ла лепешки и посудинки прямо к костерку: -Приятного аппетита! -Спасибо, Настя. -Чай? – спросила она. –С сахаром? -И с ромом, ладно? -Хорошо. -Фигура. -задумчиво сказал я. -Голос. Роскошные золотые волосы. Пи проводил её взглядом и испытующе уставился на меня. Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость 1 серебряный, оплачивается отправителем. «Здравствуй, Асандр (ведь мы теперь «на ты», да?)! Никаких новостей о наших близких не появилось? Где они могут быть? Получила твои координаты. Вызвала грифона. Визжу от восторга: такой милашка-обаяшка! Села, сообщила ему координаты и полетела. Пишу на лету. Такая прелесть кругом! Горы, леса и реки внизу, вон какой-то город оставили позади. Нет, решительно меняю свои взгляды на игру - удивительно красиво здесь. А гады и скоты… что ж их везде полно, люди есть люди. Мила Ведьмедь» Так что сон отряда был прерван около двух часов пополуночи. Бдительные караульные подняли тревогу, заметив тень, мелькнувшую на фоне полной луны. Тень описала в звёздном небе плавный полукруг и начала снижаться к поляне. Послышался клёкот, я радостно выдохнул: -Опустите луки, парни, это наши. Раздувая крыльями почти погасший костёр, на поляну опустился красавец-лев с орлиной головой. На его спине сидела темноволосая девушка в традиционном для игр-фэнтези бикини из совершенно нетрадиционной грубой рогожи. Ещё одним сеттлером больше в нашем сумасшедшем коллективе. Девушка спрыгнула на траву, погладила грифона по голове, тот подпрыгнул и с хлопаньем крыльев улетел. -Здравствуй! -Люда в прошлой жизни, а здесь - Мила бросилась мне на шею. –Как рада! -Привет! А уж как я рад! А ну-ка, повернись, рассмотрю как следует. Вот только веточек в огонь подброшу… Нисколько не изменилась! Ну если честно, то всё-таки чуть-чуть изменилась. Это и понятно, графическая составляющая в «Universo de prato» - другая. Мила выглядела той же восемнадцатилетней девушкой, но более крепкой, что ли… Лицо стало смуглее. -Красавица! А я и здесь хожу старым сморчком. -Ой, да ладно! Как две капли похож на прежнего Всеслглебча! –успокоила Мила. -Так я же и не думала, что бородатого мудреца в балахоне увижу. А это кто? -Соратники. –ответил я. –С бойцами позже познакомишься, им выспаться надо. А это – новый друг. Я церемонно указал на так и не поспавшего Факториала и представил его, Мила сделала книксен, что в её наряде выглядело донельзя комично. Но бывший никарагуанец был предельно серьёзен и, как мне показалось в полутьме, даже покраснел. -Вы очаровательны… -пробормотал он. Ого-го, пора вмешиваться. -Жена моего лучшего друга не может быть не очаровательной. –дипломатично сказал я. Пи потускнел, неловко откланялся и пошёл укладываться на предмет «может быть успеть вздремнуть». -Перспективен? –спросила Мила, провожая его взглядом. -Может пригодиться. –так же лаконично ответил я и сжато пересказал обстоятельства появления Факториала в игре. -Значит, сеттлер… угу… и женщин в той, прежней жизни у бедолаги не было? –деловито уточнила Мила. –Отлично, найдём нужную и он до конца - наш. В который раз я подивился практической хватке своего бывшего премьер-министра. -Рассказывай всё по порядку. -Мила уселась около котла и ловко выудила окорочок иволгуся. –Вкусно! Какой только гадостью не питалась у себя в пещере! Словно корова травоядная… просто ужас…и грибоядная… Я поведал обстоятельства, по которым оказался в лесной чаще, собрался изложить соображения по поиску наших близких. Но не успел: рык сигнального рога разорвал ночную тишину и заглох в лесу. Мумак повернул лобастую голову в сторону шума и перестал жевать. * Сказание 05 ??????????????????22 Кстати, по поводу… «Рабы торжествуют не в результате сложения собственных сил, а посредством отнятия силы у другого: они отделяют сильного от того, на что он способен.» (Жиль Делез) 01 -Тихо! -сказал я, вслушиваясь и движением руки останавливая вскочивших на ноги повстанцев. За звуками рога послышался надрывающийся голос. От имени милосердного господина Мбембе Бигсвайна он предлагал бунтовщикам выйти и сдаться. В случае неподчинения все после второго сигнала будут истреблены силой оружия. Несмотря на моё требование тишины, злобное