Кожа покрылась мурашками. Лошади встали на дыбы и Тишина не ожидавшая подобного, свалилась на землю. Удар выбил воздух из легких. Над головой мелькнули ужасающих размеров копыта и лошадь бросилась бежать.
Мужчины удержались в седле, но не на долго. Следом пришла волна. Поток ветра ударил по ним, сведя лошадей с ума и повалив на землю. Не успевшая подняться Тишина, прижалась к траве, прикрыв голову руками. Но как стремительно ветер пришел, так же быстро он и пропал.
Лошади быстро поднялись и попытались сбежать. Они дергали поводья, пятились и возбужденно ржали. Тепло прокатилось по поляне, заставив волосы на теле подняться. Заклейменный отшатнулся в сторону хватаясь за припрятанный под курткой нож, но он не понадобился. Лошади резко успокоились, впав в ступор, позволили лэрту отвести себя в сторону.
- Хороший фокус. - хмыкнул Заклейменный убирая нож. Лэрт ему не ответил, с тревогой глядя вдаль.
- Не уверен, но похоже там впереди убили кого-то с развитым Талантом.
Сказанное не сразу дошло до разума девушки. Мужчины переглянулись и Заклейменный не стал убирать руки с ножа, оскалившись.
- Сейчас не время сводить счеты. - покачал головой лэрт - Едва ли это был Зар. Поехали, нагоним.
Поднявшись на ноги, Тишина обернулась, но её лошадь лишь хвостом махнула на прощание, быстро удаляясь. Лэрт протянул руку, за которую девушка, после недолгих колебаний ухватилась.
В голове её билась сцена, где лэрт не подал руки Великому князю, ссылаясь на культурные различия. В Академии говорили, что лэрты производят нежнейшие ткани, как раз из-за хрупкой кожи. В быту лэрты стараются лишний раз не касаться друг друга, а прикосновение - знак величайшего доверия, которое оказывают либо возлюбленным, либо врачам.
Лэрт успел облачиться в свои бесформенные одежды и перчатки. И все же опираясь на его руку, Тишина предпочла бы этого не делать, мысленно завидуя Ниобе, что могла забраться на лошадь, даже если на той не было седла.
Залезть в седло если там уже кто-то сидит, не самое просто занятие. Пришлось наступить лэрту на ногу, и даже после этого, Тишина едва не свалилась с крупа мерина, соскользнув. Подъехав ближе, Заклейменный ухватил её за ворот и рывком закинул на круп животного.
- Спасибо - буркнула она.
Любовь любовью, но все же Зар поступил не хорошо, бросив её тут одну. Ни обид её спутников не вызывал доверия. Первый не так давно пытался её убить, а второй может поправить своё финансовое состояние, продав её Серым. Втянув голову в плечи, Тишина ухватилась за ремень на поясе лэрта и старалась не привлекать к себе внимания.
Первой им на встрече попалась лошадь Зара, что не разбирая дороги неслась по полю, пока не запнулась и не повалилась на землю.
- Пойду поймаю. - скрипя зубами буркнул Заклейменный, разворачивая своего мерина.
Тишина наблюдала, как Заклейменный ссутулившись больше обычного, едва держался в седле. Кожа его посерела, а в глазах появился лихорадочный блеск. Спазмы сотрясали тело и он свешивался с седла, словно его вот-вот стошнит.
- Что это с ним?
- А ты не чувствуешь?
Тишина осмотрелась. Темно, горизонт заволокло тучами. Ни ветра, ни стрекота сверчков. Из примечательного лишь невероятное звездное небо и противоестественная тишина.
- Нет, а что я должна чувствовать?
- Мы приближаемся к проклятому месту.
- В Академии про них рассказывали. При смерти магистра, вся нерастраченная энергия вырывается и начинает влиять на пространство самым непредсказуемым образом. О вот он! - чуть подпрыгнув от нетерпения, она ткнула пальцем перед.
На краю дороги стоял невысокий домишко, утопающий в тени высоких, пышных кустов. У забора замер человек. В первый момент, она даже не задумалась, откуда в степи дом и пышная растительность, когда даже в княжеском саду почти все деревья растеряли листву.
Человек этот повернулся и подняв лицо улыбнулся. Холод сковал тело девушки. Она открыла рот, но не смогла издать ни звука. За спиной пытало пожарище. Человек опираясь на трость, направился к ней протянув длинную, худую руку. Тишина попыталась убежать, совсем позабыв где находиться и едва не свалилась с седла.
