Сидеть в лаборатории было невозможно. Тишина не могла спать, ей казалось, что едва она закроет глаза, как проснется привязанной к кушетке. Рассказ лэрта глубоко запал в душу. Вдруг стало понятно, почему Зэван не смотря на весь свой мятежный дух, подчиняется, вместо того что бы восстать. Почему Тишину учил быть тихой и не привлекать к себе внимания.
По мимо еды, лэрт приносил новости.
Не смотря на приказ не распространяться о случившемся, город наполнился слухами. Степняки напали и не то вырезали, не то угнали в рабство несколько деревень в близь города. Все это расстроило помолвку княжны с Ханом. Город жил в постоянном напряжении, ожидая не то нападения, ни то сбора ополчения против степняков. В газетах написали, что к вольным Ханам отправили гонцов и им удалось договориться о мире. Многих, особенно тех, чьи родственники пропали, такой расклад не устраивал.
Все это не помешало княжеским палатам устроить праздник. Царевич Демьян и княжна Ниоба обручились и в честь этого события, в городе затеяли гуляния. Люди украшали улицы, при этом потерянно переглядываясь, чувствуя всю неуместность пышных празднований.
- Завтра, когда пойдешь в город, возьми Тиш с собой. – попросил Зар в один из вечеров, когда после ужина, Тишина делала вид, что спит.
- Это плохая идея. – хмуро отозвался лэрт – Девочка мне не доверяет, а если убежит?
- Значит попадет в руки Серых. Тиш. Я знаю, что ты не спишь, иди сюда.
Выбравшись из-под одеяла, Тишина осторожно приблизилась и села поближе к Зару. Постоянный полумрак и тишина сделали её похожим на пещерного зверька, маленького и пугливого.
- Я с ним, - кивок в сторону лэрта – никуда не пойду.
- По-твоему, лучше сходить с ума здесь? – резонно возразил Зар – Я знаю, что ты не спишь. Ворочаешься и мешаешь спать мне. Лэрты мастера маскировки, а Вилинарий уже несколько недель успешно избегает встреч с Серыми и Заклейменными. Ему можно доверять.
Тишина посмотрела на друга как на умалишённого.
- Он меня убить пытался!
- Это была вынужденная мера. – тут же вмешался лэрт и девушка бросила в его сторону свирепый взгляд.
- Сейчас мы союзники. – твердо произнес Зар – Обещаю он тебя не тронет.
Хотелось верить его уверенному тону, но Тишина насупилась и упрямо скрестила руки на груди.
- Что ж, тебе же хуже. – пожал плечами Зар, укладываясь на лежанку – Можешь и дальше сидеть тут, и покрываться плесенью.
Кипя от негодования Тишина осталась сидеть на месте, ожидая, когда лэрт уйдет на очередную вылазку в город.
- А с чего это ты в друг стал ему доверять?! – подскочила на ноги Тишина, едва дождавшись, когда шаги лэрта стихнут вдали – В какой момент вы стали друзьями?
Покачав головой, словно взвешивая стоит ли говорить, Зар вздохнул.
- Это долгая история.
- А мы куда-то спешим?
Он вздохнул.
- Ни магистрат, ни Академия не отправляли меня в Кун-Квешу. – признался Зар - Мне запретили выезд и не позволили устроиться на службу.
Лицо девушки удивленно вытянулось. Магистры не могли покинуть Кондому, когда им вздумается, а о том, чтобы перебраться жить в другую страну и речи не шло. Конечно, имелись исключения, послы и исследователи, но попасть в их число было не самой простой задачей.
- Я попал в опалу и выбор у меня был небольшой. Сидеть на шее друзей или униженно молить Совет о прощении. – Зар потер лицо и устало посмотрел в ответ – Потому я решил не сидеть и не ждать с моря погоды. С помощью твоего дяди, покинул Кондому, перебравшись через границу между Эйлирийскими горами и Северной грядой. В лагере контрабандистов я встретил Вилинария. Ему нужна была помощь, и я…
- Стоп. – в душе зазвенел колокольчик интуиции и Тишина и подняла руку останавливая рассказ – Почему лэрт пересекал границу с контрабандистами? Неужели он не мог пройти через Карагрос или Силивенити, да даже через перешеек между двумя государствами, как мы с Ниобой?
- Он избегал внимания собратьев. – уклончиво отозвался Зар.
