- Тогда - салю!
- Чего?
- Извиняюсь. Люблю щегольнуть французским, потому что толком его не знаю. Ужасно я с вами откровенен что-то. Прозит!
- Чего?
- А уж немецкого и вовсе не знаю. Я всегда откровенен с теми, кто мне понравится. Извините за грубый комплимент. Короче, по-русски - выпьем.
Они чокнулись алюминиевыми кружками и выпили.
- А вы заметили, - сказал Серёжка, ставя пустую кружку на стол и вытирая небритые губы ватником, - что у самой пьющей нации - у нас, русских, - нет ёмкого слова для тоста? Ни французского "салю", ни немецкого "прозит", ни английского "чирз", ни скандинавского "скаль". Не странно ли это, мадам?
- Пожалуйста, не называйте меня "мадам", прошу вас.
- А как вас называть?
- Люда.
- Тогда меня - Серёжа.
- Нет, всё-таки здесь у вас слишком душно... Адски жарко... Если вас не смутит, я сниму эту кофточку... Зачем вы это руку мне на грудь?
- Извините... Она у вас такая круглая... И... мягкая, оказывается... Не сдержался... Извините...
- Извиню, - продышала Люда.
- Неужели вы действительно так любили своего покойного мужа?
- Серёжа. Идите на хуй. Вместе с моим покойным мужем.
Серёжка опешил и покрылся красными пятнами. Невероятное - впервые в жизни его вогнали в краску. Впрочем, он быстро оправился.
- Вместе с ним - то есть, в могилу.
- А вы остры на язычок.
- Хотите проверить?
- Было бы недурно.
- Тогда давайте рассчитаемся, - спокойно сказал Серёжка.
- Вы хотите предложить мне за это деньги? - обомлела Люда.
- Нет, я хочу получить деньги с вас.
- За ЭТО? С МЕНЯ?
- За похороны вашего мужа. За то, чтоб могилка была вырыта сегодня.
Люда резко вскочила со стула, схватила кофточку, натянула её.
- А вы редкостный мерзавец, - сказала она.
- Почему? - искренне удивился Серёжка. - Потому, что не хочу воспользоваться ситуацией и изнасиловать вас?
- Потому... потому что мерзавец! - крикнула Люда.
- Аргумент принят, - кивнул Серёжка, подливая себе в кружку ещё коньяку. - А вотр, мадам!
- А к директору вашему я схожу, не сомневайтесь! Немедленно!
- И что же вы ему скажете? Что я не пожелал вас трахнуть?
- Скажу, что вы... что вы пьянствуете на работе!
Серёжка расхохотался так, что чуть не расплескал коньяк из кружки.
- Ох, хотел бы я присутствовать при этой сцене! Он же вас за душевнобольную примет.
- Он так уверен в вашей святости?
- Нет, с вами и цирка не нужно! Да пьём мы вместе! Мы тут на кладбище все в одной лодке.
Люда устало откинула прядь со лба.
- Я так и думала, - сказала она. - Ладно, сколько вы хотите?
- От это другой разговор, дамочка! - довольно воскликнул Серёжка, сразу переходя с французского на нижегородский. - Ну, чтоб не разорять бедную вдову начальника штаба дивизии, ограничимся стольником.
- Грабёж! - взвизгнула дамочка.
- М-да, - сокрушённо покачал головой Серёжка. - А если б я запросил два стольника, вы бы назвали меня убийцей. Это не грабёж, мадам, это акт милосердия.
Подумайте, у меня взрослая мама, у Корнеича больная печень, у директора кладбища дядя с, пожалуй, парализоваными ногами...
- Причём тут ваш директор?
- А делиться? Бог ведь что велел? Бог, мадам, велел делиться с директором кладбища. Не то, говорит, ребята, не пить вам больше коньяк в уютной сторожке - директор Пётр, говорит, вас живо за борт оформит. Он у вас, говорит, мужчина строгий - брада седая, брови густые, машина "Волга", окраска чёрная.
- Да лучше я своего мужа на помойке зарою!
- Да, - вздохнул Серёжка, - что с нами любовь делает... Любовь к деньгам, я имею в виду. Не выйдет у вас с помойками, мадам - вмешается милиция, вмешается санэпидемстанция - это вам уже не в стольник влетит.
- Мерзавец.
- А вы повторяетесь. Хотите прокрутить весь разговор по-новой?
