Железная лестница вывела на поверхность, посреди некрополя.
Морось прекратилась, на смену ей пришел туман, окутав молчаливые склепы белесой пеленой. Скрючившись, стараясь не высовываться, они проползли мимо черного обелиска, подпиравшего тяжелое ночное небо. У княжеского склепа, зябка ёжась, стоял почетный караул.
- Идем в обход. – скомандовал Вилинарий.
Небольшая дверца, для служащих нашлась на другом конце склепа, скрытая кустами и деревьями. При помощи Таланта, Зар отворил дверь, и они никем не замеченные, проникли внутрь.
Узкий технической коридор. Коморка со швабрами и ведрами. Комната побольше, с вешалками и халатами, должно быть гардероб. В главный зал они вышли из неприметной ниши в глубокой тени.
Талант позволил Ниобе смотреть сквозь темноту, но в серо-синем виде, склеп оказался еще более жутким, чем в свете электрических ламп.
Вилинарий, переступил не высокое ограждение и прошел вперед, рассматривая портреты. Чуть помедлив, за ним двинулся Зар. В нем проснулось любопытство. Крутя головой, он неслышно прошел по залу и остановился у портрета старого князя и княгини.
Ниоба не могла двинуться с места. Ей вспомнилось, как она уходила от сюда в прошлый раз, заметив отсвет желтых глаз в темноте. Тот человек стоял на этом самом месте, где сейчас замерла она. По телу пробежал холодок. Вспомнилось происшествие на пароме и слежка, обнаруженная Тишиной. То как их преследовали в городе, когда они сошли на сушу.
На ватных ногах, она переступила заграждение.
Казалось, портреты предков возмущены вторжением и смотрят с укоризной. Сердце громко забилось в груди. Мужчины уже замерли у саркофага мамы, но Ниоба никак не могла заставить себя подойти.
Вилинарий торопливо положил руки на крышку, но Зар его остановил, глядя на девушку. На лице его отразилась тревога.
- Ниоба? – тихо позвал он и эхо разнесло шепот.
В груди все сжалось от холода. Что-то не так.
Возможно, это место, где упокоились люди, которых она когда-то любила, действовало на неё. Возможно чутье, подсказывало, что как-то слишком легко им удалось сюда проникнуть.
Устав ждать, лэрт толкнул крышку. Большую, толстую каменную плиту, он сдвинул словно простую деревяшку. Сунулся было внутрь, но Зар настойчиво отвел его руки в сторону и кивнул Ниобе.
К саркофагу она подходила медленно. Хоть и знала, что ничего кроме скромной урны не увидит, все же заглядывать внутрь было жутко.
Грудь сдавило.
С трудом проталкивая воздух в легкие, Ниоба заглянула в саркофаг. Черная ваза стояла в центе пустого пространства. Рядом расположился небольшой, порядком потрёпанный журнал, а на нем засушенная белая лилия.
Дрожащей рукой, она коснулась сухого цветка и осторожно, боясь разрушить, отложила в сторону.
- Скорее, пока нас кто-нибудь не заметил. – поторопил Вилинарий, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.
- Угомонись, тут никого кроме праха. – отмахнулся Зар.
Взяв дневник, Ниоба прижала его к груди и отступила.
- Закрывай. – едва слышно выдохнула она и развернувшись направилась к выходу, когда заметила, что темнота вокруг пришла в движение.
- Мне очень жаль. – раздался за спиной голос лэрта.
Вздрогнув, Ниоба резко развернулась. Словно почуяв подвох, Зар успел оглянуться и увернуться от удара, что пришелся по плечу, а не по затылку. В тот же миг тени пришли в движение и набросились на Зара.
Воздух вокруг задрожал, от энергии Таланта, но ошейник оставил энергию нерастраченной. Её развеял лэрт, что стоял среди Заклейменных как ни в чем небывало.
- Значит они тебя все же нагнали. В тот раз, когда мы с Тиш, прятались на свалке? – спросил Зар и с раздражением покосился на Заклейменного, что его держал – Хватит выворачивать мне руки, никуда я не денусь.
Присмотревшись, Ниоба с удивлением осознала, что это те самые Заклейменные, что нанимал её дядя.
- К сожалению. – скорбно произнес Вилинарий – Мне пришлось пойти на сделку, чтобы вернуться к вам.
