ю съедобную добычу будете таскать сюда на стол. Выделим вам отдельную землянку, обставим. Заживёте, как короли! А? -Заманчиво! –я постарался придать своему голосу алчной задумчивости. –Благодарствую! -А теперь можете перед сном сходить в баньку, заслужили. -Что, впрямь собрался здесь зависнуть? -с изумлением спросил меня в предбаннике Пи. -Не собираюсь вечно тут в рабах прозябать. -Я – тем более. Просто хотелось сделать десятнику приятное и улучшить с ним отношения, вот и соврал. Где тут кувшин? Вода в бане оказалось, сверх ожиданий, вполне горячей, а сама баня – чистой. -Не знаю, правда или пустая болтовня, -говорил, окатываясь из дубовой шайки, Пи, -но говорят, будто мыться надо чаще, тогда быстрее прирастает привлекательность. Для чего, чем полезна - неизвестно. Но вдруг пригодится. Да и я не из тех, кто грязные бока чесать любит Небо далеко на западной стороне стало разгораться закатом. Узкая облачная полоска начала окрашиваться в золотой цвет. Прошло немного времени - и весь запад уже горел пурпурным и оранжевым светом. Лучи скрывающегося за горизонт солнца подали сигнал летучей мыши, отдыхавшей в кроне могучего орехового дерева. Тут же зазвучал ликующий писк, потом её поддержали остальные разбуженные рукокрылые, и все это вместе слилось в радостное верещание. Так мыши приветствовали наступающую ночь. На бархатное тёмно-синее небо, усеянное звёздами, выкатилась огромная полная луна. Пользуясь снисходительностью переваривающих кроличье рагу стражников, мы не полезли сразу на ночлег в землянку, а сели на огромном штабеле свежераспиленных сосновых досок. Приятно пахло смолой и сырой древесиной. Похоже, по ночам здесь тихо как в могиле: на весь посёлок остались только НПС-охрана, рабы-неписи, да я с Факториалом. -Давно Переселился? -спросил он. -В первую игру, имею в виду… -Около трёх с половиной лет назад. –ответил я. -По «реальному» календарю, конечно. -Если не секрет – как? По возрасту? -Не секрет. И по возрасту, и врачи приговорили. Оставалось жить несколько месяцев. -А-а-а... –понимающе протянул Пи. И рассказал свою историю. Ещё месяц назад он обитал в никарагуанском приюте для «лиц с ограниченными возможностями». Нет, ясное дело, будь он гринго или европейцем, тогда получил бы уход и заботу. Но он валялся в народном госпитале Манагуа с горьким сожалением, что не хватает сил даже наложить на себя руки. Я потрясённо слушал. Да-а-а… думал, мои боли и проблемы были самыми большими… а, оказывается, вон оно как случается… -Кому нужен прикованный к больничной койке нищий сирота? –ровно говорил Пи, закинув руки за голову и смотря на сытую самодовольную луну. –Даже успевший заочно закончить магистратуру философского факультета в университете. Кому нужно возиться с ним? Куда его девать? Пристроить на работу? Смешно. Содержать за счёт госбюджета? Не смешно. Удушить подушкой? Отравить? Уронить с четвёртого этажа? Эвтаназия? Фу, какая гадость, поди-ка не в варварском двадцатом веке живем. Есть на то государственная программа оцифровки. Ходят сострадательные гуманисты и предлагают бесплатное место в депозитории. Да, «оранжевый шар» – дешевле некуда. Да, один на троих… Называется «братской могилой». Зато совершенно бесплатно, благотворительность такая. Я согласился. Что лучше: мочиться и гадить под собственную неподвижную тушку или Переселиться? Глупый вопрос. -Три сознания впихнуть в один «шар»?! –поразился я. -Да разве такое бывает? -Бывает и не такое. –лаконично ответил Пи. Я вспомнил каннибальские секреты «Огня и стали» и мысленно согласился: ещё как бывает. -А отчего выбрал «Серебряную Вселенную»? –осторожно поинтересовался я. –Игра… ммм… недешёвая, требует расходов. -По глупости вляпался. –вздохнул Факториал. –А теперь менять неохота... да и денег нет. Мы помолчали. -В какой игре жил до этой? -Пи откинулся спиной на доски. --Да так… -неопределённо промямлил я. Откровенничать не собирался, а врать не хотелось. –Воевал в одной… -Успехов добился? -Очень скромных. –вздохнул бывший генералиссимус, деспот и император, а ныне – начинающий маг и нуб12 Асандр Боспорит. -Ну, ничего, здесь процветём! -грустно рассмеялся Пи. -Видишь ли… -осторожно сказал я. -Хотел предложить… эээ… крепкую дружбу - это, быть может, слишком громко сказано... Но спиной к спине двоим, думаю, будет легче здесь жить. В общем, думаю, лучше нам всегда действовать совместно. -Спасибо… -тихо ответил Факториал. -Рад был услышать. Как специалист по логике подтверждаю: один – это один, двое – это четверо, трое – уже девять. Так догадываюсь, планы на будущее построил? -Далеко идущие. –заверил я. -Отлично. В общих чертах изложишь? -Обязательно. Ты и я, -сказал я Факториалу, -сеттлеры и у нас есть огромное преимущество. Игроки изредка посещают игру, выходя из неё, чтобы в «реальном мире» поесть, поспать, погадить, поразмножаться… и. в конце концов, чтобы сбегать на службу, заработать на эту самую игру. Мы не игроки-люди, а сеттлеры. Переселившиеся. Мы здесь живём. Следовательно, можем каждое мгновение посвятить продвижению и продавливанию в «Серебряной Вселенной» себя, любимых. Ты и я – сеттлеры и у нас есть огромная уязвимость. Нас многие захотят сделать рабами… или крепостными… -Сделали. –криво усмехнулся Пи. -Не сделали. -поправил я. -Поработить можно. А рабами мы станем только когда сами с этим согласимся. Ты и я – сеттлеры и у нас есть колоссальные возможности. Какие? Всеобщая модель отношения сеттлера к людям - это отношение многоопытного и крайне занятого взрослого к славному, но донельзя докучному ребёнку. И в общем-то всё, действительно, так… Но не так просто, как принято думать. Ты и я - сеттлеры, не захотевшие «уйти в себя» и зачерстветь. Следует этим воспользоваться и принять на будущее нестандартную модель поведения. Нестандартную в том смысле, в том направлении и в той степени, какие позволят нам добиться успеха и достичь поставленных целей. -Пока, в общих чертах, всё правильно. –Факториал слушал с напряжённым вниманием. –А конкретно? -Конкретно… Во-первых, следует уже сейчас, на старте, решительно отказаться от типового поведения сетллера, от образа жизни самодостаточного одиночки. Как ты сказал: -«Если я один, я – один. Если нас двое, нас – четверо»? Представляешь, чего будет стоит команда из шести сеттлеров?! -Представляю. –Пи задумчиво покачал головой. -Никогда о таком не слыхал, но очень хорошо представляю… особенно если найти сеттлеров из других рас. -Во-вторых, как раз по поводу этой идеи… -я рискнул слегка приоткрыться, -Видишь ли… почему я упомянул о команде из шести сеттлеров? В эту игру, кроме меня должны были войти мои близкие друзья по прошлой игре, тоже сеттлеры. Гном и три эльфийки. -Потрясающе! -поразился Пи. -Вот это потенциал. Заманчиво, конечно… Но всё надо старательно обмозговать. -Две головы, значит – четыре головы. -Что ж, тогда - начинаем. –сказал Пи. -Успеха нам! -Успеха! А пока идём спать. Спокойной ночи! -Хорошего сна! Перед сном я устроил очередную проверку. «В эту игру, кроме меня должны были войти мои близкие друзья…» Решил не тратить время попусту и на время игрового сна покинуть «Серебряную Вселенную». Хотя, замечу, за все три года пребывания в «Огне и стали» поступал так лишь несколько раз… Депозиторий «Landsknecht» кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна «Bayerhorn» (серия О, порядковый № 08 071 959) прихожая сеттлера. -«Дорогой житель депозитория «Landsknecht»! Рады приветствовать вас в личном кабинете». Личный кабинет сеттлера. Цифровое пристанище внутри «оранжевого шара». Всё та же залитая ровным солнечным светом солнцем овальная комната и я посреди неё, босой шлёпаю по серому тёплому полу к большому столу. Сажусь в высокое кресло. Придвигаю включённый ноутбук. Покосившись на изумительные альпийские пейзажи за огромными окнами, пробегаюсь пальцами по клавиатуре. Читаю ожидаемые ответы о том, что Надя, Ильич и «Надежда» не могут выйти на связь, поскольку находятся в игре «Universo de Prato». В той самой. где мне сообщают, что их там нет. В отчаянии колочу кулаками об угол стола. Болевые ощущения здесь не предусмотрены. «Хотите вернуться в игру?» Да, (censored)! 04 Пятый день рабства. Солнце ещё не взошло, на дворе царила розовая полутьма Примерно за час до начала работ, ко мне подошёл повар - тот самый приземистый, широкоплечий НПС, с обвислыми щеками и тусклыми голубыми глазами. Я крайне удивился, ибо после того, как я начал кормить стражников, его и без того сомнительный авторитет оказался ниже плинтуса. А включу-ка видеозапись происходящего. -Надо поговорить. . -А мне - подготовиться к смене. В шахту пойдём... -Да? Там с гулькин нос вкусной дичи. -многозначительно хихикнул повар. Я пристально взглянул на него: -Боишься, что займу твоё место? -Э, дорогой! -заторопился кашевар. -И в мыслях не держал. -Надеюсь. -усмехнулся я. -Что ж такой занозистый-то? А вот ежели помочь хочу? Поди-ка таким умникам, как ты и Пи, в неволе гнить неприятно, а? -Как догадался? -насмешливо удивился я. -Неужто заметно? -