— А власти? — поинтересовался Осипов. — Как они смотрят на ваши изыскания? Ведь могут быть неприятности?
— А-а, — махнул рукой Джордж, — никому ни до чего нет дела. Впрочем, если возникнут проблемы, их несложно уладить. Люся, что там с кофе?
Девица к тому времени натянула трусы и стала как две капли воды похожа на высокого угловатого мальчишку.
— Так-то лучше, — одобрительно произнес Джордж, хлопнув ее по костлявому заду. — Присаживайтесь, — кивнул он Осипову, — кофе отличный, настоящий «Ява». Мне один знакомый дипломат привез.
Кофе действительно оказался хорош.
— Напишите обо мне, — после некоторого молчания заявил Джордж. Он внимательно смотрел на Осипова, держа чашку с женским кокетством, оттопырив мизинец и прихлебывая из нее мелкими глотками. — Ваше имя на слуху, народ будет обсуждать, а это прибавит популярности и мне и вам.
— Могут не пропустить, — осторожно заметил Осипов, — тема уж больно скользкая.
— А вы напишите так, чтобы пропустили. Я ведь в долгу не останусь. Или вот что, — сказал он, заметив, что Осипов морщится. — Можно опубликовать за рубежом. На Западе. У меня есть связи, а они на такие вещи клюют…
— Это уж совсем исключено. Меня за подобные публикации в лучшем случае выгонят с работы.
— Так ведь под псевдонимом, никто не узнает. Вы профессионал, вам и карты в руки. Как только услыхал ваше имя, подумал — это судьба. А я вам еще кое-что интересное покажу. У меня ведь не одни черепа. У меня есть вещи куда более интересные. В моей коллекции.
— Какие же?
— Сначала согласие, потом осмотр секретной части коллекции. Но учтите, если дадите слово, потом уже не отвертитесь, — глаза у рыжего фотографа стали как две льдинки. В них все явственнее проступало сумасшествие.
Отступление 1
К вопросу о сущности явления
«В канцелярию Его превосходительства
Господина Вице-губернатора …ской губернии
ВЕСЕЛАГО В.И.
Докладная записка
ротмистра Отдельного корпуса жандармов
г. Далматова И.И.
Поступила в канцелярию 1.08.1882 г.
Имею честь почтительнейше доложить Вашему высокопревосходительству, что касательно исходившего из Вашей канцелярии циркулярного письма от 1.06.1882 г. за № 1675 удалось установить следующее.
Напомню, о чем шла речь. В весну сего 1882 г. месяца мая в стойбище вогулов, кочующих между реками Пелым и Конда, имели место волнения и беспорядки, в результате чего несколько инородцев означенного племени подверглись физическому насилию, а двое даже были убиты. Сей факт был доложен становым приставом Ахметовым, прибывшим на место происшествия спустя неделю после произошедшего. Приставу же стало известно о случившемся от русского охотника Мартемьянова, который случился при сем происшествии.
Учитывая Ваши указания, я лично отправился на место происшествия, взяв с собой означенных Ахметова и Мартемьянова, а также проводника из крещеных вогулов Утюмова, кроме того, двух служащих корпуса.
Причиной возмущения туземцев оказалось следующее. На конец апреля обычно приходится у инородцев (вогулов) праздник, который можно истолковать как проводы зимы. Сие гуляние сопровождается камланием шаманов, игрищами и чрезмерными возлияниями. Нынешний же год подобное празднество оказалось омрачено трагическим происшествием. Надо сказать, что в ходе обрядов употребляются отдельные части медвежьего естества (туша), загодя добытого охотниками (кровь, печень, половые органы, когти). Для этого в лес снаряжаются охотники с целью добыть упомянутого зверя. На сей раз охота закончилась неудачно. Более того, два охотника (вовсе не те, что погибли позже) были уничтожены зверем. Их обезображенные тела были найдены верстах в пяти от стойбища. На основании этого факта местный шаман сделал вывод, что удачной охоте помешал злой дух. Ему удалось убедить в этом большую часть инородцев упомянутого стойбища. Более того, означенный шаман указал, что злой дух вселился якобы в одного из туземцев, и указал, в кого именно. Однако туземец, принужденный стать невольно жертвой темноты и языческих верований, не стал дожидаться самосуда со стороны своих соплеменников. В последовавшей схватке ему удалось отбиться (в результате пострадали шесть человек, двое из них скончались) и скрыться в тайге.