— Как же мы распашем? — удивилась мать.
— С помощью плуга. Он здесь имеется. Запряжем Костю…
— Кто же тут жил? — поинтересовалась мать. — Уж больно хозяйство основательно. И плуг даже есть…
— Точно не знаю, — уклончиво ответил отец. — Я думаю, старообрядцы. Видимо, существовало нечто вроде скита.
— А откуда ты узнал его местонахождение?
— Долго рассказывать… — Он неопределенно пожал плечами. — Как-нибудь в другой раз. Да и не время сказки слушать. Пора за дело приниматься.
И действительно, дел в хозяйстве оказалось предостаточно. Выжгли, кое-как раскорчевали и распахали поле перед усадьбой. Когда стало совсем тепло, посадили рожь и овес, потом картошку. Мать разбила огород, и скоро из земли показались первые перья лука и листики редиски. Работали не покладая рук с утра и почти до заката. Ложились рано, еще засветло, и спали как убитые, а поутру снова принимались за работу.
Именно работа сняла неуверенность и страх перед неизвестностью. Несмотря на тяжелый труд, никто не жаловался на усталость, напротив, и дети и взрослые находились в приподнятом настроении. Чувство одиночества пока что было незнакомо им, а ощущение оторванности от остального мира, наоборот, только придавало силы, заставляя надеяться только на себя.
В том огромном сундуке они нашли рыболовные сети, а на берегу озера — старую лодку. Лед еще не растаял, но отец уже думал о будущем. Он задумчиво походил вокруг лодки, пнул ее носком сапога.
— Вполне можно спустить на воду. В свое время ее так хорошо просмолили, что она почти не тронута гнилью. Проведем небольшой ремонт, и можно будет рыбачить. Уж чем-чем, а рыбкой я вас обеспечу.
Впрочем, не только рыбой снабжал отец семейство. Как только сошел лед, на озеро прилетели стаи диких гусей и уток. В первый же день, услышав хлопанье крыльев, отец вычистил двустволку и собрался на охоту.
— А не услышат выстрелы? — в сомнении произнесла мать.
— Кто услышит? — засмеялся отец. — Здесь на сотню верст никого. Только мы да лесное зверье. — И он шагнул за порог.
Зверья действительно хватало. Кроме уток и гусей, он стрелял тетеревов и рябчиков, а однажды приволок небольшого козла. Без еды не оставались. Пока не созрел урожай, ели привезенную с собой картошку, пекли хлеб…
Отец к месту и не к месту вспоминал Робинзона Крузо и другую книжку, которую он читал в детстве, — «Швейцарских робинзонов».
— Мы совсем как они, — сообщил он, — те тоже жили в лесу и тоже семьей… Везде живут, даже на Северном полюсе, помните челюскинцев? На льдине жили люди, и ничего…
— Так их же спасли, — возразила Женя, — на самолетах вывезли…
— Их спасли, а мы сами себя спасаем, — отозвался отец. — Нам надеяться не на кого. Если хотим выжить, нужно работать и работать.
— А если вернуться в город? — робко спросила Женя.
— В город? — Отец насупился и помолчал. — Ты, видимо, не поняла, зачем мы сюда пришли, — тихо произнес он. — Может быть, ты решила, что я захотел поиграть в робинзонов? Отнюдь нет. Я уже говорил, что если бы мы задержались хотя бы на один день, то, вне всякого сомнения, меня и маму арестовали бы, а вас определили в детский дом, как детей несчастного Кронборга. Ты ведь с его дочкой училась в одном классе? Или не помнишь, что она перестала ходить в школу?
— Но ведь можно было переехать в другое место? — не сдавалась Женя. — Так же уйти, добраться до железной дороги, сесть на поезд и уехать туда, где нас никто не знает. Мало ли городов. Поехали бы, к примеру, на Дальний Восток. Там сейчас идет большое строительство. Я читала… Люди нужны… Вот бы и мы…
— На Дальний Восток, — передразнил ее отец. — На Дальний Восток скорее всего поехал бы я один. И не в мягком вагоне, а под конвоем. Нигде от них не скроешься. Бесполезно! Тем более с семьей, с детьми… Уж если даже в Югорске достали, так и везде найдут. Хоть на Дальнем Востоке, хоть в тундре, хоть в песках Каракумов. Конечно, я понимаю, что в лесу не очень весело, но уж извини! Лучше хоть так, чем вообще никак. Поживем здесь какое-то время, переждем… А там видно будет. Придет зима, замерзнут болота, попробую пробраться в город, узнать, что и как. А пока… — Он вопросительно посмотрел на мать, напряженно молчавшую на протяжении всего разговора.
— Отец правильно говорит, — тихо подытожила мать. — Если мы хотим оставаться вместе, другого выхода пока я не вижу. Здесь не так уж плохо. Как будто мы на даче.
— А что такое дача? — спросил Сережа.
Мать засмеялась.
— Это место в лесу или на берегу моря, где отдыхают, — сообщила она.
— И не работают?
— Как тебе сказать… — Мать замялась и вопросительно посмотрела на отца.