— Кто там? — небрежно пробормотал он в трубку.
— Я, милейший, я!
— Да кто «я»?
— Вы, друг мой, видать, не в настроении. Прошу прощения. Не хотел вас отвлекать. Еще раз прошу прощения. Я, право, необычайно смущен. Уж так не хотелось беспокоить…
— Да кто это?!
— Грибов, если помните. Фотохудожник. Были у меня давеча. В студии.
— А-а, — Осипов вспомнил, — как же, как же… Юрий Иванович.
— Можно просто Джорджем. Мы же условились… не надо этих церемоний. Вы ведь обещали, что наша встреча вновь состоится. Уж извините… беспокою.
Осипов наконец узнал этот слащавый голос и поморщился, вспомнив.
— Так вот, — продолжал сюсюкать Джордж, — я, конечно…
— Что вы хотели?
— Только встречи! — в голосе фотографа почудилась хрипотца. Странные, однако, интонации. Чего ему нужно? — У меня для вас есть кое-что интересное.
— Не понял.
— Касательно ваших занятий.
— Выражайтесь яснее.
— Вы же занимаетесь расследованием убийства Валентина Сокольского?
— И что же?
— И, как я слышал, задержали убийцу. Честь вам и хвала. Редкое мужество! Я потрясен! Просто героизм. Гениально.
«Он что, издевается?» — Осипов уже было собрался бросить трубку.
— У меня для вас есть нечто в высшей степени интересное, — продолжал ворковать Джордж. — Приезжайте! Есть разговор. Приезжайте, друг мой, не пожалеете! Очень занимательные факты. Касательно преступления… Не хочу показаться навязчивым, но…
— К вам в студию? — решился Осипов.
— В студию? Нет, не стоит. У меня срочная работа. Чехи, знаете ли, заказали. Платят валютой. Поэтому дело не должно стоять. Приезжайте на Волхонку.
— Куда?!
— В Музей изобразительных искусств. У меня съемка. Сочетаю приятное с полезным. Давайте через час. Найдете меня наверху. Знаете, где импрессионисты висят?
В музее, несмотря на лето, было не особенно много народу. Группа аборигенов Полесья внимательно слушала экскурсовода, рассказывающего о фараонах Среднего царства, стайка китайцев склонилась над витриной с микенскими древностями, угрюмый немец в кожаных шортах впился взглядом в работу Кранаха.
На втором этаже было более оживленно.
— Так. Зиночка, повернись левее, руку приподними, покажи страсть. Больше страсти! Ты вся в танце! Экспрессивней. Руку на излом…
Голос было явно знаком.
Джордж работал. Он суетился возле картины Матисса «Танец», пытаясь придать натурщицам позы, воспроизведенные на полотне. Две модели — худосочные красотки — безуспешно старались понять задумку фотомастера. Вокруг собрались посетители и на все лады комментировали происходящее.
— Зиночка, это невозможно! — Джордж всплеснул руками и в отчаянии забегал вокруг своей треноги. — Ну почему я не пригласил мужчин? Объясняешь этим бабам, объясняешь… Кошмар!
— Ну работали бы, Юрий Иванович, с мужиками! — сказала более худосочная красотка. — Чего зря время отнимать?
— Я попрошу!!! — Джордж насупился и наклонился к камере. — Еще дубль.
— Ничего не получится, — сказал какой-то зритель, — на картине голые, а эти одетые. Надо бы раздеть.
— Раздеть! — уловил подсказку Джордж. — Именно!!! Вот это правильно. Девочки, раздевайтесь!!!
— Вот еще! — фыркнула Зиночка. — Мы так не договаривались. Обнаженная натура оплачивается по более высокой ставке.
— Зина, — с упреком пропела другая фигурантка, видимо, сочувствующая мастеру.
— Молчи, Дорка. На обнаженку не договаривались. Оплата сдельная, а этот конь нас обуть хочет.
— Я заплачу! — воскликнул Джордж. — Раздевайтесь, девушки.
— Верно ли, заплатишь?
— Зи-на! — с упреком произнес фотомастер.
— Ладно. Лорка, давай. Коли он обещает, то никуда не денется. Слышал, Жорик? Не отвертишься, коли наколешь. — И Зина, ни минуты не медля, стянула через голову платье.
— Послушайте, гражданин, — пробилась сквозь образовавшуюся толпу старушка смотрительница. — Ведь это же храм. Храм искусств! Что вы себе позволяете! Сейчас же прикажите девушкам одеться. Какой срам! В храме!!!
— Спокойно, бабуся. У меня заказ Министерства культуры. Екатерина Алексеевна в курсе. Ты слышишь, старая? Сама Фурцева! Тащи своего директора. Пардон, девочки. Продолжаем работать. Служителей тоже понабрали! Искусства не видят. Заслонились от народа размалеванными задниками! Что, мне в министерство звонить?! Нижнее белье тоже снимайте. Чтобы как у Матисса! Товарищи, товарищи, не мешайте работать. Сдайте назад, пожалуйста. Зина, посмотри на полотно. Где экспрессия? Я тебе плачу за голую задницу, а у тебя что? Лариса, вздымайте руки над головой. Снято! Переходим к Дега.