- В Кондоме тоже обсуждали трепанацию, но решили, что это слишком опасно. Одно не верное движение и вместо человека, у нас пускающий слюни овощ. – медленно проговорила Ниоба, покосившись на сестру. Та машинально коснулась волос над виском, где остался шрам. – Что они хотели взамен?
Велена зябко обхватила плечи и отвернулась к окну.
По спине пробежали мурашки. Тревога и боль усиливались. Сцепив руки, Ниоба заставила себя выпрямится и смотреть на дядю, не выдавая своей слабости.
- Захотели. – вздохнул он – Я думал они дождутся замужества, подберут подходящих кандидатов, но…
- Они не подождали. – буркнула Велена – У меня было три выкидыша, больше я забеременеть не могу.
Чувствуя, как стремительно бледнеет лицо, Ниоба ухватилась за подлокотник кресла, чтобы не покачнуться. Рука сама собой потянулась к Лисе или Зару, что всегда оказывались рядом в самые сложные моменты, но коснулась лишь второго подлокотника. Сглотнув, Ниоба сжала кулаки, медленно покачав головой. Голова отозвалась болью за глазными яблоками.
- Так, стоп. Дайте секунду подумать. – подняв указательный палец, сказала она – Зачем им эти дети?
- Не знаю. Я слышал лишь, что они пытаются сохранить родовую линию, которую кто-то ранее испортил. От сюда появилась родовая болезнь и прочее.
Перед глазами возник фамильный склеп и многочисленные жены и дети дяди. Голова закружилась. Пришлось зажмуриться, чувствуя, как Талант теплом прокатывается по венам в ответ на нервное напряжение.
- Царь знает об этом? – чувствуя пульсацию боли под черепом, спросила Ниоба – Здесь царевич и Великий князь Тараканов, быть может попросить помощи у них.
- Можем, но тогда Они перестанут с нами церемонятся и попросту выкрадут из дворца. Хочешь провести остаток дней в камере, словно племенная свиноматка?
Прикрыв глаза, Ниоба пыталась отстраниться от боли, что мешала думать.
- Велена.
Сестра, вздрогнув, удивленно посмотрела в ответ.
- Ты знаешь где мои сумки?
- Д-думаю да. – с запинкой отозвалась она.
- Там есть деревянный ларец с баночками и смесями, принеси пожалуйста.
Бросив вопросительный взгляд на дядю, она поднялась и вышла.
- Эти загадочные они – это Серые?
- Ты о них знаешь?
- Слышала. Вам что-нибудь известно об этих людях?
- Увы. За все время мне лишь удалось узнать, что Серые пустили корни по всему княжеству и любой от княжеского врача, до последнего нищего с церковной паперти может оказаться Серым.
- Мама увезла меня, чтобы спасти, хотя бы одну из дочерей?
- Да.
- А как решали какую спасать?
- Я подбросил монетку.
Приоткрыв глаза, она удивленно посмотрела на дядю, а тот пожал плечами.
- Ваша мама хотела бежать с вами обеими, но тогда они взялись бы за моих детей. Моя первая жена была беременна, и они еще не успели отравить меня лекарствами.
- В Кондоме, врачи сказали, что я не смогу выносить ребенка. Гормональный всплеск при беременности, подстегнет развитие кисты.
Он развел руками.
- Триединая церковь тоже под ними?
- Не знаю, но возможно. Кто может обладать таким количеством знаний о природе человека, если не наша церковь?
Вошла Велена с сумкой. Смешав несколько порошков с заготовленной заранее водой, Ниоба поспешно влила в себя горьки раствор и прикрыв глаза, стала ждать, когда подействует.
- Ложитесь спать. – наблюдая за ними произнес князь – Нам всем понадобятся силы, чтобы пережить завтрашний день.
Ниоба удивленно посмотрел на сестру, но та пожала плечами.
- Он всегда так говорит.
Комнату к приезду гостьи никто не подготовил. Мебель скрыта чехлами, полки пыльные, камин не топлен. Держащая свечу Велена закашлялась.
- Ладно, пойдем ко мне. – проворчала она.
