Появившаяся Сестра, вместо того чтобы расспросить их или позвать их к столу, принесла кувшин. Первым к ней подошел мужчина, что вовсе не был старым, но солнце иссушило его кожу – выдавая в нем Ходячего под солнцем. Сестра молча наполнила крохотную плошку и протянула мужчине.
- А вы не хотите узнать, почему этот человек ищет забвения?
Голос Мириам пронесся по пустому залу, отразившись от стен и колон, заплутав в темноте высокого потолка.
- Ведите себя прилично или я прикажу вышвырнуть вас от сюда. – строго произнесла сестра Луны, вперив в Мириам суровый взгляд, бледных желтоватых глаз.
Мужчина потянул руки к плошке, когда Мириам оказалась рядом и остановила его руку.
- С каких пор, Сестры стали жадными?
- Выведите её от сюда! – крикнула Сестра, отступая и прижимая к себе кувшин.
- От этого количества он будет в муках умирать несколько дней.
К ним спешили несколько мужчин в темных одеждах, но Мириам не отступила.
- Вам плевать на душу, вам плевать на тело. Я точно попала в храм Луны?
- Госпожа. – едва качнул головой страж в подобии поклона и протянул руку, чтобы схватить её за локоть.
- Вижу и правила приличия тут не в чести.
Страж замер, беззвучно ахнув схватился за горло, не в силах сделать вздох.
- Никому не позволено касаться человека без его разрешения. – глядя на него сверху вниз, медленно произнесла она и ослабила давление, позволив стражу хватая воздух, повалиться на холодный пол. – Теперь вы, - она повернулась к Сестре, что смотрела на неё во все глаза – чей приказ вы выполняете, обрекая на муки всех без разбору?
- Пре-преподобной матери Миркулы. – запнулась она пятясь.
- Проведите этих людей в тепло, дайте горячей еды и обеспечьте одеялами. – повелительно произнесла Мириам и махнула стражу – Отведите меня к Преподобной Миркуле.
Тишина храма в миг переменилась. Краткая перепалка у колодца Забвения привлекла больше внимания, чем свинья, ворвавшаяся на свадьбу. Темнота пришла в движение. Одни спешили уйти, должно быть побежали к преподобной, другие спешили в зал, посмотреть и пошептаться.
Мириам встретили в зале собраний.
Миркула стояла во главе стола. За её спиной собрались верные ей Сестры. Не успели они обменять приветствиями, как за спиной Мириам, неслышные словно тени, собрались недовольные старой Преподобной. Среди них были и те, что навещали её в изгнании, зазывая назад в орден и те, кто предпочел разорвать дружбу, едва она покинула Орден.
- Полниться интригами дом Луны. – медленно проговорила Миркула, покачав головой– Зря я не предавала им значения, думая, что во всем подзвездном и подземном мире не найдется глупца, согласного занять эту должность.
- К сожалению, у меня не было выбора. – наклонила голову на бок Мириам.
- Эльбирины опять лезут в политику. – ядовитой змеёй, прошипел кто-то из сестер.
- Все, кто желает продолжать жить, как жили, - Мириам посмотрела на женщин, что собрались за спиной Преподобной матери – можете продолжать, но вам придется покинуть орден. Я не стану этому препятствовать, но напомню, что убийство, всякое убийство, совершенное не Сестрой Луны, карается.
- Великие дома будут недовольны…
- Мне нет дела до Великих домов. – сухо произнесла Мириам, чуть повысив голос – Сестры Луны должны дарить покой, а не служить домашними собачонками.
- Какие высокие слова. – обойдя стол, Преподобная быстро приблизилась и резко приложила руку к груди соперницы.
Почувствовав холодок, пробежавший по коже, Мириам снисходительно подняла брови. Импульс чужого Таланта соскользнул с её кожи и ушел в землю, не причинив вреда.
- Меня выбрали Сестры и поддержала прошлая Преподобная мать. К чему все эти сложности?
- Вы ушли, не пробыв на посту и десяти лет! – Поддавшись эмоциям, воскликнула Миркула, шокированная неспособностью навредить сопернице. - Бросили орден, в такой тяжёлый момент! Вы не имеете права заявляться сюда спустя столько лет и требовать...
