Они напряженно следили за ним, знали: выбирает кого-то.
Но Станеку было труднее всех: он, именно он, должен был решать, кого послать на это задание. Мысли лихорадочно мелькали. Каждую мелочь учесть нужно. По опыту он знал, что мелочи порой сводят на нет даже самое крупное и тщательнейшим образом подготовленное наступление.
Повернулся к Калашу и сурово приказал:
— Готовьтесь!
Кого послать еще?
Шульца?
Этого тщедушного паренька? Там нужна большая физическая выносливость, и он в решающий момент может не выдержать. Зато тут, если потребуется, никто лучше его не исправит коммутатор.
Махата?
Махат перекинул штекеры и, когда на него взглянул Станек, подтянулся, продолжая сидеть с трубкой у уха. Он был уверен, что именно его пошлет Станек. Но Станек раздумывал: Махат из всех находящихся тут — самый отважный и хладнокровный. Если немцы нападут на основной пункт связи, то пожилой Панушка да пигалица Шульц одни не отобьются. Нет, пункт связи без Махата оставить нельзя.
Яну?
Ведь она здесь на положении любого другого солдата. Но тут же отбросил эту мысль. Ну, послал бы он ее: занятая телефоном, она не будет успевать следить за происходящим вокруг и, если наскочит на немцев, вовремя не укроется… Вспомнил, как он загораживал ее от падающих осколков. Она еще слишком чувствует себя санитаркой, привыкшей перевязывать раненых даже под пулями, и не различает того, когда можно пройти, а когда, наоборот, даже обязана искать укрытия.
Панушка, сидевший спиной к Станеку, не выдержал неизвестности. Резким движением он повернулся от центрального пульта, словно отмахиваясь от Станека. «Надеюсь, этот бесчувственный чурбан не пошлет мою дочь?» Он был полон решимости отстаивать ее, но не знал как. Яна — рядовой солдат и не имела никаких привилегий по сравнению с солдатами-мужчинами, а Панушка, хоть и был ее отцом, не имел на нее в эту минуту никаких прав.
Но Станек уже не думал о Яне.
Боржека?
Тот выглядел измотанным. Станек быстро соображал. Это были какие-то обрывки мыслей, но из них уже слагалась одна, определенная. Боржек тянул «Андромеду» с Млынаржиком и Цельнером, которые остались во втором батальоне, ожидая дальнейших распоряжений. Боржек по приказу Калаша вернулся, прошел этим путем уже дважды, туда и сразу же обратно — это огромное напряжение! Боржек… Станек вдруг почувствовал, что не сможет произнести его имя. Но пересилил себя:
— Вы единственный, кто знает дорогу и, вероятно, найдете ее в сумерках. Конечно, я понимаю, вы устали, вам тяжело.
Махат удивился: «Почему Боржек? Почему не я?» У Шульца порозовели щеки: «Даже такой жалкий слабак, как я, сгодился бы скорее, чем этот измученный парень».
Боржек мужественно улыбнулся Станеку:
— Я пойду! Я могу!
— Ну, хорошо, пойдете с Калашем.
У Калаша, собиравшего в дорогу необходимое, выпала из рук сумка с инструментом. На шум все невольно оглянулись — словно этот звук означал несогласие.
— Йоза, командуй, что надо взять, и пошли! — нетерпеливо крикнул Боржек.
Калаш показал на запасные катушки, телефон, шест для подвешивания проводов, оружие.
— Мы это с Боржеком вдвоем…
— Третий я, — сказал Станек и, взяв телефонный ящик, накинул ремень на шею.
Калаш и Боржек, обвешанные инструментом и оружием, полезли наружу. Станек на ходу отдал приказ:
— Яна на место Махата!
Махат улыбнулся Яне, когда они менялись местами. Улыбнулась и Яна, садясь к коммутатору, но это было лишь слабое подобие улыбки, появившейся на ее отрешенном лице.
Майор Давид спрашивал об «Андромеде». Нетвердым голосом Яна ответила:
— Пан надпоручик пошел налаживать связь с «Андромедой».
— Как? Сам?
Майор повесил трубку.
На панели главного пульта лежали карманные часы с цепочкой — собственность ротного. Яна следила за минутной стрелкой. Ждала того момента, когда Станек с линии «Андромеды» даст первую проверку. Абоненты вызывали друг друга, она соединяла их, но уголком глаза поглядывала на часы. Минуты тянулись с раздражающей медлительностью. «Кажется, я дрожу? Нет. Это трясется коммутатор, в нем столько проводов, и они тянутся с самой передовой. Я не дрожу, это трясутся провода — принимают колебания земли, которую рвут на части снаряды».
— Почему он еще не отзывается? — проговорила она вслух.
— Кто? — неожиданно спросил сзади Махат.
Яна очнулась:
— «Андромеда», наши ребята…
Панушка глянул на часы. Нет, ребятам еще рано. Еще четыре секунды, три, две.
Выскочил штекер «Андромеды».