им от игрока. Он - великолепный собеседник, способный рассказать длинную и непростую историю о своей жизни, да такую, что закачаешься. Заслуженный ветеран королевской гвардии, вынесший из горящего дворца на руках маленькую принцессу. Молодая обаятельная вдова, сбежавшая с маленьким сыном из деревни, разорённой нежитью. И так далее. И тому подобное. От них можно узнать самое невероятное. Но! Никто прямо не скажет: "О, герой, поведаю тебе великую тайну: под ивой на кривом ручье я зарыл котелок золота. Он – твой!" А если всё-таки выведать у него эту информацию, он обязательно забудет упомянуть какую-нибудь незначащую деталь. Ну, к примеру, то, что у ручья шарахается дюжина огров-каннибалов ой-ой какой силы. –Шестой-седьмой уровни. Невероятно сложные персонажи, посмышлёнее иных игроков. Монархи-неписи. Раздатчики самых сложных и отлично вознаграждаемых квестов. Демоны. Духи (добрые злые и нейтральные). -Восьмой уровень. Боги. Их в игре пять и каждый является покровителем отдельной расы. -Девятый уровень. Такой искусственный интеллект в игре один и это – Отец богов, он же Старший бог». 03 Лиственницы порой расступались и между ними блестели большие водные зеркала, к которым вяло стекали десятки маленьких ручейков. Ни ветерка не было, ни шороха, только опять начала чмокать под ногами болотная водица. Но вот отряд выбрался на относительно сухое место миновал редколесье с густым и высоченным папоротником. Постепенно лес густел, лиственницы становились выше, шире и мощнее. Дорога, ведущая к терему, за четверть века заросла, кое-где деревья своими корнями выворотили известняковые плиты. -Мрачно тут. –заметила Мила. -Безжизненно и сыро. Деревья чёрные, одинаковые и конца им не видно. -Так ведь князь-чародей и был подручным Чёрного владыки. –отозвалась Анастасия. –Для него – самое подходящее место. -Змей, поди, тут полно… -с омерзением предположил Пи. -Вымерли. –рассеянно ответила Анастасия, думая о чём-то своём. –Как князь сгинул, так и… Путь одолевался с немалым трудом. Однообразный лиственничный лес сменился смешанным. Стало сухо, исчезли болотные запашки, потянуло ароматом хвои и листвы. Изрядно сгустились кустарник и папоротниковые заросли, идти стало трудней. Под ногами чувствовались бугрящие почву толстые узловатые корни сосен, елей, берёз и вязов. -Чудной лес. –пробормотал я. –Обычно эти деревья вместе не растут. Но и не похоже, чтобы люди их сажали. -Ещё бы! –поддержала Мила. -Каждый сук целит в глаз, всякий корень лезет под ноги. Всё же до терема добрались без приключений, хотя заметно притомились. Обиталище последнего князя Зныби выглядело – по крайней мере снаружи – вполне прилично. Ни тебе мха на приземистой дубовой крепостной стене с башнями, ни проросших в неположенных местах вездесущих осин. Казалось, деревья и кустарник, за четверть века захватившие всё возможное пространство, в страхе остановились перед рвом, что опоясывал терем. -Ни корешком, ни веточкой туда не тянутся. –хмыкнул Пи, указывая на тёмную стену, сложенную из толстенных брёвен, которые не брало время. Я молча кивнул, гадая нет ли впереди опасности. Вроде бы, явной не было, но чувство настороженности не покидало. Словно бы нас кто-то заметил. Мила покосилась на меня. Магичка также чувствовала на себе чей-то бдительный взор. -Мост опущен. –сказала Анастасия. –Подойдём к входу? -Попробуем. –согласился я. Четвёрка путников осторожно ступила на толстые брусья, из которых был сбит перекидной мост. Медленно приблизилась к тёмным створкам ворот. -А как мы попадём внутрь? -полюбопытствовал Пи. -Абаба баабаб абаб, -послышался глубокий грудной женский голос, -захотелось попасть внутрь, надо же! Грибы-ягоды! А коли это запрещено, тогда как? В мгновенье ока Пи повернулся, выхватив из ножен меч, заслоняя нас собою и поднятым щитом. Нас, отметил я, но прежде всего - Анастасию. Нет, формально всё верно, она непись, умерев, не воскреснет, квестодателя береги, как зеницу ока… А если неформально? -Внутрь… баа, вот повеселили! Никто не проникнет в терем, нет! Об этом совсем только что попросили меня позаботиться, но для вас, наверное, не только что, а очень даже давно: солнце успело загореться и погаснуть в небе больше ста тысяч раз. -Это, значит, двести семьдесят лет? –прошипела Мила. -Ничего себе старушка! Я был полностью солидарен с ней. Старушка была очень даже ничего себе: на вид лет двадцати, обольстительная фигурка, на которой из одежды была всего-то чёрная полупрозрачная и постоянно распахивающаяся