— Почему Секция работает на «найденыше» недельной давности?
— Потому что убитый — эльф, — отозвался Ноб.
От удивления я даже глаза открыл.
— Что?
— Убит на ритуале Торус, как и Линьков. Только следов ритуала вокруг нет, но разрезы на теле, как и орочьи письмена на лице, такие же.
Глава 11
Люди со Старшими расами не всегда жили в мире. Но и войн на взаимное уничтожение не вели. Было время, когда целые человеческие народы управлялись — причем на договорной основе — вождями из гномов, взять хотя бы князя Рюгорка. Бывали периоды оккупации — индусы с китайцами до сих пор очень неровно дышат в сторону орков. Войны тоже были, как без них, но за территории и влияние, а не на уничтожение противника.
Всего их было три между людьми и Старшими расами. Первая, Вторая и Последняя — да, мы большие оптимисты! Я не любитель истории, да и спекулируют на ней сейчас все, кому не лень — имеются даже уникумы, считающие, что никаких войн не было. Но одно из школьной программы я запомнил крепко. Если бы люди не были самым многочисленным видом на планете, если бы не обладали таким бешеным темпом воспроизводства, ну и, наконец, если бы наши предки с таким презрением к смерти не грызлись за свободу для своих потомков, то сейчас мы жили бы в совсем другом мире.
Я про это всегда вспоминаю, когда сталкиваюсь с представителями Старших. Какими бы мы не стали «надежными партнерами», с каким бы «оптимизмом не смотрели в общее будущее», сколько бы ни «реализовывали совместные проекты», мы были, есть и будем оставаться разными биологическими видами. Да, в чем-то схожими, но в корне своем — отличными. И называется это отличие магией.
И, главное, нельзя сказать, что дар Старших так уж часто мозолил глаза. Ходили, конечно, в продаже артефакты — по сути, спрятанные в гномьи руноскрипты заклинания разных рас. Были архитектурные чудеса вроде санкт-петербургского Парящего собора, которые не могли бы случиться без магии. Имелось оружие, действие которого основывалось не на законах физики, а на каких-то других, непонятных и чуждых.
Но в остальном же, в повседневной жизни, ее будто и не было, магии этой. Никаких поваров, которые бы взмахами волшебной палочки готовили обед на сто персон, никаких магических присадок к автомобильному топливу, позволяющих обычной машине летать. Никаких чудесных исцелений, хотя нет, с последними это я зря сказал — были. Но очень дорогие!
Но если в одном месте собиралось от трех и более представителей Старших рас, то магия становилась обыденностью. Вот как сейчас на трупе «найденыша». Что характерно, на месте преступления, где был обнаружен распотрошенный Георгий Линьков, такого шоу не было — не эльфа же грохнули.
Небольшой лесок, скорее даже рощу, полностью накрыли «шатром тишины». В дополнение к этому по периметру выставили оцепление — через каждые пять шагов. Внутри, за мутной пленкой мыльного пузыря защитного заклинания, пахло озоном и давило чувство приближающейся грозы — работали поисковые и сканирующие заклинания. В остальном же было тихо и безлюдно. Только Годро с Амалайей и тушка незнакомого эльфа под кустом.
Я раньше не видел мертвых эльфов — по целому ряду вполне понятных причин. Во-первых, они живут очень и очень долго, тысячу, а то и больше, лет. Во-вторых, предпочитают это делать обособленно, на севере, с людьми не смешиваясь, ну разве что только молодежь в большой мир отпуская порезвиться. Есть, конечно, и у них эксцентричные личности, вроде нашего губернатора, но это все же исключение, а не правило.
Третья причина, по которой мертвые эльфы мне до сих пор не встречались, хотя работа вроде как располагала, объяснялась их мстительностью. В обществе, где соседей не слишком много, а столетья пролетают, как у нас годы, поневоле привыкаешь видеть одни и те же лица. И очень расстраиваешься, когда одно из них по независящим от него причинам не спускается к завтраку.
Понятно, о чем я, да? Если нет, скажу прямо — за каждого своего убитого конкретно эти Старшие мстили со страшной силой и особой жестокостью. Никогда еще убийство ушастой нелюди не сходило преступнику с рук.
Так вот, погибшего эльфа сегодня я увидел впервые. И очень удивился, увидев не разлагающийся вздутый труп, а чинно лежащего мертвеца, смерть которого наступила самое большее пятнадцать минут назад. Паскуды! Даже в смерти умудряются нас обскакать!
— Что тут у нас? — опуская приветствия, спросил я, останавливаясь в шаге от трупа.
Порезы на руках и горле я заметил не сразу. Тонкие черточки, ни капли крови, не заветренные даже. Словно бы ножом резали не живое тело, а кусок теста. Первым делом в глаза бросились тонкие строчки орочьего письма, словно бы выжженные на лбу мертвеца. Да, определенно, есть схожие с убийством Линькова черты.