осьми защитников посёлка, неслышно, словно призраки, прокравшихся по кустарнику к дремлющему штурмовому слону. Нам баснословно повезло. Люк на корме повозки-прицепа был всё ещё открыт: через него погрузили добычу, захваченную в посёлке, и не заперли. Гоблины-игроки и неписи сидели в тени на траве. До нас доносился хриплый бас, которому хором подтягивали два баритона: -«…и не ясно прохожим в этот день непогожий, отчего я весёлый такой». -После всего, что мы видели, этому можно дать объяснение. Характер наш, гоблинский, такой… оптимистичный и жизнерадостный! -заметил Хризантемус и прижал палец к губам: -Вперёд, ребята! Но без шума. Tccc! -Отвлеки. -шепнул я Люпусу, указывая на часового. Хризантемус кивнул и, треща кустами двинулся к неприятелю. -Кто там? -спокойно спросил часовой, считая, что приближается кто-то из своих. -Не узнаёшь, приятель? –нарочито весело спросил Хризантемус. Гоблин пошёл навстречу смерти: -Нет. -Ну, значит, и не надо пытаться. -посоветовал я, выскакивая из-за спины Люпуса. -Чего-чего? -поразился часовой. -Того-того! -до боли жалко так неэффективно расходовать огненный шар, но выхода не было. Гоблины-игроки продолжали увлечённо орать песню, полагая себя в совершенной безопасности. А, вправду, чего им было опасаться? Неприятельский гарнизон посёлка разгромлен, разоружён, десант переправил в повозку добычу и разрушает посёлок. Пятёрка нечистых не поверила своим выпученным глазам, глазам, когда мы внезапно окружили их. Песня и хохот тут же стихли. -Ребята, -вежливо сказал я, -вы же сообразительные, правда? Глупостей делать не будете? За оружие хвататься, например. -Охренеть! -икнул командир, хотя комментарий лишь в ничтожной степени отражал обуревавшие его эмоции. -Это да. -подтвердил я. -Полностью согласен. Ну так что выбираете - «лапы вверх», или «покойтесь с миром»? Несколько секунд гоблин был неподвижен. Потом его пасть широко и угрожающе открылась, бугристые мускулы напряглись и швырнули командира в рукопашную атаку. Мы и враги смешались в невообразимом винегрете яростной драки. Окрестность огласилась рычанием и визгом, звоном лезвий, звуками ударов и падений. Мумак сорвал хоботом ветку дерева и принялся невозмутимо жевать. Противники были безоружны, дрались пятеро против восьми. Но они в разы превосходили напавших по уровням силы, ловкости и по боевым навыкам. Бой завершился пирровой победой: наши уложили командира и его подчинённых, потеряв при этом всех стражников, кроме десятника, и держась на тридцати процентах здоровья. -Теперь поняли, отчего я сразу не повёл всех сюда? -спросил я. -Не полные идиоты, сообразили. -с трудом прокряхтел Пи. -Чего тут бабам делать? Неписей бы сложили вчетверо на первых секундах и в лапшу порезали. О-ох… Мысленно ругаясь, я применил покупную целительную магию, но на Люпуса она не подействовала – чужая раса, гоблин. Я протянул Хризантемусу сосудик с регенерирующей слизью, чем тот поднял здоровье до семидесяти процентов. Остальное должно было постепенно восстановиться отдыхом и едой. -Всё. -с трудом произнёс Люпус. -Штурмовик чист. Подняться в башенку? -Естественно! Постепенно приходящий в себя Хризантемус взобрался по веревочной лестница в кабинку мумака. -Эй-эй! –забеспокоился Пи. –Оно тебя не сожрёт? -Нет. –коротко рассмеялся Люпус. –Мумак - вегетарианец. -И? -спросил я с нетерпеникм. -Да, любопытный организм... -с уважением признал Люпус, выглядывая вниз. -Та-ак… Где тут управление? -Найдёшь? -спросил Сидорыч. -Справишься? Ты же у нас теперь единственная надежда. Асандр придумал, тебе заканчивать. Сидор был прав. В конце концов мы выиграли только предварительную схватку, получили ключ к свободе и победе. Нужно было вставить ключ в замочную скважину и повернуть. То есть уехать на захваченном «Колокачао». А по определению штурмовиком нечисти мог управлять только нечистый. Единственный гоблин из нас. Люпус Хризантемус. Существо, которое будет чувствовать себя на шее мумака так же удобно, как человек на спине коня, или эльф верхом на грифоне. Люпус что-то подёргал: -Не-а, не не действует… Уздечки какие–то… Поводья…А если вот так? А так? Где же здесь… так, сообразил… Внезапно мумак перестал жевать. Засопел и поднял голову, притопнул. -Ага! Понятно. –объявил Хризантемус, рассматривая кожаные ремни управления. Он постепенно приходил в себя, медленно восстанавливая здоровье. -Что понятно? – поинтересовался Пи снизу. Люпус спустился к нам. -Примитивно управлять смогу. -Люпус, азартно поблёскивая