Г е д р о й ц. Но я не могу наступать на зам Предсовмина Союза, как вы! Грудью!
Я к у н и н а (резко оборачивается к Янко). Оставайся! Можешь пока поселиться в комнате для гостей.
Я н к о. Я, кажется… передумала!
Я к у н и н а. Где Ларс? (Янко.) Интересно, почему ты это так… Быстро! Передумала?!
Г е д р о й ц (Янко). Я, например, умею показывать карточные фокусы.
Я к у н и н а. Не паясничайте!
Я н к о. Я ушла. (Уходит.)
Я к у н и н а (не сразу, вслед). Запомните, Гедройц. Это — сильный и знающий… врач! А главное — бескорыстный…
Г е д р о й ц (задумчиво). Я предпочитаю разделываться с неприятностями… по мере их поступления! А это… (вслед Янко) еще впереди!
Я к у н и н а. Что вы недоговариваете?
Г е д р о й ц. Но об этом вы уже начинаете догадываться? (Другим, прежним тоном.) Кстати, к вам… Рыжова.
Я к у н и н а. Великое событие!
Г е д р о й ц (тише). Завтра она тоже баллотируется в член-корры.
Я к у н и н а. Как это? Ученый совет института не давал ей рекомендации.
Г е д р о й ц. Но она… серьезный ученый!
Я к у н и н а. Серьезный ученый? И директор головного института. Есть некоторая разница?
Г е д р о й ц. Это не министерство. И даже не отдел Большого дома. Это академия! Годичное собрание с тайным голосованием…
Я к у н и н а. Что вы опять темните?
Г е д р о й ц. Мне не хотелось бы ставить себя в неудобное положение.
Я к у н и н а. Значит, вы предпочитаете поставить меня? (Решилась.) Хорошо! Зовите вашу… Кюри-Склодовскую! (Неожиданно.) Она по-прежнему такое же страшилище?
Г е д р о й ц (пожал плечами). Я как-то уже… присмотрелся!
Гедройц уходит, и через мгновение входит в столовую А л е в т и н а Р о м а н о в н а Р ы ж о в а.
Я к у н и н а (зовет). Баба Шура! У нас гости!
Б а б а Ш у р а (появляясь). Ой, слоеные крутоны еще не поспели! Сейчас, сейчас! Всё соберем! (Начинает вроде бы медленно, но сноровисто накрывать на стол.)
Я к у н и н а. Лучше мейссен… И фужеры Евгении Корниловны!
Б а б а Ш у р а (с сомнением смотрит на Рыжову, но все равно достает уникальные старинные фужеры). Хорошо…
Я к у н и н а. Извините, Алевтина Романовна, за вином я уж сама спущусь в подвал. (Уходит.)
Р ы ж о в а. Может… я помогу вам?
Б а б а Ш у р а. Ты сейчас лучше думай, как себе помочь! Когда такой парад — от Ольги пощады не жди.
Р ы ж о в а. А что… она мне может сделать?
Б а б а Ш у р а (заканчивая сервировку). Съест и не подавится… И косточку выплюнет!
Р ы ж о в а (слабо улыбаясь). Но вы-то как-то… сохранились?
Б а б а Ш у р а. Против меня — она слаба! Я ее еще кутенком бесхвостым в дом вводила… За ногтями ее следила, за чулками. К парикмахеру нашему таскала. Корниловна, свекровь ее, ох и строга в этом была! За полгода ее вышколила! (Смотрит на руки Рыжовой.) Обкусываешь? Ох, девка! А с волосами что делаешь?
Р ы ж о в а. Стригусь…
Б а б а Ш у р а. В бане, что ли?
Р ы ж о в а. В бане.
Б а б а Ш у р а. Оно и видно — без мужика. Слаба!
Р ы ж о в а. А очень… видно?
Б а б а Ш у р а (решительно). На муху наступишь — не раздавишь!
Возвращается Я к у н и н а с бутылкой, завернутой в салфетку.
Р ы ж о в а. Интересно… что это за вино?
Я к у н и н а (довольно нелюбезно). Не бойтесь — не цикута. (Бабе Шуре.) Александра Михайловна, когда крутоны будут готовы, подавайте сразу. (Рыжовой.) Вы любите крутоны с красной икрой! Или с черной?
Р ы ж о в а. Я…
Я к у н и н а (бабе Шуре). Значит, поровну — и той, и другой…
Баба Шура уходит. Якунина закуривает.
Р ы ж о в а. Разве вы курите, Ольга Артемьевна?
Я к у н и н а. Нет! У нас вообще не принято в доме курить. (Пододвинула пачку.) Не стесняйтесь — вы ведь не можете без сигареты?!
Р ы ж о в а. Очень любезно с вашей стороны. (Пауза.) Итак… мы в какой-то степени конкуренты? На завтрашний день?
Я к у н и н а (очень спокойно). Ну и что? (Пауза.) Просить вас снять свою кандидатуру? Мне — директору института? (Пауза.) Вас просто не выберут, вот и все!