Сидящие у костра наемники вытащили затычку из небольшого, темного от времени бочонка. Пустив его по кругу, они принялись пить архи - мутный степной шнапс с мягким вкусом молочной сыворотки и предательски коварной забористостью. С приходом заката наступила недобрая тишина. Было слышно, как в костре потрескивают ветки одинокого иссохшего кустарника, который был безжалостно пущен на дрова и избавил от необходимости жечь опостылевший кизяк.
- Николя, спой, - Жерар протянул товарищу принесенную из тегрега лютню.
Эриец взял инструмент, положил его к себе на колени, хрустнул длинными узловатыми пальцами, попробовал струны и принялся настраивать его. Наемники оживились.
- Что вам сыграть?
- Да что угодно, только повеселее.
- Хорошо, тогда...
Договорить ему не удалось. Струна с резким звуком лопнула, отлетела и повисла на струнной подставке, покачиваясь, словно змея.
- Тьфу ты, еретики и бесы!
Николя с досадой посмотрел на лютню и молча отложил ее в строну. Бочонок пошел по второму кругу. Снова повисло тревожное молчание, в котором особенно отчетливо стал слышен приближающийся привычный перезвон.
- Ингас-хэй... - тихо раздалось сзади.
- Чего тебе, старик?
Шаман подошел ближе. Его лицо в отсветах костра казалось странной желтоватой маской. За спиной висел большой бубен, увешанный лентами, амулетами и колокольчиками.
- Говорить со мной, - шаман мотнул головой в сторону, в темноту. - Один говорить.
Брат Игнасио неохотно поднялся на ноги и последовал за орком в полумрак - туда, где почти не были видны отсветы костра. Рога на голове шамана поблескивали. Монах уже успел проверить и больше не сомневался, что рога эти сделаны из высокой стали. Вернее, они были сделаны из орчьей стали-теймер, но обладали теми же свойствами, что и высокая сталь, - чары отталкивались от старика.
Звезды смотрели с неба холодной россыпью алмазов, брошенных щедрой рукой Властелина.
- Плохое место, Ингас-хэй. Очень, - старик резко взмахнул рукой, словно ограждая себя от кургана, его желтые глаза блестели в темноте, как у хищного зверя. - Уходить отсюда. Совсем уходить.
- Не надо мне повторять по восемь раз. Меня всегда это раздражает. Я не для того сюда ехал, чтобы посмотреть и уйти.
- Плохое место. Тебе ничего плохого тут не быть - ты мара. Ты людей пожалеть.
Незнакомое слово резануло слух. Хотя, если задуматься, все это было лишь частью стариковских бредней паршивого недочеловека и язычника, не знающего милости Властелина. Что с него взять?
- Плохое или нет это место, мара кто-нибудь или нет - меня все это мало волнует. Все знали, куда мы шли, и были согласны на предложенную оплату. Кое-что из могильника принадлежит нам, и мы его заберем, потому что оно нам нужно.
Шаман очень серьезно и внимательно посмотрел в глаза брату Игнасио.
- Быть добру, Ингас-хэй, - неохотно согласился старый орк, потом вздохнул и зацокал языком, качая головой.
Налетевший порыв холодного ветра тронул колокольчики на его одежде. Брат Игнасио поплотней укутался в плащ.
- К добру или к худу, мы просто возьмем то, за чем пришли, и уйдем отсюда как можно скорее.
- Зирах-хэй сюда ходить. Да. Ходить, копать. Много копать. Уйти - ничего не унести. Не войти. Но Зирах-хэй - хадар. А ты - мара.
- И что? Что ты заладил - «мара», «мара»!
- Здешний хозяин ждать тебя, Ингас-хэй. Ты просить - он впустить.
- Кто ждет? Какой еще здешний хозяин?
- Эйрам Теней, Отражение лица Арага в Мутной Воде, Ходок Кривыми Путями ждать тебя. Ему, как и тебе, принадлежать то, что ты хочешь уносить.
- Здесь никого нет, кроме нас, старик!
- Ты просить, мара. Не ждать. Он отвернуться - ты опоздать.
Желтые глаза горели тревогой и ожиданием чего-то скорого, неприятного и неизбежного.
- Мне все это надоело! - брат Игнасио отвернулся и подошел к костру.
Кнехты продолжали пить, перебрасываясь короткими, слегка картавыми фразами.
- Так, господа, - Игнасио попытался вспомнить те немногие эрийские слова, которые он знал. - Соизвольте приподнять своя задница и спешно направиться в сторону желанная возвышенность, покуда наша зеленокожая друг совсем не свихнуться.
Сказанного было достаточно для того, чтоб наемники поняли монаха, а шаман - нет.
Кто-то из эрийцев прыснул, но Игнасио не удалось рассмотреть, кто же это был.
- Оружие, кирки и лопаты взять с собой. И факелы тоже, - принялся командным голосом подгонять своих людей Жерар, вставая и подтягивая распущенные ремни наплечников.