Немцы забеспокоились. Однако у них, видно, не было желания ввязываться в бой. Когда линия фронта отодвинулась, они вылезли из укрытий и теперь пытались проскользнуть за вторыми эшелонами войск, окруживших Киев, к своим. Сейчас они не знали, где те солдаты, которых они только что видели? Готовятся ли нападать на них или просто где-то укрылись? На пути немцев лежал кустарник. Волей-неволей они должны были пройти через него. Поэтому они залегли и, пользуясь сумраком, поползли к кустарнику по вспаханной снарядами земле, прячась за кучами глины, остовами автомашин, брошенными бензобаками.
Станек разгадал их маневр. Он увидел, как крадутся гитлеровцы, ползут прямо на них. Тихо сказал:
— Калаш! За мной!
Пригнувшись, с автоматом в руке, он побежал вдоль кустарника, сохраняя возможность обстрелять немцев с фланга.
Калаш не послушался. Он не мог покинуть Боржека. Что с ним будет? Он похолодел, подумав об Эмче. Если б она была здесь!
«Звонить на основной пункт связи, чтобы прислали санитаров? Пока они нас найдут! Разве мы можем их здесь ждать? Тысяча солдат Рабаса ждет… Но разве я могу оставить Боржека? Ему не дадут спокойно умереть. Эти изверги замучают его! Нет, живого я им не отдам!»
Боржек, когда раздавались взрывы, открывал глаза, в них стоял страх, в них отражалась приближавшаяся смерть. Он смотрел на мутное небо. Видел ли он это небо?
Вокруг головы растекалась алая лужа. «Сколько же в нем крови?» — подумал Калаш.
В этот миг кустарник прочесали пули.
Калаш присел возле Боржека. Как быть? Остается одно. Он быстро вытащил пистолет, взвел курок, приставил ствол к сердцу Боржека…
Выстрел пистолета слился у Станека в ушах с пальбой вражеских винтовок… Он не спускал с немцев глаз. Не понимал, где застрял Калаш? Неужели ранен?
Калаш бросил на Боржека прощальный взгляд. Тот был мертв.
Только теперь Калаш поспешил за Станеком. Немцы, беспорядочно стреляя, бросились к тому месту, откуда раздался выстрел.
Яна с тревогой смотрела на неподвижный бленкер «Андромеды».
— Что же с нашими? — спросил Шульц.
Панушка не ответил. Он попытался представить себе, что могло случиться. Та часть района боевых действий, куда направился Станек, еще не очищена полностью от немцев. А значит — Панушка содрогнулся — эти убийцы могут прийти и сюда, к нам!
Он напялил каску и вылез наружу. Спотыкаясь о кирпичи и обугленные балки, подошел к одиноко торчавшей печной трубе и, прислонившись к ней, стал озираться, пытаясь сообразить, что же происходит. Густое дымное небо опустилось на землю, а кверху поднялись клубы пыли и пороховых газов. Казалось, все слилось в одно — и земля, и небо. В небе, как и на земле, ревели моторы, метались огненные языки, грохотали орудия и пулеметы. Панушка не понимал, кто, откуда и куда стреляет, он не видел, что делается в том направлении, куда двигаются Станек с Калашем и Боржеком, куда, быть может, еще двигаются… У него закружилась голова. Он оперся о трубу, ощущение было такое, что он плывет куда-то назад. Чья-то рука легонько дотронулась до него. Он оглянулся — Яна.
— Это ты? — испугался Панушка.
— Пока Шульц подменил меня. Я хочу тебе сказать…
— Что-то случилось?
— Звонил капитан Галирж. Он страшно раздражен, что «Андромеда» не отвечает. Как только она отзовется, мы должны его моментально соединить.
Уже в нескольких десятках метров от домика, где находился основной пункт связи, слышалась стрельба. Над головами кружил самолет. Застучала пулеметная очередь.
— Вниз! Вниз! — крикнул Панушка дочери.
Едва они спустились в подвал, как зазвонил телефон. Яна подняла трубку.
— «Андромеда»? — спросил Панушка.
— Нет! — удрученно ответила Яна.
— Сдается мне, не дойдут они вовремя, — проронил Шульц.
— Только без паники, — одернул его ротный. — Еще не все потеряно.
— Пан ротный, уж не нарвались ли они на засаду?..
Махат остановил Шульца:
— Помолчи, будь добр.
— Если Станек напоролся на немцев… — начал было Панушка, но тут же погрузился в свои мысли: «…тогда нелегко придется и нам. Немцы, вырвавшиеся из окружения, будут тут пробиваться к своим и, если обнаружат нас… Надо выставить караул». — Махат, возьми оружие и охраняй вход!
Яна смотрела на бленкер «Андромеды». По-прежнему не отзываются. Что-то случилось с ними. Ведь иначе они позвонили бы.
Махат подвешивал к поясу гранаты.
Секунда. Еще секунда. Быть может, он все-таки позвонит. Вдруг она решилась.
— Я пойду за ними!
— Ты с ума сошла?! — крикнул Панушка.