Лэрт поймал её за грудки и втянул назад на круп животного.
- Тихо, тихо. О том, что Проклятье может вызывать галлюцинации вам не рассказывали?
- Рассказывали. - задыхаясь от ужаса, с трудом вымолвила она.
Дом, пышные кусты и человек в черном пропали. Вокруг была лишь степь, накрытая плошкой ночного неба.
- Все переживают Проклятье по-разному. - пожал плечами лэрт, ведя одурманенного Талантом мерина вперед - Заклейменных вон выворачивает.
Обернувшись Тишина нашла вдали Заклейменного, что, спешившись, вел лошадей прочь, то и дело останавливаясь, сгибаясь пополам. Лошади волновались, дергали мордами, но вырвать повод из хватки Заклейменного не могли.
- А как Проклятье влияет на тебя? - спросила Тишина.
- Я тоже вижу галлюцинации. - отозвался он - В черепе появляется неприятное давление, словно тисками сжали и желудок бунтует.
Зара видно не было. Только бесконечная степь уходящая в темноту. Ни стрекота кузнечиков, не перекрикивания ночных птиц, ни воя ветра.
- Спасибо, что вернулась и дала нож. - неожиданно произнес лэрт, разрушив новое видение, где из-за забора на девушку смотрели бледные, вытянутые тени, бывшие когда-то её семьей - Я признаться честно, в тот момент отчаялся. С Заклейменными мне было не справиться, а окажись я в лаборатории, лишился бы ноги, а то и обеих.
Тишина передернула плечами.
- Я подумала, что не разумно оставаться с Заклейменным наедине и решила, что быть может слово, данное Зару что-то значит и ты мог бы подстраховать.
Кивнув, он посмотрел куда-то вдаль и замер прислушиваясь.
В темноте белело тело лошади. Неестественно вывернув шею, она лежа распахнув большие влажные глаза. Мух не видно. Тихо. Тишина сжалась, не вольно прижимаясь к спине лэрта.
Внезапный звук заставил её подскочить и ухватиться за куртку всадника, чтобы не упасть. Под лошадью, придавленный лежал мужчина. Весь в рвоте и желчи, он пялился на небо, подергиваясь.
- Мы можем ему помочь?- спросила Тишина.
- Конечно.
В следующий момент он вытащил из-под куртки пистолет. Грохнул выстрел. Мужчина затих.
Отшатнувшись, Тишина едва не соскользнула с лошади. То с какой легкостью лэрт сделал это, в миг выветрило робкое доверие, что успело зародиться в душе девушки.
Тишина сменилась воем ветра, что принес запахи трав и влаги, разбив холодную тишину проклятья. Глубоко вдохнув, полный ароматов воздух, Тишина почувствовала, что незримые тиски, сжимавшие сердце отступили.
- Убивать его было обязательно?
- М?
- Человека придавило лошадью. Тебе религия запрещает помогать попавшим в беду? Что, если бы я, вместо того что бы дать нож, выстрелила тебе в лицо?
- Я был бы тебе искренне благодарен.
- Да ладно?
- Выбирая между смертью и пленом у Серых, я предпочел бы смерть. - говорил он спокойно, но от чего-то захотелось треснуть его по белокурой голове.
- Едва ли тот человек разделяет подобную точку зрения.
- Это был Заклейменный.
- Откуда ты знаешь?
- Желтые глаза.
- Зэван говорил, что не у всех Заклейменных желтые глаза.
- Конечно нет, но как только Серые выяснили, что лэрты видят куда лучше прочих, то стали выводить Заклейменных с нашими глазами. Каждый такой выродок, это очередной замученный в лаборатории лэрт. Если вдруг у меня когда-нибудь появиться такое потомство, я бы предпочел, что бы его удавили в младенчестве.
- Ты чудовище! - вырвалось у Тишины, прежде чем она успела подумать о сказанном.
Обернувшись он посмотрел в ответ, с усмешкой приподняв бровь.
- Ты спасла меня от Серых и я тебе благодарен. Но если случится оказия и нас схватят, я бы предпочел свернуть тебе шею, чем обзавестись выродком.
- От чего бы тебе не пустить себе пулю в висок и не решить проблему раз и на вседа? - оскалилась она.