Если не сестринские чувства, то воспитание вынуждали её поделиться личным уютом с Ниобой. Велена занимала несколько комнат на третьем этаже. Едва они вошли, как на встречу поднялись нянечки и служанки. Велена велела подать чай. Служанки тут же засуетились, сестра ушла в гардеробную.
Ниобу отвели за ширму, помогли избавиться от сырой сорочки и переодеться в чистое платье и халат. Волосы расчесали и собрали в косу завернув её в пучок.
Умывшись, Ниоба села у растопленной печи, чувствуя, как гаснет боль в голове, а тело расслабляется, прогреваясь у мягкого, уютного печного тепла. Прикрыв глаза, она позволила себе ненадолго расслабиться, отпустив мысли.
Первое и самое важное, нужно написать о случившемся Лисе. Дождаться птицы от Зара и передать с ней записку. Организовать поиски Тиш не позволят, в лучшем случае сделают вид, что ищут. Нужно действовать хитрее. Едва ли Серые, с их грубыми методами работы, популярны, возможно удастся найти союзников среди их недругов.
Вошла Велена. В шелковой сорочке и легком халате в пол. Судя по приталенному фасону и тонкому кружеву, местные следят за имперской модой, не забывая заимствовать оттуда идеи.
Не глядя на сестру Велена, прошла к шкафу и достала оттуда графин с парой бокалов. Удивленно подняв брови, Ниоба наблюдала как сестра разливает рубиновый напиток, и ставит на столик вазочку с конфетами.
- У меня есть к тебе предложение. – тихо произнесла она, не поднимая глаз.
Заметив, что Ниоба не торопиться касаться бокала, сестра усмехнулась:
- Не бойся, это наливка. Мне прописали её для укрепления организма. Аптекарь сделал её чуть крепче, чем следовало, но мне так нравиться даже больше.
Взяв бокал, Ниоба покрутила его в руках и даже поднесла к губам, но пить не стала.
- Я так понимаю, ты не хочешь тут оставаться?
- Ни оставаться, ни выходить замуж. – осторожно кивнула она, наблюдая за сестрой.
Странно было видеть её так близко. Словно смотришь в зеркало, которое лишь имитирует отражение, от чего допускает ошибки. На подбородке не хватает шрама. Седых волос не видно. Скулы острее, а губы чуть бледнее.
- Тогда помоги мне. – Велена подняла глаза.
- Что я могу сделать? – глядя в яркую зелень глаз, Ниоба думала не заманивают ли её в очередную ловушку.
- Позволь мне очаровать царевича. Отстранись, не мешай мне.
- Тогда ты выйдешь за него замуж, а меня отправят к Хану?
- Нет, ты успеешь уехать. К нему отправят какую-нибудь другую княжну или дальнюю родственницу. Таким образом каждый получит свое.
Ниоба помолчала, раскручивая наливку в бокале. Интересно чем она пахнет? Обычно кто-нибудь из друзей рассказывал о запахе или же она чувствовала его, когда пила, но сейчас рисковать и пробовать не хотелось.
- Я покопалась в старых записях и к бабушке, такие приступы как у тебя, пришли уже к шестидесяти. – неожиданно сменила она тему.
- Да, к маме они пришли ближе к сорока.
- Почему к тебе так рано?
- В Академии считали, что от части из-за Таланта, чем чаще я его использую, тем сильнее приступы. К тому же, время созревания кисты явно уменьшается, от поколения к поколению. Ты помнишь, как удалили твою?
Прежде чем ответить, Велена одним большим глотком допила наливку.
- Я плохо помню, что произошло. Сделали укол, я уснула, а проснулась с перемотанной головой и болью. Все прошло, но шрам остался. – она раздвинула волосы, демонстрируя аккуратный белый квадрат – Знаю о чем ты думаешь, но лучше не надо.
Удивленно подняв брови, Ниоба вопросительно наклонила голову.
- Интересно и о чем же я думаю?
- Ты фантазируешь, что сможешь переиграть их. Сможешь убедить их вылечить тебя, а после сбежать. Вот только сбежать оттуда невозможно. Меня охранял целый отряд странных желтоглазых мужчин, они даже не говорили на моём языке, но выполняли команды врача. Один из них провинился, и кто-то из надзирателей приказал ему сломать палец, и он сделал это! – она перевела дыхание – Прошу оставь пустые фантазии. Никому это не под силу.