— Но откуда он вообще у меня взялся, этот дар?
— Боюсь, Кэйтлин, это мы пока не можем с вами обсуждать. Вы должны понимать — информация секретная, да и не поможет вам никак. Просто поверьте на слово — вскоре вы все узнаете!
«Классический уход от вопроса, — отметила она. — С классическим же уверением, что вскоре все тайное станет явным. Говорит много, но ничего не рассказывает. Вся эта сцена не для того чтобы заручиться моим согласием на дальнейшие опыты. Разговор — лишь очередной тест».
Тогда надо выяснить, какой. Он видел ее в лабиринте, там она проявила себя не особенно сообразительной. Продолжить эту линию? Ну, давай попробуем!
Девушка кивнула, чуть подалась вперед, облизнула пересохшие губы и, понизив голос, спросила, как о чем-то неловком:
— Это ведь сверхспособности? Как в фильмах? Ну, этот огонь? Мне же не привиделось?
— Для простоты давайте называть их так, — ответил профессор, скрыв мелькнувшую улыбку.
«Вот как, значит? Тебя это забавляет?»
— И что же мне теперь с ними делать? Я… мутант какой-то!
— Именно поэтому вы здесь, Кэйтлин!
— Но вы же не будете держать меня здесь все время? — дурацкий, наивный вопрос, но именно такой бы задала девушка, с которой так вежливо ведет себя некто, вырядившийся, словно университетский декан.
— Боюсь, ваша прежняя жизнь… — с искренним сожалением проговорил тот. — …вы не сможете к ней вернуться. Но новая, та, что ждет вас теперь, будет не менее интересной.
Именно так сказал бы и вербовщик из любого виденного ей сериала. А она бы ответила:
— Но мои родные!.. Они будут беспокоиться!
— О, на счет этого не волнуйтесь! Вы с ними еще не раз встретитесь! — с честнейшим выражением на лице солгал мужчина.
Кстати, это было странно — выбор именно ее в качестве объекта для опытов. У нее множество родственников и просто знакомых, которые начнут бить тревогу в случае исчезновения. Правильнее было бы похищать человека без социальных связей.
— Ну… хорошо. Что именно вы хотите от меня? Думаю, я должна развивать их… ну, способности? И, кстати, как мне к вам обращаться. Мое имя вы знаете, а я вашего — нет.
— Конечно-конечно! Это мое упущение! В качестве извинений могу лишь сказать, что слишком возбужден — такой прорыв! Меня зовут Борис Леонидович Чернобород. Я веду данный проект.
Они хорошо подобрали кандидата на ее вербовку. Тот самый тип мужчины, к которому она всегда бессознательно испытывала уважение. Много старше ее, воспитанный, с хорошо поставленной речью и академическими чертами. При этом — увлеченный профессионал, который может забыть поесть, но никогда не забудет о предмете своего подлинного интереса. Даже не верилось, что именно он отдавал приказы прыгать, а в случае неповиновения — жег пятки огнем. При воспоминании об этом Кот невольно оскалилась от злости, но сумела превратить гримасу в улыбку.
Этот урод сперва ввел ей какую-то экспериментальную сыворотку, а потом постоянно держал в состоянии стресса, чтобы она могла проявить эти чертовы способности!
«Спокойно, Кот! Дай-ка мне смущенную улыбку Лолиты. Умница!»
— И что же это за проект? И почему вы так уверены, что я буду с вами сотрудничать после того, как вы издевались надо мной?
Она специально допустила эту «оговорку». Показала, что все еще зла на похитителей. То есть верит всем этим идиотским объяснениям, но вдруг вспомнила, как голая убегала от мужчины в темноте. Это нормально — гораздо проще поверить в такое, чем в то, что она с ходу приняла новую реальность и готова к сотрудничеству.
Теперь он должен ее переубедить.
— Когда поймете, чем мы тут занимаемся, Кэйтлин, уверен, вы сами предложите свои услуги, — ответил профессор и стал оживленно рассказывать, какие огромные надежды он возлагает на нее и ее способности.
Ее ожиданий он не обманул. Беседа слово за словом развивалась именно так, как она себе и представляла. Вдохновляющие речи, глобальность поставленной задачи, личные преференции — все это Борис Леонидович безостановочным потоком изливал ей на голову. Но по существу при этом умудрился почти ничего не сказать.
— Эти способности… — протянула она и сделала паузу, предлагая собеседнику включиться и выдать немного полезной информации. Он, однако промолчал, лишь поощряя ее продолжать, чуть подался вперед. — Для чего вы планируете их использовать?
— Вы, кстати, можете спокойно пить чай, он не отравлен, — качнул головой Чернобород. — Что же до вашего вопроса… Вы, верно, подумали, что мы готовим каких-нибудь бойцов-смертников? Вижу, подумали. Это не так, смею вас заверить. Я занимаюсь исправлением ошибок эволюции. Точнее, одной конкретной ошибки.