Проходит тридцать, тридцать пять минут, а небо по-прежнему сыплет на землю град снарядов и немилосердно бьет, бьет, бьет — и сплющивает, смешивает серо-зеленые мундиры с украинской землей. В немецких окопах — нагромождение глины, железа, раненых, убитых. Взрывные волны тоже несут смерть. Из окопов выскакивают обезумевшие солдаты.
Лишь через сорок минут мощная артиллерийская канонада прекратилась.
На участке в шесть километров гитлеровская оборона была искромсана. Взлетели ракеты. Сигнал! В 8 часов 35 минут в атаку пошла пехота.
Чехословацкая бригада наступала от детского санатория, через завод «Большевик», кинофабрику, парк имени Пушкина, зоопарк, по Житомирскому шоссе в центр города. Бригада должна была туда пробиться, последовательно преодолев пять укрепленных рубежей на своей полосе наступления в два километра. В то время как советские полки, поддерживаемые танками Рыбалко, приближались, совершив длинный обходный маневр, к житомирской автостраде, с тем чтобы пересечь ее и отрезать фашистские войска в Киеве от их тылов, стрелковые батальоны бригады красными ракетами сообщали полковнику Свободе о достижении очередного рубежа. Первый батальон продвигался быстрее, чем планировалось. Второй, Рабаса, замедлял свое продвижение, пока совсем не завяз перед городской чертой.
«Паук» Станека раскинул на целые километры свою тонкую паутину. Во время боя она беспрестанно рвалась на куски, ее калечили мины и гранаты, давили свои же тапки.
Яна записывала донесения. Шульц, дежуривший у коммутатора ночью, сидел на своем вещмешке и отдыхал. Работал Махат. Он громко кричал:
— Повторите! Не слышу! Не слышу! Я — «Липа»! — Повернулся к Панушке: — «Андромеда» не отвечает.
Панушка болезненно переживал каждое повреждение линии.
«Андромеда»? Линия ко второму батальону?
Он испуганно вскочил и, выхватив у Махата трубку, стал кричать в нее. Безрезультатно. Пустота. Потом подозвал Шульца и вместе с ним быстро осмотрел, нет ли поломок в переключателе. Все было в порядке.
Зуммер не переставал трещать. Спрашивал Галирж:
— Что с «Андромедой»?
Панушка попытался снова соединиться. От крика на его виске набухла извилистая жилка. Но он кричал еще громче. В трубке что-то глухо шумело. Батальон Рабаса остался без связи.
Станек успевал тянуть телефонные провода за наступающими войсками. Теперь оставалось самое трудное: сохранить их целыми в течение всего боя.
Сейчас надпоручик спешил на основной пункт связи. У небольшого домика без крыши он натолкнулся на группу связистов, которые растерянно бегали взад-вперед, что-то кричали в трубки, путались в проводах. На учениях они всегда легко находили свой провод, другое дело — здесь, в этом аду. В суматохе боя ни у кого не было времени сматывать кабели, и сейчас всюду валялись провода, оставшиеся после немцев, после русских… Солдаты не могли разобраться, откуда и куда ведет тот или иной провод. Они ругались, спорили, а время летело.
Станек крутился в этой заварухе, стараясь помочь связистам и советом и делом. Провода к «Андромеде» тянул Боржек. Едва он вернулся, как обнаружилось, что линия не работает — все усилия пошли насмарку. Сейчас он сидел на куче проводов, разбитый, подавленный. Но, увидев Станека, тяжело поднялся и пошел навстречу:
— Пан надпоручик, докладываю, линия «Андромеды»…
— Я уже знаю, — прервал его Станек и обратился к Калашу: — Что вы предприняли?
— Послал аварийную команду.
— Результаты?
— На связь не выходят, я подключился к их кабелю, все время вызываю, жду…
Заблудились, мелькнуло в голове Станека. Приняли чужой кабель за свой и теперь идут бог знает куда.
— Вы и Боржек, со мной на основной пункт связи!
Панушка встретил Станека приказом из штаба:
— Требуют в течение часа восстановить линию «Андромеды». Пан надпоручик, вы не пугайтесь, но если — сказали — это не будет сделано, вас предадут полевому суду.
Все командиры, стоит во время боя где-то дать осечку, грозят расстрелом, успокаивал себя Станек. Но все-таки опасался — под суд отдать могут. Рабас не продвигается вперед. Если он не получит помощи, его неудача поставит в трудное положение первый батальон. Линию к «Андромеде» нужно тянуть заново. Станек быстро соображал, кому это поручить, обводил глазами своих ребят.