Таверна была трехэтажным деревянным строением, втиснутым в ряд каменных домов. Название «Дорожная луна», выбитое на большой медной пластине грубо приколоченной к деревянной стене, тускло светилось отраженное лучами полуденного солнца. Жара многократно отраженная от стен и распеченных булыжников мостовой висела густым маревом над городом.
— Хозяин! Громко рявкнул Верд , и забарабанил в массивные ставни, не слезая с коня.
В окне мелькнуло перепуганное женское лицо. Через некоторое время заскрипели ворота и толстый лысый человек, одетый в безрукавку и шаровары отворил ворота.
— Заходите, у нас стражникам всегда рады - угодливо закивал он, хитро поглядывая из-под густых бровей. Спешившись и разобрав поклажу, завели коней в стойло. Хозяин уже тащил ведра, расплескивая воду, чтобы напоить коней
— Тед , скажи, пусть накрывают на стол, пока мы управимся, сказал Брет , поглаживая всхрапывающего коня.
Подхватив свою поклажу, Теддер направился в дом.
Внутри было прохладно. Два ряда добротных дубовых столов посередине просторного зала окружали такие же скамьи.
Расположившись за одним из них, с наслаждением потянулся и закрыл глаза.
После утомительной езды по степи тело гудело.
— Что будут заказывать господа стражники? Над ним стояла полная женщина, не уступавшая габаритами хозяину заведения.
Теддер рассмеялся про себя: забыл у Брета спросить, что заказывать. Хотя…
— Мясо, пожалуйста, принесите да попить чего-нибудь, в горле пересохло, он поймал удивленный взгляд женщины.
Она кивнула и удалилась.
Ворча и ругая хозяина за несвежее сено, Брет с Вердом ввалились в таверну, нагруженные вещами Брета .
Устроившись за столом Брет , отер пот со лба и сказал, повернувшись к Теддеру :
— Договорились с хозяином. Остановимся здесь. Цену заломил паршивец…
Брет вздохнул.
— Не печалься дружище! Верд хлопнул его по плечу. — Скоро переберетесь в казармы, он обернулся к Теддеру — Там уж ничего платить не придется! И расхохотался. Брет усмехнулся.
Появилась женщина, несущая на большом медном блюде три глиняные миски
с дымящимся мясом и высокие кружки с пенящимся пивом.
Верд втянул запах мяса, крякнул и гаркнул:
— А ну тащи всего побольше! И рыбы и птицы и вина! Встретил старого боевого друга, потому гуляем сегодня. И они с Бретом стукнулись кружками.
Выпив, Верд отер губы рукавом и, нагнувшись к Теду , доверительно произнес:
— Вчера только жалованье получил, и басовито расхохотался, хлопнув Теддера по плечу.
— Ты маг, аль чародей? Верд с интересом взглянул на него.
— Брет поведал мне, как ты расправился со стаей твелов . Да только, в отряде нужно уметь славно рубиться на мечах, иль стрелять из лука…
— Верд не просто стражник Тед , Брет отправил хороший кусок мяса в рот и запил пивом, осушив полкружки. — Под его началом отряд стражников.
— И все ребята как на подбор - гордо взглянул на Теддера Верд .
—Значит, вы не верите, что я могу держать меч в руках? Теддер от обиды побледнел. Отбросив толчком ноги скамейку, на которой сидел в сторону, он поднялся и обратился к Брету ,
— Ты ведь знаешь, что мне меч не особо нужен. Одолжишь свой или купить у торговца?
Брет протянул Теддеру свой меч – Ты только не кипятись парень, Верд хочет испытать тебя как воина…. Он ведь отвечает за своих.
— А то! Верд допил пиво и вытащил меч.
Рубились молча. Уроки Лорда Креддока не прошли зря. Теддер отражал натиск, со спокойной решимостью иногда переходя в наступление из самой, казалось бы, проигрышной позиции, чем вызывал удивительные возгласы обоих рубак.
Будучи худощавым стройным юношей, он выскальзывал из сложных ситуаций, в
которые его постоянно хотел загнать великан Верд . Сталь звенела, пару столов было опрокинуто, скамьи перевернуты. В углу стояла женщина, прикрыв рукой рот.
Наконец Верд тяжело дыша, хлопнул Теддера рукой по плечу, опустив меч.
— Годишься! Уфф , парень уморил ты меня. Верд отер пот со лба и заметил женщину.
— Пива неси! Да холодного! Что за обслуга здесь?! Он тяжело уселся на скамью и перевернул пустую кружку. Женщина вопросительно смотрела на него.
— Тащи бочонок пива, отпразднуем нового бойца моего отряда. Она кивнула и удалилась.
Кто учил тебя? Откуда ты? – обратился он к Теддеру .
— Какая разница? Теддер посмотрел на него с достоинством. И отдал меч Брету .
— Удивил ты нас, Верд оглянулся на Брета
— Теддер мне жизнь спас! Брет допил пиво – А ты меня знаешь…
Появилась женщина в сопровождении нескольких слуг с блюдами заставленными едой. Один слуга на плечах внес бочонок пива и водрузил его перед Вердом . Слуги занялись наведением порядка, поднимая столы и скамьи, опрокинутые во время поединка.
— Ладно, парень, сказал Верд , ловко вышибая заглушку из бочонка – Не хочешь – не говори, но знай, что каждого нового воина допрашивают монахи…
— А дерешься ты хорошо, Верд осушил кружку и, ухмыльнувшись, сказал:
— Может и нам, пару приемов покажешь. Брет кивнул утвердительно, разрывая кусок мяса на части.
— Ратная наука лишней не бывает. Захмелевший Брет стукнул кружкой о кружку Верда — А расскажи-ка мне дружище о нашествии.
Верд долил пива и поднял на Брета потяжелевший взгляд:
— Что ты хочешь знать дружище?
— Слухами земля полнится, но слухи – сказки по большей части… Брет махнул рукой — С кем сражаться будем?
— А шут его знает! Верд подпер тяжелую голову руками и уставился на Брета
— Дрался ли ты когда-нибудь с врагом, который бы исчезал да появлялся на глазах?