Взгляд Зара говорил, что лэрт мог бы и не возвращаться. Удивительно, но Вилинарий выглядел… виноватым.
- Заклейменные умеют убеждать. – произнес знакомый голос и до безобразия театрально, из теней вышел Екадим Верес – Спасибо за дневник и признаться честно я удивлен. Был уверен, что твой отец оставил ловушки. – пройдя вперед, он заглянул в саркофаг и с отвращением отбросил одинокую лилию, словно мусор.
Обойдя Заклейменных к Ниобе, подошел Вилинарий.
- Я позабочусь о Тиш, - тихо произнес он.
- Забота подразумевает наличие человеческих чувств. – глядя ему в глаза, ответила Ниоба, позволяя забрать дневник – Боюсь, ты их лишен.
- Зато она будет жива.
Ухватив его за руку, Ниоба не позволила отступить, впившись в его жутки золотые глаза с черной склерой взглядом.
- А ты бы согласился на такую жизнь?
Рывком высвободив руку, он в последний раз бросил взгляд на девушку и отступил.
- Дело сделано. Сделка закрыта? – сказа Вилинарий, но обращался не к князю, а к Заклейменным.
Дядя тоже это заметил, глаза его опасно сощурились, забегали от лэрта к Заклейменным, когда стоящий за его спиной желтоглазый бугай, ударил его по затылку. Старик повалился на землю, на мгновение теряясь. Вновь вскипел в воздухе Талант и так же быстро потух.
Мелькнул мясницкий топорик, и Ниоба со вскриком отвернулась. Глухой удар и последовавший за ним чавкающий звук, заставил живот сжаться и исторгнуть из себя содержимое. Рядом оказался Зар, поддержал, не давая упасть и отвел в сторону. Удивленно посмотрев на друга, она не заметила на его шее ошейника и окончательно перестала понимать, что происходит.
- Давай его в банку.
Мимо прошел Заклейменный неся огромным бутыль.
- Прошу проследуйте за нами. С вами хотят поговорить. – с неожиданной вежливостью произнес Заклейменный и с поклоном указал в сторону выхода.
Глава 55. Ниоба Верес
Их вывели из некрополя через небольшие боковые ворота и посадили в закрытую карету. Ни ошейников, ни нацеленного в магистров оружия, ни угроз.
- Какого демона происходит? – пробормотал Зар, озвучивая мысли девушки.
Ехали по хорошо знакомой Ниобе дороге. В княжеские палаты. В отличии от прошлого раза, никто не встречал и не приветствовал их. Даже фонарей не зажгли и пришлось идти в потемках. Пользоваться Талантом при Заклейменных Ниоба не рискнула.
Двор словно вымер, даже конюх не вышел принять лошадей. Большая часть Заклейменных осталась на улице, двое сопровождали Ниобу и Зара, еще один нес мешок с бутылём.
Пустыми темными коридорами, они прошли мимо гостевых залов, оставив в стороне пышное убранство. Рабочий кабинет, в который их привели, напоминал военный штаб.
С потолка свисали лампочки в голых патронах, без абажуров, провода змеились вдоль стен, собранные в толстые жгуты и удерживаемые подогнутыми гвоздями. Никаких картин или ковров, только грубо оштукатуренные стены и завешанные тяжелыми портьерами окна. Разномастные шкафы, заполнены папками и коробками, аккуратно подписанными и в педантичном порядке выставленными на полках в алфавитном порядке.
В центре распложался стол, за котором собрались, чем-то сильно озабоченные, мужчины в неприметных одеждах. Никакой формы, погон и чего либо, что могло помочь опознать их должность и положение. На поздних гостей, они посмотрели, как тараканы, на внезапно объявившегося человека со скрученной в трубку газетой.
- Ох, друзья мои, кажется, мы засиделись. – улыбнулся Тараканов выпрямляясь – Продолжим завтра. Ступайте.
С молчаливыми поклонами, они поспешили убраться. Никто не поднял взгляда, не попытался рассмотреть вошедших. Уходили мужчины в тишине, ссутулившись, уперев взгляд в пол.
По спине побежали мурашки.
- Рад, что вы добрались в целости и сохранности. – обратился к вошедшим Тараканов – Прошу садитесь, я попрошу подать чаю.
После прогулки по канализации, Ниоба и Зар должно быть пахли отнюдь не розовой водой, но Великий князь, не словом, не жестом не высказал своего неудобства.