Но если Бдящие займутся делом об убийстве всерьез... Не хотелось даже думать о том, сколько усилий им придется приложить, чтобы узнать, кто умеет почти одним движением подрезать сухожилия и вогнать кинжал в основание шеи. И уж тем более не хотелось думать о том, какие именно это будут усилия.
Одна из ос добралась-таки до варенья, но теперь отчаянно пыталась вырваться из липкой жижи.
- Хорошо, я достану вам пластину. Думаю, мне удастся уговорить Ван Альтенберга ее продать. Просто мне нужно время.
* * *
Колокольчик на двери конторы Колина Копфшмерцена зазвенел, оповещая о вошедших посетителях. Внутри пахло старыми книгами, сургучом и ароматическими свечами. На темно-песочных стенах, в нижней части обшитых панелями из мореного дуба, висело несколько картин в скромных рамах.
За стойкой сидел узколицый ливринг с прилизанными на пробор волосами, в черных нарукавниках и выглядывающем из-за ворота рубахи рабском ошейнике. Он что-то ел из небольшого горшочка, держа ложку в одной руке и кусок хлеба с жаренным мясом в другой. Час после обедни - это время, когда Властелин повелел своим чадам отдыхать и принимать пищу, но нелюдей-ливрингов это правило не касалось. К тому же, в такой важный для ландшера Ван Альтенберга день не только раб-ливринг, а даже и сам Копфшмерцен мог пренебречь законным отдыхом.
- Добрый полдень... э... день, Ваше Могущество! - увидев вошедших, ливринг засуетился, пытаясь вытереть жирные пальцы и одновременно поклониться как можно почтительней.
- Благословен Властелин, Рафи. Герр Копфшмерцен у себя?
- Да, одну секундочку, - Рафи торопливо исчез в двери сбоку от стойки.
Через несколько минут показался и сам хозяин конторы. Герр Копфшмерцен был плотным мужчиной лет пятидесяти со светло-русыми, еще не тронутыми сединой, волосами и добродушными морщинками в уголках серо-голубых глаз. Весь он чем-то напоминал наивного, пышущего здоровьем малыша, особенно, если надевал небольшую круглую купеческую шапочку. Но впечатление это было коварно обманчивым. Колин Копфшмерцен слыл одним из самых успешных купцов и ростовщиков в Кённене. Да что там в Кённене - возможно, во всей Империи. Рассчетливый и жесткий, с железной деловой хваткой, он был головной болью для должников и конкурентов. С отцом Рутгера его связывали личные симпатии и деловые отношения, что не могло не радовать - с друзьями Колин был милейшим человеком. Кроме дружбы и торговых дел, расположенность Копфшмерцена к Альтенбергам основывалась на наличии у него очаровательной двенадцатилетней дочери, куколки Марты, а у ландшера - младшего сына Иво. Вдовец-коммерсант никогда не скрывал желания добавить к своему состоянию дворянский герб. Тем более, что кроме дочери, наследников у него не было.
Колин встретил гостей легким, но радушным поклоном.
- Благополучного дня, Ваше Могущество.
Франц кивнул.
- И Вам того же, герр Копфшмерцен.
- Проходите в кабинет, пожалуйста, - Колин гостеприимно приоткрыл дверь.
Купеческий кабинет был обставлен со строгим деловым шиком. За внушительным письменным столом из красного дерева стоял сейф, несколько высоких, до самого потолка, пеналов с ящиками и полированый шкаф со стеклянными дверцами. На его полках виднелось множество диковинок не только из дальних концов Империи, а и из других земель. Центральную полку занимала тяжелая, гномьей работы, чаша из малахита, украшенная ажурными золотыми накладками. Между письменным столом и погасшим камином располагался низкий круглый столик в окружении мягких кресел с высокими спинками. Окна, забранные коваными решетками, обрамляли тяжелые атласные темно-бордовые шторы. Лучи яркого послеполуденного солнца играли отблесками на полированных поверхностях мебели и рассыпались букетом разноцветных пятен, проходя сквозь вазу эрийского стекла на подоконнике.
Отец и сын опустились в кресла.
- Дорогой мейстер Рутгер, - Копфшмерцен смущенно улыбнулся. - Прошу великодушно простить меня за то, что не смог поздравить вас после службы в соборе.
Франц вопросительно взглянул на купца.
- Нога что-то побаливает в последнее время. Но надеюсь, что вы примете в качестве извинений мои самые искренние пожелания счастья и благополучия.
- Большое спасибо, герр Колин.