Мы пересекли пещеру, совсем близко послышалось журчание потока. Еще несколько шагов и мы упёрлись в каменный парапет. За ним текла почти беззвучно подземная река, противоположный берег которой терялся в темноте. Во мне всё более крепло чувство, что я кже был здесь. Что, художники бесстыдно слизали локацию у разработчиков другой игры? -Что за речка? –пробормотал за спиной Ампер. -Лета. –ответил я не оборачиваясь и испытывая мучительное чувство дежа-вю. - Или Стикс. Или Ахерон. Кому что больше нравится. Что удивительно, собеседники не стали переспрашивать, поняли и оценили чёрный юмор. Мистика какая-то… по-моему, когда-то давно я даже отвечал на этот вопрос… точно так же… Гладкая темная поверхность реки смотрелась совершенно неподвижной. Однако, пристально всматревшись в воду, Ампер указал на пузырьки и какие-то продолговатые зернышки, появляющиеся на мгновение и снова исчезавшие. Потом мы увидели плывущие исписанные страницы, гусиные перья, явно предназначенные для письма, щепки. Хризантемусу удалось выловить один бумажный лист. На нем темнела аккуратно вырисованная вязь, напоминающая арабскую письменность и чередующаяся с таблицами. Откуда вода принесла все это? Какую библиотеку и где размыла? И почему так разлился поток? Передвижение по странным коридорам и туннелям заняло не один час. Мы увидели немало: колодцы неведомой глубины, гладкие базальтовые стены, широкие пропасти, на дне которых угрожающе шумели водопады и перекаты. Перед нами открывался целый мир - таинственный, совершенно пустой… и неприятно знакомый! В конце блужданий мы обнаружили подлинно гигантскую полость, залитую мерцающим светом. В боковые стены пещеры были вделаны большие кольца, соединенные массивной медной цепью. Над полом возвышались каменные ступени. Стены пещеры были украшены пилястрами. Источником свечения служила скульптура обнажённой женщины. Самоцветы, усеивающие её диадему, ожерелье, браслеты и перстни, переливались всеми цветами радуги. Одни кристаллы струили голубые лучи, другие - пунцовые, третьи - темно-фиолетовые - от каждого исходил довольно яркий свет. Казалось, внутри камней заключены неугасимые светильники, горящие вечным огнем, и это их свет, просачиваясь наружу, окружает призрачным сиянием тело великанши. Изогнувшись на постаменте из базальтовых глыб, женщина душила огромного саблезубого кота. Из разинутой зубастой пасти зеря текла вода. Красивая решетчатая ограда окружала изваяние. Мы были настолько измотаны, что ничему не удивлялись и ничем не восторгались. Поэтому же никто ничего не сказал, когда за подземным дворцом опять потянулись то узкие, то широкие коридоры в горных породах, напоминающие искусственные туннели, пробитые руками разумных существ, или похожие на твердое ложе иссякших ручьев. Но, всё-таки, где же я видел что-то очень-очень похожее?! Они привели в огромную пещеру с высоким выпуклым сводом. Потолок её, словно витые колонны, подпирали сталагмиты. Между сталагмитами, неровными рядами, уходившими вглубь помещения, виднелись паукообразные машины с несимметрично расположенными зубчатыми шестернями. Между ними тянулись цепные приводы. -Ух ты! -восхитился Ампер. –Целая фабрика, однако. Наших, гномьих рук дело! Однако все его попытки повернуть хотя бы один рычаг остались безуспешными. Бездействующие машины произвели гнетущее впечатление. На полу и различных частях машин, неизвестно для чего предназначенных, лежал толстый слой пыли. Никаких следов на нем не было. Очевидно, в заброшенное это помещение давно никто не заходил. Но откуда я это знаю? Мы прошли вверх по течению, увидели широкие ступени, и, едва перешагнув последнюю из них, ступили на каменные плиты настила, как что-то, вздрагивая и громыхая, покатилось по дубовым рельсам, укрепленным вдоль реки. Очевидно, кто-то из нас надавил на какую-то пружину, приводящую в действие транспортный механизм. В темноте замелькали толстые канаты, бурые цепи, силуэты разнообразных машин, цилиндрические бочки, послышался скрежет металла и свист откуда-то выходящего воздуха. Потом что-то щелкнуло и наступила тишина. -Вот выход! –сказал Хризантемус. И верно. -Так мы что, по кругу прошли? -удивился я, когда бригада оказалась на той же площадке, с которой вошла в странное подземелье. -По всей вероятности, так. – с досадой признал Хризантемус. -Какое-то двойственное чувство. С одной стороны – очень красиво, я даже видеозапись непрерывно вёл, когда смогу – выложу на форумах. С другой – абсолютная пустота. Ни одной находки. -Да, задаром бродили. -подтвердил Ампер. –Давайте вон там посидим, перекусим у лифта. Мы сегодня герои труда - задание в четыре раза перевыполнили, благодаря Асандру. Может, хватит Бигсвайна обогащать, а? -Действительно, камрады, вам на поверхность прогуляться не хочется? –поддержал Хризантемус. -Помы