- Для начала, что за тяжелый момент? Война? Чума? Голод? Разорение? Что-то не припомню ничего подобного, и я не требую, а занимаю свое законное место.
Подняв руку, Мириам легонько коснулась гладкой, белоснежной кожи под ключицами Преподобной, и та ахнув схватилась за сердце. Оно остановилось. Никто не попытался ей помочь. Не шагнул вперед, чтобы силой своего Таланта запустить сердце Миркулы.
За несколько дней Мириам привела в порядок храм, вернувшись к старым порядкам и почти неделя ушла на то, чтобы очистить все Луринатти. Высоким домам это не понравилось, и их посланцы устроили целое паломничество к кабинету новой Преподобной матери. С подарками, просьбами и угрозами.
Самое интересное начиналось после восхода солнца. Мирные жители засыпают, просыпаются убийцы. Предатели веры сыпались на Мириам как из рога изобилия.
Через два дня, в храм как к себе домой вошел мур. Сестры не решились его выгнать, понимая, что дикий зверь не зашел бы так далеко в город. Мур поднялся в кабинет Преподобной и стал преследовать Мириам словно тень.
Из Ясеневого града прислали официальное письмо, на плотной бумаге с золочеными вензелями и тиснением, полное напыщенных фраз. Вместе с ним словно бы из неоткуда появилась Сестра Нирл. Женщина в возрасте, столь преклонном, что лицо её превратилось в скорбную маску, изрезанное глубокими морщинами и покрытое коричневой коркой.
- Ясеневый град выражает благодарность Мириам Эльбирин, за оказанную Ордену честь. – низко поклонилась она – Нам известно, по каким причинам вы не хотели возвращаться. Потому мы с уважением относимся к жертве, которую вы приносите ради нас.
- На сколько мне известно Ясеневый град, единственный город, не попавший под влияние новых порядков.
- Истинно так. – медленно проговорила посланница – За это Силивенити пытались ограничить морскую и подземную торговлю Ясеневого града.
Мириам нахмурилась. Вот так Великие дома не вмешиваются в дела Ордена.
- Ясень поддержит Луринатти, если вы обеспечите нашим Домам место Высоком совете.
У кого-нибудь из Луринатти, Карагроса или Силивенити, от такого предложения случился бы приступ неконтролируемого смеха, закончившийся смертью от удушья. Что бы потомки рабов появились в Высоком совете, должно произойти что-то сродни второму пришествию Кареста.
После затопления Алого материка и восстания асов, лэрты были вынуждены запереться в укрепленных крепостях. По Криллу прокатилась вспышка ветрянки, а следом кори и на десерт оспа. Асы принесли эти болезни с собой, но сами не болели, если не считать тех, кто родился рабом и всю жизнь провел подле хозяев. Зато прочие народы болезнь разила на повал. Это позволило асам взбунтоваться и сбросить рабские ошейники, не только себе, но и братьям по несчастью.
Лишившись выносливых асов, сильных пиросов, и ловких фрид, Благородные дома повесили ошейники на своих собратьев лэртов. Лишиться статуса и отправиться в барак, где рабы жили в скотских условиях, деля одни нары на четверых, можно было за любой незначительный проступок. Неправильное выражение лица, недостаточно глубокий поклон.
Болезнь не уходила, сменяясь лишь чем-то еще более заразным и смертоносным, опустошая целые города.
О вакцинах слышали, но так как это было изобретение асов, их всяческий страшились, распространяя ложные наветы, о кошмарных побочных эффектах. При первых же признаках болезни, могли уничтожить всех, кто жил в одном бараке с рабом. К счастью для последних, охранников тоже не хватало и многим удалось спастись. Сбежавшие ушли на юг и поселились на полуострове, в ясеневых лесах.
Эпидемия и нехватка рабочих рук, привели в упадок подземные грады. Сообщение оказалось нарушено, банальным отсутствием технического обслуживания. Многие знания и технологии оказались утеряны. Из властителей мира, чьи передовые технологии казались магией для остальных народов, лэрты оказались отброшены в развитии. Великие дома винят в этом рабов, что покинули их, основав собственный город Ясеневый град.