обеда! — воскликнул он, звоня в колокольчик. — Видишь, дорогая, я и тебя не забыл, — добавил он и нагнулся, чтобы погладить Нону, которая спряталась было за печку, когда в хижине появилось столько незнакомцев, но теперь вышла оттуда. — Эта чудесная девятиугольная киска храбро меня защищала и заслужила место и в моём сердце, и в моем замке до конца своих девяти жизней. — И Джинн заплясал по комнате, прижав к груди бедную киску.
— Ты сначала вернись в замок, — сказал Кабампо.
Даже Рэнди не мог не улыбнуться. Да и никто не смог бы оставаться печальным рядом с маленьким Джинном. Как ни беспокоила принца участь Космики и Жара, он чувствовал, что теперь, когда Джинн с ними, все будет хорошо. Ведь он волшебник и наверняка придумает, как им помочь.
— Совсем как в старые времена, правда? — Лучащийся улыбкой Джинн бегал на коротких ножках вокруг стола. Появился Джинджер с четырьмя огромными подносами на голове, быстро расставил на столе великолепные блюда и снова исчез, растаяв, как дымок, выходящий из трубы. Для Ноны он принёс девять блюдечек со сливками и большую куриную котлету. Для Кабампо — две громадные миски, одну с очищенными орехами разных сортов, а другую с овощным салатом. А для Рэнди и Джинника верный помощник притащил жареную утку. Забыв о происках Проглота и об убогой обстановке хижины, три знатных путешественника набросились на еду с энтузиазмом, который немало удивил бы их придворных и лакеев. А Нона, поглощая непривычно вкусную и сытную еду, толстела на глазах.
Джинник тем временем успел рассказать о предательстве Проглота, о том, как Блофф вытащил его из воды, а потом чуть не погубил, вытряхивая из кувшина, что обернулось к лучшему, потому что при этом случайно нашёлся колокольчик.
— Но где же этот грубиян? Вот я ему задам! — сердился Кабампо, оглядывая девятиугольную комнату. Джинник тоже очень негодовал, узнав, как обошёлся с его гостями Проглот.
— Подумать только, заставил вас провалиться в люк, который я сам изобрёл! Ну, я с ним разделаюсь! — Глаза Джинна загорелись сердитым красным огнём.
— Да, провалились мы натуральным образом, — подтвердил слон, отодвигая наконец от себя обе миски. Когда Рэнди с Джинном тоже прикончили свой обед, Кабампо рассказал всю историю их путешествия — как они покинули Регалию, как повстречали храпосонь, как отбились от ушастых голованов, как повстречали Космику и Жара и, наконец, как застыли инопланетники в подвале Красного замка из-за отсутствия живительного ванадиевого источника.