глазами, полез в прицепную повозку. -Ну там; «старт-стоп», «влево-вправо», «назад-вперёд»… Но большее - не для меня, уровень-то ничтожный, навыков нет. Вступить в бой тоже не мечтайте, для этого нужна целая команда из нечисти. -В общем, смыться на нём можно. –подвёл я итог. –Что, собственно, является нашей задачей. Вдруг Хризантемус издал внутри прицепа такой восторженный вопль, что я, Пи, Сидорыч и десятник даже подпрыгнули: -О-о-о! Так тут же сундуки с выкупом! Бигсвайновы сокровища! Правильно, Асандр, надо как можно быстрее сваливать отсюда! Пока гоблины не опомнились и подкрепление от рабовладельца на подоспело!! -Может поговорим? -понизив голос, предложил Пи. Я хмыкнул, догадываясь, о чём пойдёт речь. -Откуда взялись разовые свитки, стоящие бешеных денег? А если ты в состоянии покупать их, то почему сидишь тут, среди голытьбы вроде меня и всех прочих, у которых просто нет выхода, кроме стартового рабства? Объяснишь? -Весьма вероятно. –согласился я. -Но не сейчас. Бегите вместе с десятником к посёлку и выводите сюда толпу спасённых рабов. Надеюсь, Вольт их уберёг. 02 Вольт их уберёг. Чере треть часа тринадцать перепуганных неписей во главе с Ампером стояли передо мной. -Погоди-погоди… -не понял я. -Рабы тут. А стража? А десятник? -Остались в посёлке героически погибать. -досадливо сморщился Вольт. -Десятник просил тебе передать благодарность, но сказал, что они военные и останутся верны присяге. Нас, рабов, удерживать не стал в знак признательности, за то, что ты их спас. «Бегите!» -сказал. -Зачем только на них дорогущие свитки исцеления тратил? –в сердцах сплюнул я. -Самоубийца! Тупой, как и все вояки! Мало было одного раза? Да их же там гоблины за пятнадцать минут нашинкуют, как капусту! -За пять. -обнадёжил Ампер. -Потом сюда заявятся по наши души. Так что надо быстро грузиться и сматываться… если получится… -А-асандр! –внезапно, изумлённо заикаясь, вскрикнул Хризантемус. -Игра признала моё право на управление мумаком и предлагает присвоить, объявить собственностью! -Соглашайся! -завопил я. - Все марш внутрь! Живо! Люпус, заводи, поехали! Да, согласен, мой план, углубляться в лес, даже не представляя его размеров и не имея карты, был авантюрой. Но какие наличествовали, научно говоря, альтернативы? Когда вся компания забилась в прицеплённую к мумаку повозку, с лязгом захлопнулся клёпаный железный люк -Сейчас-сейчас… -крикнул из кабинки Хризантемус. Из кустов выламывались злые бойцы Жужубурры. Похоже десятник вместе с бойцами очень недолго до смерти сохранял верность присяге. Но было уже поздно: молодчина Люпус натянул ремни управления мумаком и привёл его в движение, «Колокачао» размеренно зашагал прочь от посёлка. -Эй, на борту, что за чертовщина! –раздался из кустарника звучный голос Главной Матери и Управительницы рода Вероники Жужубурры. -«Колокачао», что, чёрт возьми, у вас там творится?! Куда?! Мумак недоумённо повёл ушами. По железным стенкам повозки забарабанили стрелы и дротики жужубурриных бойцов. Впрочем, опасаться было совершенно нечего, скоро яростные вопли гоблинов стихли позади, преследователи отстали. Надо отдать должное Люпусу он справился: первые пятнадцать минут были сущим адом, дикая болтанка и качка, брань водителя по-турецки (автопереводчик он предусмотрительно отключил), но затем Хризантемус, овладев управлением, успокоился. Зато температура в чреве повозки начала расти приблизительно на градус за час. Мало, скажете вы? Ага-ага, а когда выросла до тридцати трёх по Цельсию? Хризантемус проорал со спины штурмовика: -Откройте потолочные люки и станет легче. Открыли. Потеплело до плюс сорока. Слышали выражение «тесно, как в танке»? Так вот, в гоблинской повозке ещё теснее. Игроки и неписи сидели и лежали, прижавшись друг к другу. -Не могу больше. -не выдержал Сидорыч. -Ребята, извините, привязываюсь здесь и выхожу из игры! Он исчез, оставив после себя рубиново светящийся шарик точки привязки. -Раздеться! -приказал я. Общественность повиновалась. Если, читая это, вы напряглись в ожидании эротики и, возможно, порнографии, то с наслаждением разочарую – совершенно напрасно. Прицеп мумака «Колокачао» стал напоминать сауну, куда набилось голых немытых бомжей вдвое больше её вместимости. Грязные потные тела на горячих тюках и ящиках, усталые лица, закрытые глаза. -Покидай игру. -приказал я Амперу. -Не, я в норме. Одновременно с Люпусом выйдем. -Не дури, -проорал сверху Хризантемус. -слушайся командира. Какой смысл сейча