- Почему? - Упрямо наклонив голову, Тишина сидела, скрестив руки на груди.
- То что я тебе расскажу, должно навсегда остаться в этой комнате. – со всей серьезностью заявил Зар - Ни кто, даже Лиса, даже Ниоба не должны знать об этом. Если потребуется, я сам расскажу. – закрепляя сказанное, он сделал паузу, глядя в глаза Тишины – Никто, никогда не должен услышать этого от тебя. Ты меня понимаешь?
- Понимаю. – кивнула она.
- Есть некие дневники, написанные Александром Кайтом, во времена, когда он еще был с Серыми, но уже активно саботировал их эксперименты.
По спине пробежал холод, Тишина замерла. От слов Зара зашумело в ушах, разум словно отказывался принять услышанное и она не сразу сумела осознать сказанное.
- Деда был Серым?
- Я не знаю всей предыстории. Спроси Вилинария если хочешь, ему известно больше. – отмахнулся Зар – Один из таких дневников он отправил некому господину Вану. Он был послом Нонсерана в Мандагаре и в какой-то момент осел в столице Верестага, близко сойдясь с княжеской семьей. Он саботировал эксперименты Серых, но одного из его подручных схватили Заклейменные и под пытками узнали правду. Вану пришлось бежать в Кун-Квешу, его мы с Вилинарием, и искали.
- Нашли?
- Нет. Кто-то успел посетить его буквально за несколько часов до нашего прихода. Дом перевернули, искали дневники, а новью спалили. Нам удалось выйти на след похитителей. Они увезли Вана в Верестаг и мы нашли бы его, если бы нас не выследили Заклейменные и не напали. Пришлось разделиться, а потом Вилинарию взбрело в голову поохотиться на маленьких девочек.
- Я не маленькая девочка. – буркнула Тишина.
- Ему чуть больше дух сотен лет, для него, мы все дети.
Растерянно моргнув, она не сразу придумала что ответить.
Дверь резко распахнулась и в лабораторию ворвался запыхавшийся лэрт.
- Быстро. – борясь с отдышкой, с трудом проговорил он – Собирайте вещи, надо уходить.
Подскочив на ноги, Тишина бросилась к сумкам. Их с Заром вещи собраны, а вот примус и прочие вещи пришлось бросить. Тишине достались сумки, а лэрту Зар, едва передвигающий ногами.
Они нырнули в темный коридор, где Тишина тут же упала, не заметив ступеньку. Оказавшись в кромешной темноте, она растерялась, потеряв направление. С обоих сторон слышались шаги, и паника захлестнула девушку с головой. Она заметалась и невольно вскрикнула, когда кто-то схватил её за руку.
- Тсс. – раздалось над самым ухом – Это я.
Тело само собой дернулось прочь от лэрта, но тот успел её перехватить.
- Я не причиню тебе вреда, если не станешь шуметь. – едва различимо произнес он.
«Если не станешь шуметь!» - мысленно ворчала она, собирая сумки – Вот обучусь Таланту, и никто не сможет мне больше так шикать. В узел завяжу проклятого лэрта и его ружье.
Туннель вывел их на свалку. Выбравшись из трубы, они тут же оказались по колено в зловонной жиже. Лэрт заставил их забраться в самую гущу, засыпал сверху вонючим, склизким мусором и приказал ждать, а сам побежал в противоположную сторону.
Через несколько мгновений из трубы вывалилось несколько человек. Они за озирались и лунный свет отразился от желтых глаз. Если бы стоящий рядом Зар, не сжал её руку, Тишина бы заскулила от ужаса. Заклейменные оказались всего в десяти шагах от того места, где они прятались. Наверняка лэрт специально все это подстроил! Бросил их тут, чтобы самому сбежать!
Понюхав воздух, один из Заклейменных зажал нос рукой.
- Неженка. – хохотнул второй – Вон следы. Идем. Сегодня он от нас не уйдет.
Выждав пару минут после их ухода, Тишина хотела подняться, но Зар её удержал. Сделав большие глаза, она мотнула головой в сторону берега. Он отрицательно покачал головой, а когда Тишина открыла рот, желая оспорить его решение, приложил палец к губам.
Ледяная, мерзкая жижа залилась с ботинки, пропитала одежду. В нос бил запах прокисших овощей, гнилой картошки и демон знает, чего еще.