накидка, каштановые волосы до пояса. -Вижу, вижу меч в руке! –укоризненно говорило чудное существо. -Не по нраву мне железки-то, абба аб, да и вы совсем не нравитесь. Что делать, желуди-веточки, а? Кто такие? -Ух, ты! –констатировал Пи. –Это еще что такое?! Первым пришёл в себя я. -Не что, а кто. –поправил я, после короткого колебания. –Лесница. Без буквы «т» и ударение на втором слоге. -Вдова лесника? -излишне громко спросила Мила. -Самка лешего? -Второе. -Куда? –зашипел Факториал, не успев схватить за рубаху меня, неторопливо направившегося к «самке лешего». Я остановился в паре саженей от лесницы, нарочито торжественно поднял в приветствии обе руки и внимательно взглянул в большие каре-зелёные глаза. -Да не повредят твоему лесу никакие напасти, да обойдёт его стороной любое лихо! -Учтивый человек, учтивый! –одобрила хранительница чащи. –А вот твою женщину следует поучить вежливости. -Я не его женщина… -пробурчала Мила. Анастасия незаметно щипнула её. Правильно, сейчас лучше помолчать. Читал я в энциклопедии игры об этих существах. Слабо одетая дама капризна: понравишься - и получишь благорасположение, помощь и подарки, не пофартит – повернётся эффектной спиной и удалится, совсем не посчастливится – натравит кучу дрессированной живности от мух до медведей. -Зачем, абба ба аб, пришли сюда? –лесница как-то незаметно переместилась чуть левей и теперь внимательно оглядывала всех по очереди. -Если будет угодно, -почтительно отвечал я, - могу поведать. -А что ж, послушаю, послушаю, любезный человек. Давай-ка вон там присядем на брёвнышко, а ба баа. Лесница скользнула на поляну, полускрытую густым папоротником. Пришлось последовать за ней, радуясь про себя, что не предложила разместиться на муравейнике -Асандр! –окликнула встревоженная Мила. –Куда ты? -Не беспокойся, по сюжету предполагается передача с глазу на глаз сокровенной тайны держателю квеста. То есть мне. -Да-да. –поддержала лесница. -Пусть спутники твои переведут дух, водички попьют, никто их не тронет. Огонь, поди, жечь будете, дымом смердеть? Ладно уж, будь по-вашему, ба баб а. Только ветки рубить для костра не следует, вон там сушняка много, собирайте. «Переводить дух» спутникам моим пришлось около часа, пока лесница испытывала меня доброй сотней совершенно не имеющих отношения к квесту вопросов. К концу собеседования накидка хранительницы леса стала зелёной и непрозрачной, что, впрочем, не особо скрыло её прелести. Наконец, дриада махнула рукой нетерпеливо топчущейся у костра Миле, та подняла Пи и Анастасию, костёр тщательно залили водой из лужи, после чего все тут же прибежали на поляну. -Успокойся, человеческая берёзка, -рассмеялась лесница, глядя на Милу, -ничего с ним не стряслось. Перебросились наскоро парой слов, а ба бба. -Эээ… парой слов? –усомнился Пи. -Да он выглядит так, словно разгрузил три воза дров. О чём хоть договорились? -Так и быть, впущу вас в заброшенный терем, а сама постою у входа. Смотрите, что хотите, берите, что сможете вынести, бба а аба... Лесница, легко ступая по мосту приблизилась к воротам, запустила тонкие пальчики в щель между створками и потянула на себя. Хрустнуло, заскрипело, и тяжеленные дубовые, окованные железными скрепами ворота начали медленно открываться. -Ого! –не сдержался Пи. На нас пахнуло сухой затхлостью и прелью. -Возьмите, пригодится. –лесница протянула палочки, на конце каждой цепко ухватившись лапками, сидел здоровенный светляк. Едва мы осторожно вошли внутрь, как жуки засветились, разгоняя темень. -Жду здесь. –сказала вслед лесница. -Асандр, -шёпотом спросил Пи, -а как исхитрился столковаться с этой? -Да всё оказалось просто. -ухмыльнулся я. –Рассказал, как восстали на лесопилке, вот она и вообразила, что мы возмутились в защиту её любимых деревьев, против рубки и разделки. Я не стал разубеждать. Мила хихикнула. Мы шли по длинному тёмному помещению с дубовыми стенами и рядами полуоткрытых дверей слева и справа. -Что там? –сунулась в одну из них Мила. –Ступени вниз и вода! -Ничего занятного, -рассеянно отмахнулся я, -бывшие погреба для продовольствия, тюрьма с клетками для узников, оружейные подвалы. Давно затоплены подземными водами. -Всё тебе известно… –пробормотал Пи. -Во-первых, – не всё. Во-вторых, легко догадаться. Чему же ещё там быть? -А тут что такое? –удивилась Мила. –Полки в три яруса, столы, бочки. -Дружина княжья жила целым отрядом. Не отвлекайтесь ребята, всё не то, нам нужны оружейни и книгохранилище. И светлячков берегите, сквозняк