не дурак, дорогой, -надувшись, продолжал повар, -вижу всех насквозь и могу даже сказать, что каждый думает. -А о чём думаю я? Повар окинул взглядом посёлок, погружающийся в темноту, и, ещё ближе придвинувшись, сказал вкрадчивым шёпотом: -Легко догадаться. Мир велик, свободы хочется. Отсюда совсем недалеко до городка Сегундо. В это время года даже в небольшой повозке туда запросто можно добраться. Через лес. Повар умолк и выжидающе уставился мою невозмутимую физиономию. Но я молчал. -Ну? -нетерпеливо спросил кухонных дел умелец. Я ответил не сразу. Мне нужно было время, чтобы хладнокровно разобраться в подозрениях, нахлынувших при неожиданном предложении. Проверка на вшивость и провокация мистера Бигсвайна и мастера Фундука? Повар хочет избавиться от возможного конкурента? -Вот только у меня, раба, нет и быть не может денег на повозку, а ведь для такого путешествия нужны ещё быки или лошади, продовольствие. -Говорю же - помогу, дорогой! Сердце обливается кровью при виде вас! Честно признаюсь, до сих пор я даже не помышлял о бегстве, понимая, во-первых, что всякая попытка бежать низкоуровневых «дохляков»-сеттлеров завершилась бы провалом, во-вторых, что нигде и никому ни Боспорит, ни Пи не были нужны, а, в-третьих, побег крайне осложнил бы поиски моих друзей и любимой. Сейчас же, замысел побега уже не казался безнадёжным предприятием. И я сделал вид, что искренне верю в добрые намерения повара: -Как благородно, дружище! Не ожидал…Даже слезой пробило! В глазах кашевара мелькнула радость, и он чересчур поспешно, спросил: -Согласен? -А если поймают и вернут, -улыбнулся я. -то будут пытать, не давая сдохнуть? -Риск есть. -согласился повар. -Да ведь он был и будет всегда. Даже когда спать ложишься, рискуешь не проснуться. Но сам подумай, дорогой - сейчас момент удобный: Фундука нет. Повозку с быком найду, дорогу через лес на бумажке нарисую. Я кивнул: -Допустим. Однако для побега, помимо мужества, повозки и карты нужны деньги. -Раздобудете! -воровато оглядываясь. поторопился заверить повар. -Как его… это… скажу, где Цукерман деньги хранит. Взять будет легко. -? -Ну, кассу посёлка, жалованье стражникам он же платит. Сундучок - в шкафу. Шкаф - в его комнате. Вот теперь всё встало на места. Не оставалось и тени сомнения – сразу после нашего отъезда, сволочь донесёт, по какой дороге отправились беглецы и воры Пи и Боспорит. Я выразил повару свою безмерную благодарность, обняв того, притворно прослезившись и одновременно хладнокровно обдумывая последние детали своей ответной подлости: -Ты приоткрыл двери надежды, брат! Через пару минут после расставания с кулинаром-подстрекателем я уселся в укромном углу посёлка среди тележек для перевозки руды и нашёл в меню раздел «Внутриигровая почта». Активировал эту службу. С удовольствием увидел, как засветился голубым значок конвертика. А вот последующее разочарование было безмерным: отправка письма стоила один серебряный, посылки – четыре. А ни гроша на моём счёте не могло быть по определению – раб есть раб, всё заработанное автоматически уходило в кошелёк хозяина, мистера Бигсвайна. -(Сensored)! -задушевно сказал я в пространство. -(Сensored), (сen-sored) и (сensored)! Хотя… Можно послать депешу в режиме «оплатить получателем». И я рискнул: Асандр Боспорит, вы отправили письмо. Получатель – М.Бигсвайн. Стоимость 1 серебряный, оплачивается получателем. К письму прилагается посылка. Стоимость 4 серебряных, оплачивается получателем. Уважаемый мистер Бигсвайн. Сообщаю, что в вашем рабочем посёлке один из НПСов вёл со мной предательские разговоры и склонял к бегству. В виде подтверждения прилагаю к письму видеозапись разговора. Несколько удивлён тем, что данный НПС пользуется особым покровительством управляющего Фундука Цукермана. Ваш работник Асандр Боспорит Посылка прилагается.» Не было никаких гарантий того, что хозяин, не выкинет письмо от незнакомца в урну. Я также не был уверен в том, что он вообще снизойдёт до прочтения, даже если поймёт, что ему пишет раб. Поэтому пометил письмо «Особо важно!» и отправил восемь раз подряд. А в посылку запихал видеоролик с записью беседы с поваром. И принялся ждать. Попутно рассказав Факториалу о произошедшем. Тот долго смеялся: - Просто великолепно: гнусно, расчётливо, прагматично. Молодчина, Асандр. Вдруг брякнуло почтовое оповещение. Рабовладелец? Так быстро?! Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость услуги – 10 медных. Письмо оплачено отправителем. «Получатель! Мне доверено приятно и интимно передать вам информацию относительно выигрыша в 64 миллиона долларов. Мгновенная лотерея осчастливила вас удовольствием получения этой суммы. Просим срочно связаться с нами, чтобы сделать оформление. Процедура не значит для вас обязательств и принуждений. Уверены, что благополучное делание симпатично осюрпризит ваше существование. Для чего вам естественно позвонить - 8 913 5594940 Приятного существования Уполномоченный Генри Флоор Я вдумчиво сплёл двухминутное выражение эмоций, в котором цензурными были только знаки препинания. Изумление Факториала превратилось в неукротимый хохот, когда он прочёл переброшенное ему письмо: - Ну вот, а ты всё плачешь, что денег нет, что рабу плохо! Куда шестьдесят четыре миллиона девать будешь? -Растираться стану тем, что не съем. -фыркнул я. -Пойдём на работы, простофилин-хохотун. Абрамов Линкольнов тут нет, рабства никто не отменял. 05 Седьмой день рабства. -Красиво утро в «Серебряной Вселенной», ничего не скажешь. Восходящее солнце разлило свет и тепло по зелени листьев, алмазным блеском зажгло капли росы. И вот уже жаркие золотые лучи проникли даже в кроны деревьев, высветлили темный малахит затихшего леса, вытесняя отовсюду сумерки и прохладу. -громко и выразительно продекламировал я. Рабы, столпившиеся на площадке в ожидании развода на работы, выпучились в мою сторону. Факториал ткнул меня локтем в бок. -Либо других с ума сведёшь, -предсказал он, -либо самого будут считать спятившим. И то, и другое – чревато. -Всё какое-то разнообразие. -не согласился я. -Опять же веселее будет. -А и так не соскучитесь. -угрюмо посулил господин управляющий рабочего посёлка Фундук Цукерман, вошедший в игру минут пять назад. Он жестом подозвал десятника стражи и что-то пошептал тому на ухо, тыкая пальцем в сторону кухни. Десятник с парой вооружённых кинжалами стражников проследовал в указанном направлении -Ну? Ну? -пробормотал под нос Факториал. -Что, «ну-ну», -нарочито небрежно бросил я, -любуйся. Любоваться было чем. Стража выволокла с заломленными за спину локтями сквернословящего и дёргающегося повара. Когда арестованного протаскивали мимо, я и Пи, не сговариваясь, приветливо помахли ему. Непись, увидев наши восторженные физиономии, исступлённо взвизгнул, но получил в солнечное сплетение от десятника и отключился. -Погрузить связанного в повозку, -распорядился управляющий, -и отвезти в поместье к хозяину на следствие. -Ого! -едва слышно заметил Пи. -Донос-то, как видно, дошёл. -Мгм… -согласился я. -Бигсвайн не ответил, но меры принял. Развод на работы закончился не так, как хотелось бы. Пи попал в бригаду Гупи Санчоса, отправленную на сбор даров леса. Сидорыча зачис-лили в отряд обработчиков древесины, тот сморщился и исчез, выйдя из игры… такое вот своеобразное рабовладение в «Железной Вселенной»… А со мной управляющий изъявил желание побеседовать лично. -Уж не знаю, что стряслось, только мистер Бигсвайн хочет назначить тебя поваром вместо вон того. -Цукерман кивнул в ту сторону, куда уволокли репрессированного. -Чего скажешь? -Скажу. -не стал кокетничать я. -Отчего бы нет? Готовить стану куда лучше бывшего, всем понравится, стражники подтвердят. Только вот что, начальник, загибай пальцы. Раз – режим моей работы будет особый. Боспо-рит, как ты мудро заметил - посмертник, зомби, привидение, то есть сеттлер. Спать сейчас мне нужно четыре часа. Скоро подниму третий уровень, вообще понадобятся только два. Ночью стану варить сразу завтрак, обед и ужин на весь день. А на основные работы будешь днём посылать меня в рудник. Там выработка большая, оброк Бигсвайну добуду и себе опыта накорябаю. Да, и шмотки шахтёрские выдели поприличней. -Добро. -согласился Фундук. -Согласен. Дальше. -Два - Сидорыча и Пи ежедневно назначай на сбор и охоту, пусть по лесу шляются. Им полезные навыки добавятся, норму Бигсвайну отработают и кухню мне продовольствием обеспечат. -Принято. Дальше. -Три - знаю, что рабу денег вообще не положено. Но хотя бы парочку писем в день оплатить требуется. -Этого сам позволить не могу, -управляющий отрицательно покрутил головой, -но Бигсвайну сообщу, пусть решает. Внезапно он осёкся и ухватил меня за дырявый рукав: -Письма? А не ты ли повара… Э-э-э, видать, не такой простой у нас посмер… сетлер-то! -Амёбы простые. -буркнул я, высвобождая рукав. -Одноклеточные они. Так что, мне готовить еду, а потом в шахту собираться? -Готовь и собирайся. Рабы снаряжалась у невзрачной избы, откуда Фундук Цукерман выбросил ворох тряпья, сумки, стоптанные сапоги и всё те же в