- Да подавитесь вы! - Дамочка раскрыла сумочку и швырнула оттуда стольник на стол. - Я бы ещё столько же заплатила, лишь бы никогда вас больше не видеть.
- Идёт, - согласился Серёжка и протянул руку.
- Не прикасайтесь ко мне своими грязными руками! И чтоб могила была готова уже сегодня.
- Не волнуйтесь, мадам, у нас как в аптеке: утром деньги - вечером могила; вечером деньги - утром могила.
- Ну, всё, прощайте. - Дамочка направилась к выходу.
- Не прощайте, а до свидания. - Серёжка хитро поднял палец кверху. - Вы ведь стольник за "никогданеувидимся" так и не заплатили.
Дверь хлопнула.
Серёжка с довольным видом подлил себе коньяку и медленно выцедил.
Вошёл Корнеич.
- Ну, как? - робко спросил он.
- Пляши, Корнеич! - Серёжка грохнул о стол пустой кружкой. - Заработал ты свой червонец. Богатеешь, плесень. Скоро твои дети будут пить один коньяк.
- То исть... как? - не понял Корнеич.
- А так - из бутылочки с сосочкой.
- Я в смысле... Как же... всего червонец?
- Скупость, Корнеич, скупость заедает нынче человека.
- Какого человека?
- Меня, например. Да нет, Корнеич, я-то как раз мужчина широкий. Спичку поднести подкурить, друзей на трамвае покатать - на всё готов. А вот клиент нынче такой пошёл - деньгу из него не выжмешь. Да ты садись, Корнеич, коньячку хлебни...
Тебе червонец как - цельной бумажкой выдать или пятачками отсчитать?
- Сергей Василич... Да как же... - Глаза Корнеича наполнились влагой. Ведь всегда ж по двадцать пять...
- Да ты подумай, Корнеич, ведь червонец - это целая бутылка водки или пять кило ирисок!
Корнеич часто заморгал глазами. Потянулся за кружкой с коньяком, выпил залпом и закашлялся. Серёжка участливо похлопал его по спине.
- Что, не в то горло попало? Не бережёшь ты себя, Корнеич. Коньяк-то хорош?
- Хорош, - хрипло сглотнул Корнеич.
- Ну, держи свой червонец.
- Спасибо, Сергей Василич. - Почерневшими от земли, потрескавшимися от мороза пальцами Корнеич потянулся к красненькой. Серёжка неожиданно припечатал червонец ладонью к столу. Корнеич заморгал глазами ещё чаще.
- Ты чё, совсем дурак? - Серёжка пристально и как-то зло поглядел на Корнеича.
Затем достал из кармана три таких же червонных бумажки, швырнул их перед Корнеичем веером и подмахнул к ним прижатую рукой.
- Ну, чего таращишься, чучело? Сгребай. Да бери ты свою долю. Пришёл и на нашу улицу праздник - клиенточку я распотрошил на стольник. Сорок тебе, сорок мне, двадцать Петру Алексеевичу.
Корнеич, всё ещё не веря, пугливо взял бумажки и сунул их в карман ватных штанов.
- Хотя стоило б тебя тринадцатой лишить, - сурово покачал головой Серёжка, - раз шуток не понимаешь.
Корнеич угодливо хихикнул.
- Ладно, старик, бери лопату - и за работу. К вечеру могила должна быть готова.
Я своё дело сделал, делай же и ты своё.
Корнеич с готовностью схватил лопату и глянул на Серёжку глазами собачьей благодарности.
- Серёженька... Сергей, то есть, Васильевич...
- Иди, Корнеич, иди работай.
- Тьфу, - сказал он, когда дверь за Корнеичем вежливо прикрылась.
У директора кладбища Петра Алексеевича Тимошенко не было ни дяди с парализованными ногами, ни седой бороды, ни густых бровей, но чёрная машина "Волга" несомненно была. Были и очередные посетители - молоденький лейтенант милиции и молодая же заплаканная женщина - судя по внешности, скорее сестра, чем жена лейтенанта.
- Ну чем же я могу вам помочь, дорогие мои! - всплёскивал руками Пётр Алексеевич. - Нет места на кладбище, нет! Сам недавно любимую тётю в Энгельсе похоронил. И даже там очередь на год вперёд. Это что-то ужасное, как возросла смертность.
- Но поймите, - робко сказал лейтенант, - это же был наш папа...
- Всё понимаю, всё понимаю и сочувствую, но поделать, увы, ничего не могу.