рычание, вырвавшееся из груди мятежников, стало ответом. Даже мумак возмущённо хрюкнул. Объявление повторилось с другой стороны. Вот как… Значит, бигсвайновы вояки успешно разгромли на лесозаготовках налётчиков Жужубурры, выяснили обстоятельства нашего бегства и настигли? Шустро, надо признать… -Быстро на хвост сели. -подтвердил мои раздумья Афонарел. –Ночью да в лесу… Не иначе – мага-следопыта наняли. Да и вопль громкий, без заклинания «лужёная глотка» не обошлось... Будем драться? Я стоял молча, напряженно и сосредоточено размышляя, словно оцепенев. Наконец тряхнул головой и обратился к товарищам: -Примем бой в малом числе и почти безоружными - погибнем. А они только этого и ждут. Не дождутся. Ни одной вашей жизни не отдам! Приказываю всем лезть в повозку, запереться и носов не высовывать. Снаружи останутся трое: я. Пи и Мила. -Может, не будем прятаться? -сказала Агафья. -Будем отбиваться, чем можно, как можно и сколько можно. Лично я скорее погибну, чем вернусь в рабство. -Ага. -подтвердил Амфилохий. -Лучше умереть стоя, чем жить на коленях. -Угу. -согласился Амфибрахий. -Минута свободы дороже века неволи. -Патриа о муэрте, вива ля либертад, ну и так далее. -продолжил я. -Нет, так не пойдёт дорогие мои. Лезьте в повозку, чтобы ни на ком и царапины не появилось, уж не говоря о потерях. Это приказ. За нас не тревожьтесь, всё будет в порядке. Мы погибнуть не можем, волшебники же! Ха! -Но... -глаза Аксиньи наполнились слезами. -Спасибо. -мягко, но настойчиво сказал я. -В другой раз, возможно, примете удар на себя. Но сейчас - другое дело, карателей можем задерживать только мы. Прекратить спор и всем - живо в прицеп. Неписи с видимой неохотой подчинились. -Надеюсь поняли, почему так, а не иначе? -я со взохом повернулся к Факториалу и Миле. -Чего неясного? -хмыкнул Пи. -Мы померли-воскресли, а они - разовые. -Вот именно. -Ихо де ла чингада! -проворчал Пи, не забыв выключить автоматический перевод. –Мальпаридо! Даже не зная испанского, я был полностью согласен. Положение, действительно представлялось исключительно… хм… незавидным. -Что будем делать? –спросил Факториал, снова включая автопереводчик. –Нет предчувствия, что мы влипли? -Предчувствия нет, есть уверенность. –угрюмо сознался я, жалея, что, кажется, рановато пригласил Милу. -Сколько можно, будем тянуть время, а там видно будет. Видишь, Лю... эээ... Мила, каким я стал жестоким? Тебя бы за стол посадить, да пир закатить по поводу встречи, а я сразу в неравный бой бросаю. -Так даже интереснее. -рассмеялась Мила. -Прямо как в былые времена. Эх, танк бы твой сюда! -Не помешал бы! -тоскливо вздохнул я. -Погодите, сейчас я закуплю в «Посылторге» разовых свитков, да поделюсь с вами, коллеги-волшебники. -Да я уже купила. -хмыкнула Мила. -Пока ты неписей вон в тот жуткий гоблинский автобус загонял. -Ну, вот… потратилась... -А куда деваться? Некуда. Мысленно скрежеща зубами от скручивающей в трубочку скупости, я приобрел новую партию волшебных свитков двадцать девятого-тридцать первого уровней. Пусть для бигсвайновых карателей это окажется неприятным сюрпризом. Они-то надеются легко и безнаказанно скрутить в болоте беззащитных и слабых беглых рабов. Часть свитков передал поражённо присвистнувшему Факториалу. Болото, залитое лунным светом, выглядело зловеще. Я, Пи и Мила стояли в густых камышах на затопленном броде, ведущем к острову. -Полнолуние... -заметил Пи. -С одной стороны - хорошо, враг заметен. Но с другой - хуже некуда, нас видно. -У нас позиция славная. -ответила Мила. - Небольшой отряд может перекрыть узкую тропу, по которой большое войско вынуждено идти гуськом. Историю про трёхсот спратанцев помнишь? -Помню. -А ещё командир у нас гениальный. –поучительно заявила Мила. Сейчас убедишься. -Уже понял, что так оно и есть... в свете последних событий... -проворчал Пи. –О, легки на помине, твари… Еще раз взвыл рог. На залитом лунным светом берегу болота обозначилось движение. Каратели с копьями наперевес и с наложенными на луки стрелами неспешно двинулись к топи. Вступили на брод. Направились к острову. До них оставалось сто шагов. Пятьдесят. Кто-то из них закричал: -А ну-ка, выходите, утопленнички дрисливые! А ну...