— Как так?! Брет поперхнулся от удивления, отставив кружку с пивом в сторону.
Теддер опустился на скамью напротив, пристально глядя на Верда .
— Помнишь кочевников Корнии , которых мы рассеяли два года назад у селения Стренгера ?
— А-то! Славная была битва…, произнес Брет ухмыляясь.
— Теперь они возвращаются, Верд отхлебнул пива
— Получат новую трепку! Брет грохнул кулаком по столу. Испуганный слуга, убиравший со стола, отшатнулся, едва не уронив миски на деревянный пол.
— Да если бы в них было только дело.…Теперь с ними какие-то существа…
— Оборотни! Сквозь зубы произнес Теддер . Брет с Вердом уставились на него
— Тед ! Выкладывай, что знаешь…, Брет придвинулся ближе. Верд смотрел с недоверием на Теддера .
— Да ничего не знаю — Теддер пододвинул к себе миску – Слышал, что их так называют. Он оторвал кусок мяса и занялся едой.
4
Вошедшая женщина объявила, что комнаты готовы.
Брет , немного протрезвевший пододвинул к себе мешок, развязав, сунул в него руку и вскрикнул: — Ах ты! Он удивленно посмотрел на Теддера и ухмыльнулся — Клюется! Появившийся из мешка птенец завертел головой, осматриваясь, и вспорхнул на стол. Переваливаясь на ходу и волоча незажившее еще крылышко, направился по столу к Теддеру .
Тот понимающе налил в блюдце воды. Птенец жадно глотал воду.
— Тед ! Он мне провизию поклевал! Брет , вертел в руках хлеб.
— Чирик – чик! Вскрикнул птенец, прячась за кружкой с пивом от сердитого Брета .
— Брет а он прав, сказал Теддер , пододвинув блюдо с рыбой. — Вот тебя бы так в мешок.
— Да я же думал он на воле остался…, А он в мешок забрался…, Брет заулыбался. Да-а молодец птенчик! А назову-ка я тебя Чиком !
— Чиррик –чик — птенец высунулся из-за кружки, опасливо косясь на Брета .
Верд хохотал от души. Его смех басовито перекатывался, отражаясь от стен таверны.
Перестав смеяться, наполнил кружки.
— Верд , мне нужны монахи, как их найти? Теддер склонился к нему
— В эту пору? Сам не найдешь ты ведь города не знаешь. Возьми провожатого. Он подозвал слугу. Дав ему пару монет, приказал:
— Проводишь его в монастырь, дождешься и приведешь обратно. Да смотри, дождись! Слуга кивнул.
— Тед , мы тут еще долго сидеть будем. Брет отпил хороший глоток пива.
— На службу завтра!
Тед двинулся к двери следом за слугой.
Небо было усыпано звездами. Незнакомые Теду созвездия перемигивались в вышине. Сумерки спустились недавно. Стены домов остывали от дневного жара.
— Постой! Теддер бросился догонять мальчишку сворачивающего за угол
Тот покорно остановился поджидая. Пробираясь мимо телег слушая ворчание устраивающихся на ночь беженцев они двинулись вверх по улице.
Городские улочки петляли то, сужаясь, то расширяясь, заканчиваясь в самых неожиданных местах, и Теддер оценил заботу Верда . Сам бы он наверняка заплутал
в этом городском лабиринте, а мальчишка ловко передвигал ногами, да так что Тед едва успевал за ним. Очередная улица вывела их на пустырь.
—Погоди! Слуга оглянулся.— Передохнем пару минут. Мы, наверное, уже на другом конце города? Теддер присел около дерева, растущего на краю пустыря.
— Так и есть, Мальчишка показал вниз. — Вона городские стены. А там монастырь— кивнул он чуть левее. Хотя ночь была светлая, Теддер с трудом разглядел вдали купола.
Внезапно черная фигура в надвинутом на глаза капюшоне появилась из-за дерева.
- Лорд Теддер - проскрежетал низкий голос – Прими бой! - В руках у него вспыхнул огненный меч. Теддер едва успел выхватить свой, как противник ринулся в атаку.
Яростные удары следовали с такой скоростью, что он едва успевал парировать.
Летающий меч вибрировал в руках. Искры разлетались фейерверком. Краем глаза заметил, что мальчишка проводник прижался к земле. С трудом, но он все-же отбил атаку. – Встретимся…- прохрипел противник и растаял в воздухе. Оборотень! – выдохнул Теддер .
Он глубоко вдохнул носом воздух, но запаха озона не почувствовал. Значит, оборотень был один. Такой боевой подготовки у них Теддер еще не встречал. И не похож он был на обычного оборотня. Но поджидал он именно его. Выследили…
- Пошли, скорее - Теддер помог подняться мальчишке. Они двинулись к монастырю,
стараясь не споткнуться на крутом склоне. Теддер немного отстал, внимательно оглядывая окрестности.
Слуга долго колотил кулаками в массивные, окованные железом монастырские двери. Наконец внутри раздался раскатистый бас:
- А счас я те поколочу, как открою. Кого там принесло в столь поздний час! Ик –икнул голос.
- Это я, дядя Стем откройте скорее, меня стражники к вам послали – скороговоркой запищал мальчишка.
- Стт-ражников уважаю – засовы заскрипели, дверь открылась и перед ними во всей
красе предстал бородатый необъятный монах в длинной рясе, с кувшином в руках.
Освещаемый светом горящих факелов висящих в гнездах вдоль стен
За поясом у него торчала двуручная булава с шипами
- Это ты-ы – узнал он мальчишку – А где стражники? Ик! - вдруг икнул он.
Теддер понял, что тот изрядно пьян. - Они меня послали, затараторил мальчишка - что бы я его к вам проводил – мальчишка указал на Теддера .
- А ты…кто?- монах повернулся и осоловелый взгляд уставился на него.
- Кто здесь старший? –
- И-Игумен Иероним - взгляд его стал более осмысленным.
- Веди нас к нему, дело срочное -
Трезвея, монах кивнул головой.
- Сч-ш-ас – широким жестом отодвинув мальчишку с пути, он запер двери на огромный засов, взял факел и стал подниматься по широкой лестнице. Мальчишка и Теддер двинулись следом.
Юрий Стайер