уже девять. Так догадываюсь, планы на будущее построил? -Далеко идущие. –заверил я. -Отлично. В общих чертах изложишь? -Обязательно. Ты и я, -сказал я Факториалу, -сеттлеры и у нас есть огромное преимущество. Игроки изредка посещают игру, выходя из неё, чтобы в «реальном мире» поесть, поспать, погадить, поразмножаться… и. в конце концов, чтобы сбегать на службу, заработать на эту самую игру. Мы не игроки-люди, а сеттлеры. Переселившиеся. Мы здесь живём. Следовательно, можем каждое мгновение посвятить продвижению и продавливанию в «Серебряной Вселенной» себя, любимых. Ты и я – сеттлеры и у нас есть огромная уязвимость. Нас многие захотят сделать рабами… или крепостными… -Сделали. –криво усмехнулся Пи. -Не сделали. -поправил я. -Поработить можно. А рабами мы станем только когда сами с этим согласимся. Ты и я – сеттлеры и у нас есть колоссальные возможности. Какие? Всеобщая модель отношения сеттлера к людям - это отношение многоопытного и крайне занятого взрослого к славному, но донельзя докучному ребёнку. И в общем-то всё, действительно, так… Но не так просто, как принято думать. Ты и я - сеттлеры, не захотевшие «уйти в себя» и зачерстветь. Следует этим воспользоваться и принять на будущее нестандартную модель поведения. Нестандартную в том смысле, в том направлении и в той степени, какие позволят нам добиться успеха и достичь поставленных целей. -Пока, в общих чертах, всё правильно. –Факториал слушал с напряжённым вниманием. –А конкретно? -Конкретно… Во-первых, следует уже сейчас, на старте, решительно отказаться от типового поведения сетллера, от образа жизни самодостаточного одиночки. Как ты сказал: -«Если я один, я – один. Если нас двое, нас – четверо»? Представляешь, чего будет стоит команда из шести сеттлеров?! -Представляю. –Пи задумчиво покачал головой. -Никогда о таком не слыхал, но очень хорошо представляю… особенно если найти сеттлеров из других рас. -Во-вторых, как раз по поводу этой идеи… -я рискнул слегка приоткрыться, -Видишь ли… почему я упомянул о команде из шести сеттлеров? В эту игру, кроме меня должны были войти мои близкие друзья по прошлой игре, тоже сеттлеры. Гном и три эльфийки. -Потрясающе! -поразился Пи. -Вот это потенциал. Заманчиво, конечно… Но всё надо старательно обмозговать. -Две головы, значит – четыре головы. -Что ж, тогда - начинаем. –сказал Пи. -Успеха нам! -Успеха! А пока идём спать. Спокойной ночи! -Хорошего сна! Перед сном я устроил очередную проверку. «В эту игру, кроме меня должны были войти мои близкие друзья…» Решил не тратить время попусту и на время игрового сна покинуть «Серебряную Вселенную». Хотя, замечу, за все три года пребывания в «Огне и стали» поступал так лишь несколько раз… Депозиторий «Landsknecht» кристаллический носитель типа РВ*-20-16 производства концерна «Bayerhorn» (серия О, порядковый № 08 071 959) прихожая сеттлера. -«Дорогой житель депозитория «Landsknecht»! Рады приветствовать вас в личном кабинете». Личный кабинет сеттлера. Цифровое пристанище внутри «оранжевого шара». Всё та же залитая ровным солнечным светом солнцем овальная комната и я посреди неё, босой шлёпаю по серому тёплому полу к большому столу. Сажусь в высокое кресло. Придвигаю включённый ноутбук. Покосившись на изумительные альпийские пейзажи за огромными окнами, пробегаюсь пальцами по клавиатуре. Читаю ожидаемые ответы о том, что Надя, Ильич и «Надежда» не могут выйти на связь, поскольку находятся в игре «Universo de Prato». В той самой. где мне сообщают, что их там нет. В отчаянии колочу кулаками об угол стола. Болевые ощущения здесь не предусмотрены. «Хотите вернуться в игру?» Да, (censored)! 04 Пятый день рабства. Солнце ещё не взошло, на дворе царила розовая полутьма Примерно за час до начала работ, ко мне подошёл повар - тот самый приземистый, широкоплечий НПС, с обвислыми щеками и тусклыми голубыми глазами. Я крайне удивился, ибо после того, как я начал кормить стражников, его и без того сомнительный авторитет оказался ниже плинтуса. А включу-ка видеозапись происходящего. -Надо поговорить. . -А мне - подготовиться к смене. В шахту пойдём... -Да? Там с гулькин нос вкусной дичи. -многозначительно хихикнул повар. Я пристально взглянул на него: -Боишься, что займу твоё место? -Э, дорогой! -заторопился кашевар. -И в мыслях не держал. -Надеюсь. -усмехнулся я. -Что ж такой занозистый-то? А вот ежели помочь хочу? Поди-ка таким умникам, как ты и Пи, в неволе гнить неприятно, а? -Как догадался? -насмешливо удивился я. -Неужто заметно? -Я не