— Думаю, да.
— Но зачем?!
— Элементарно. Мертвец все спишет.
— Тогда кто же убил Сокольского?
— Не знаю. — Джордж насмешливо посмотрел на Осипова. — Да и какое мне дело? Мне за расследование не платят.
— Шантажируете, что ли?
— Помилуйте, зачем? Ваши деньги мне не нужны. Напротив, я хочу бескорыстно помочь. Мало ли что, вдруг выяснится настоящий убийца. Что тогда? Придется вернуть «Волгу». А ведь как не хочется. К тому же… — Он замолчал и подцепил на вилку последний кусок осетрины.
— Что к тому же?
— Позора не оберешься.
— Мои проблемы.
— Верно, ваши. И все же…
— Чего вы все ходите вокруг да около?
— Понимаете, у меня есть некоторые предположения. Но вам они покажутся настолько невероятными…
— Не покажутся, выкладывайте.
— Спокойно, мой нетерпеливый друг. Терпение и еще раз терпение. Ведь у вас есть связи в компетентных органах?
Осипов кивнул.
— Так вот, попробуйте выяснить, не было ли подобных преступлений. Именно с такими же характерными признаками. Способ убийства… Нанесение телесных повреждений. И все такое… И не только в Москве. Конечно, это будет трудновато, но вы уж постарайтесь… Для собственной пользы. Поверьте. Отсюда и надо плясать.
— Послушайте, — Осипов испытующе смотрел на своего собеседника, — вы ведь что-то знаете. Коли начали этот разговор, так продолжайте. Доведите до конца.
— До конца? — Ироническая улыбка появилась на губах Джорджа. Он поднял рюмку с коньяком, отпил чуть-чуть. — Неплохой коньячишко, — констатировал он. — Давайте так: вы все же попытаетесь поработать самостоятельно, ну а если не получится — милости прошу в мою обитель… Выпейте, душка, коньячку.
3
— Н-да, — Илья поморщился и сплюнул, — дела, дела… Задал работенку… Не понимаю, почему именно мне досталась ноша сия? Тебе хоть лавры, слава, да к тому же материальные блага, а мне?
— Да ладно, Безменов, не прикидывайся. — Осипов искоса посмотрел на приятеля и усмехнулся. — Как это никаких благ? А тачка?
— Тачка твоя.
— Но ведь в Крым мы поедем вместе? Так что не надо, давай, чего ты там накропал.
— Успеется. Хочу тебе пару слов сказать, не для микрофона. Еще раз повторяю, зря ты с этим связался. Чем дальше, тем больше убеждаюсь. Машина, конечно, вещь хорошая. Тем более «Волга». Но я бы на твоем месте успокоился. Ведь все довольны: и мое милицейское начальство, и генеральша, да и у тебя в редакции, по-моему, тоже.
Сделал дело — гуляй смело. Банально, но тем не менее. Чего расковыривать поджившую болячку.
— Однако странно ты запел. — Осипов закурил и задумчиво смотрел на приятеля. Они сидели в пыльном скверике неподалеку от консерватории. — Ведь это не в твоих правилах отступать, так почему же советуешь мне?
— Отступать? Да ты вовсе и не отступаешь. Нашел преступника, будь доволен. Не каждый день вылавливаем подобную рыбу даже мы, профессионалы.
— Но ведь ты сам не уверен, что Шляхтин убил Сокольского?
— Может, и не уверен: что из этого? Остальных-то он угробил наверняка!
— Ну вот, договорились! Мне машину дали не за тех, а именно за этого. А если всплывет настоящий убийца?
— Даже если и всплывет, то тебя вряд ли обвинят в некомпетентности. Ты свою задачу выполнил.
— Что значит выполнил? Случайность привела меня в тот злосчастный подвал. Случайность помогла справиться с маньяком. А совесть?
— Да брось ты! Начинаешь: совесть, совесть… При чем тут совесть? Ладно! Коли хочешь дальше в болото лезть, воля твоя. Расскажу, что удалось узнать. В день убийства Сокольского Шляхтин действительно был в Подольске. Однако установить наверняка, выезжал он в Москву или не выезжал, не удалось. Дети, с которыми он отправился в Подольск на соревнования, вечером его не видели. А вот в гостинице сказали, что он никуда не уходил, а всю ночь провел в номере. Эти заявления ничего не доказывают. Он спокойно мог незаметно для дежурной по этажу выйти из гостиницы и отправиться на станцию, а уж потом делать все, что ему угодно: до Москвы рукой подать. Второе. Действительно, способы, которыми умерщвлял свои жертвы Шляхтин, не совсем походят на способ, которым был убит Сокольский. Однако это тоже ничего не доказывает. Вполне возможно, что у физрука просто не хватило времени и он совершил преступление спонтанно. Именно спонтанно, — повторил Безменов. Видно было, что слово ему понравилось, и он словно перекатывал его на языке.
— Спонтанно! — Осипов фыркнул. — Человек среди ночи едет черт знает куда и, ты думаешь, совершает убийство ни с того ни с сего. По наитию…