дурак, дорогой, -надувшись, продолжал повар, -вижу всех насквозь и могу даже сказать, что каждый думает. -А о чём думаю я? Повар окинул взглядом посёлок, погружающийся в темноту, и, ещё ближе придвинувшись, сказал вкрадчивым шёпотом: -Легко догадаться. Мир велик, свободы хочется. Отсюда совсем недалеко до городка Сегундо. В это время года даже в небольшой повозке туда запросто можно добраться. Через лес. Повар умолк и выжидающе уставился мою невозмутимую физиономию. Но я молчал. -Ну? -нетерпеливо спросил кухонных дел умелец. Я ответил не сразу. Мне нужно было время, чтобы хладнокровно разобраться в подозрениях, нахлынувших при неожиданном предложении. Проверка на вшивость и провокация мистера Бигсвайна и мастера Фундука? Повар хочет избавиться от возможного конкурента? -Вот только у меня, раба, нет и быть не может денег на повозку, а ведь для такого путешествия нужны ещё быки или лошади, продовольствие. -Говорю же - помогу, дорогой! Сердце обливается кровью при виде вас! Честно признаюсь, до сих пор я даже не помышлял о бегстве, понимая, во-первых, что всякая попытка бежать низкоуровневых «дохляков»-сеттлеров завершилась бы провалом, во-вторых, что нигде и никому ни Боспорит, ни Пи не были нужны, а, в-третьих, побег крайне осложнил бы поиски моих друзей и любимой. Сейчас же, замысел побега уже не казался безнадёжным предприятием. И я сделал вид, что искренне верю в добрые намерения повара: -Как благородно, дружище! Не ожидал…Даже слезой пробило! В глазах кашевара мелькнула радость, и он чересчур поспешно, спросил: -Согласен? -А если поймают и вернут, -улыбнулся я. -то будут пытать, не давая сдохнуть? -Риск есть. -согласился повар. -Да ведь он был и будет всегда. Даже когда спать ложишься, рискуешь не проснуться. Но сам подумай, дорогой - сейчас момент удобный: Фундука нет. Повозку с быком найду, дорогу через лес на бумажке нарисую. Я кивнул: -Допустим. Однако для побега, помимо мужества, повозки и карты нужны деньги. -Раздобудете! -воровато оглядываясь. поторопился заверить повар. -Как его… это… скажу, где Цукерман деньги хранит. Взять будет легко. -? -Ну, кассу посёлка, жалованье стражникам он же платит. Сундучок - в шкафу. Шкаф - в его комнате. Вот теперь всё встало на места. Не оставалось и тени сомнения – сразу после нашего отъезда, сволочь донесёт, по какой дороге отправились беглецы и воры Пи и Боспорит. Я выразил повару свою безмерную благодарность, обняв того, притворно прослезившись и одновременно хладнокровно обдумывая последние детали своей ответной подлости: -Ты приоткрыл двери надежды, брат! Через пару минут после расставания с кулинаром-подстрекателем я уселся в укромном углу посёлка среди тележек для перевозки руды и нашёл в меню раздел «Внутриигровая почта». Активировал эту службу. С удовольствием увидел, как засветился голубым значок конвертика. А вот последующее разочарование было безмерным: отправка письма стоила один серебряный, посылки – четыре. А ни гроша на моём счёте не могло быть по определению – раб есть раб, всё заработанное автоматически уходило в кошелёк хозяина, мистера Бигсвайна. -(Сensored)! -задушевно сказал я в пространство. -(Сensored), (сen-sored) и (сensored)! Хотя… Можно послать депешу в режиме «оплатить получателем». И я рискнул: Асандр Боспорит, вы отправили письмо. Получатель – М.Бигсвайн. Стоимость 1 серебряный, оплачивается получателем. К письму прилагается посылка. Стоимость 4 серебряных, оплачивается получателем. Уважаемый мистер Бигсвайн. Сообщаю, что в вашем рабочем посёлке один из НПСов вёл со мной предательские разговоры и склонял к бегству. В виде подтверждения прилагаю к письму видеозапись разговора. Несколько удивлён тем, что данный НПС пользуется особым покровительством управляющего Фундука Цукермана. Ваш работник Асандр Боспорит Посылка прилагается.» Не было никаких гарантий того, что хозяин, не выкинет письмо от незнакомца в урну. Я также не был уверен в том, что он вообще снизойдёт до прочтения, даже если поймёт, что ему пишет раб. Поэтому пометил письмо «Особо важно!» и отправил восемь раз подряд. А в посылку запихал видеоролик с записью беседы с поваром. И принялся ждать. Попутно рассказав Факториалу о произошедшем. Тот долго смеялся: - Просто великолепно: гнусно, расчётливо, прагматично. Молодчина, Асандр. Вдруг брякнуло почтовое оповещение. Рабовладелец? Так быстро?! Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость услуги – 10 медных. Письмо оплачено отправителем. «Получатель! Мне доверено приятно и интимно передать вам