яса. -Вижу, вижу меч в руке! –укоризненно говорило чудное существо. -Не по нраву мне железки-то, абба аб, да и вы совсем не нравитесь. Что делать, желуди-веточки, а? Кто такие? -Ух, ты! –констатировал Пи. –Это еще что такое?! Первым пришёл в себя я. -Не что, а кто. –поправил я, после короткого колебания. –Лесница. Без буквы «т» и ударение на втором слоге. -Вдова лесника? -излишне громко спросила Мила. -Самка лешего? -Второе. -Куда? –зашипел Факториал, не успев схватить за рубаху меня, неторопливо направившегося к «самке лешего». Я остановился в паре саженей от лесницы, нарочито торжественно поднял в приветствии обе руки и внимательно взглянул в большие каре-зелёные глаза. -Да не повредят твоему лесу никакие напасти, да обойдёт его стороной любое лихо! -Учтивый человек, учтивый! –одобрила хранительница чащи. –А вот твою женщину следует поучить вежливости. -Я не его женщина… -пробурчала Мила. Анастасия незаметно щипнула её. Правильно, сейчас лучше помолчать. Читал я в энциклопедии игры об этих существах. Слабо одетая дама капризна: понравишься - и получишь благорасположение, помощь и подарки, не пофартит – повернётся эффектной спиной и удалится, совсем не посчастливится – натравит кучу дрессированной живности от мух до медведей. -Зачем, абба ба аб, пришли сюда? –лесница как-то незаметно переместилась чуть левей и теперь внимательно оглядывала всех по очереди. -Если будет угодно, -почтительно отвечал я, - могу поведать. -А что ж, послушаю, послушаю, любезный человек. Давай-ка вон там присядем на брёвнышко, а ба баа. Лесница скользнула на поляну, полускрытую густым папоротником. Пришлось последовать за ней, радуясь про себя, что не предложила разместиться на муравейнике -Асандр! –окликнула встревоженная Мила. –Куда ты? -Не беспокойся, по сюжету предполагается передача с глазу на глаз сокровенной тайны держателю квеста. То есть мне. -Да-да. –поддержала лесница. -Пусть спутники твои переведут дух, водички попьют, никто их не тронет. Огонь, поди, жечь будете, дымом смердеть? Ладно уж, будь по-вашему, ба баб а. Только ветки рубить для костра не следует, вон там сушняка много, собирайте. «Переводить дух» спутникам моим пришлось около часа, пока лесница испытывала меня доброй сотней совершенно не имеющих отношения к квесту вопросов. К концу собеседования накидка хранительницы леса стала зелёной и непрозрачной, что, впрочем, не особо скрыло её прелести. Наконец, дриада махнула рукой нетерпеливо топчущейся у костра Миле, та подняла Пи и Анастасию, костёр тщательно залили водой из лужи, после чего все тут же прибежали на поляну. -Успокойся, человеческая берёзка, -рассмеялась лесница, глядя на Милу, -ничего с ним не стряслось. Перебросились наскоро парой слов, а ба бба. -Эээ… парой слов? –усомнился Пи. -Да он выглядит так, словно разгрузил три воза дров. О чём хоть договорились? -Так и быть, впущу вас в заброшенный терем, а сама постою у входа. Смотрите, что хотите, берите, что сможете вынести, бба а аба... Лесница, легко ступая по мосту приблизилась к воротам, запустила тонкие пальчики в щель между створками и потянула на себя. Хрустнуло, заскрипело, и тяжеленные дубовые, окованные железными скрепами ворота начали медленно открываться. -Ого! –не сдержался Пи. На нас пахнуло сухой затхлостью и прелью. -Возьмите, пригодится. –лесница протянула палочки, на конце каждой цепко ухватившись лапками, сидел здоровенный светляк. Едва мы осторожно вошли внутрь, как жуки засветились, разгоняя темень. -Жду здесь. –сказала вслед лесница. -Асандр, -шёпотом спросил Пи, -а как исхитрился столковаться с этой? -Да всё оказалось просто. -ухмыльнулся я. –Рассказал, как восстали на лесопилке, вот она и вообразила, что мы возмутились в защиту её любимых деревьев, против рубки и разделки. Я не стал разубеждать. Мила хихикнула. Мы шли по длинному тёмному помещению с дубовыми стенами и рядами полуоткрытых дверей слева и справа. -Что там? –сунулась в одну из них Мила. –Ступени вниз и вода! -Ничего занятного, -рассеянно отмахнулся я, -бывшие погреба для продовольствия, тюрьма с клетками для узников, оружейные подвалы. Давно затоплены подземными водами. -Всё тебе известно… –пробормотал Пи. -Во-первых, – не всё. Во-вторых, легко догадаться. Чему же ещё там быть? -А тут что такое? –удивилась Мила. –Полки в три яруса, столы, бочки. -Дружина княжья жила целым отрядом. Не отвлекайтесь ребята, всё не то, нам нужны оружейни и книгохранилище. И светлячков берегите, сквозняком потянуло, как бы не сдуло с веточек. Мы поднялись по поскрипывающей лестнице в просторное круглое помещение с очагом посередине. -Угрюмовато, конечно, но вполне прилично. -заметила Мила. – Сценаристы и художники могли бы накрутить побольше мрачных мотивов, я себе представляла терем совсем по-другому. -Я - тоже. –поддакнул Пи. –Ржавые цепи, кровь и кости, плахи и пыточные снасти всё такое-прочее. -Разрыв стереотипов. –рассеяно ответил я. –Хотя да, в залитых подземельях, вероятно, всё имелось. За нашими ногами медленно плыли сизые струйки потревоженной пыли, поднятой с дубового пола. Вокруг властвовала ватная тишь, давящая на уши. Стены, обшитые досками светлого клёна, были покрыты вязью каких-то письмен. -Кириллица, –озадаченно сказала Мила, -но написано что-то совсем нечитаемое. «Эт тонат, эт бромат. Эт пляумквэ целлюм дат. А кто ж меня. молодую, меум домум редукат?» Стихи? -Заклинание… -озадаченно предположил Факториал. -Мила, а не боишься произносить заклятья вслух? -Чего опасаться? -в недоумении пожала плечами Мила. –Это же заклятье нежити, а я – человек, не смогу активировать. Да и потом, кто я такая, чтобы волхвовать? Первый уровень, жабры коротки… Давайте-ка войдём вот сюда. Сдаётся мне, здесь – покои того самого князя. Видите, иссиня-чёрная дверь не то из камня, не то железная со знаком князя. Некоторое время мы рассматривали вырезанную на двери летучую мышь, раскинувшую крылья. -Может не стоит туда… -нерешительно сказала Анастасия. Мы дружно проигнорировали. За исключением Пи. Он успокаивающе погладил Настасью по плечу. -Никаких запоров нет. –сказал я. –Никто не мог преодолеть запретных наговоров, пока здесь был хозяин. А теперь можно открыть одним пальцем. -Ну, насчёт «одного пальца», это ты, пожалуй, погорячился. –прокряхтел толкающий дверь Факториал. –А ну, подналяжем, сеньоры и сеньориты! Не сразу подавшись усилиям нашей четвёрки, дверь медленно и мягко распахнулась. Затрепетавшие светлячки, казалось, хотели сорваться с палочек и улететь прочь. Дрожащий свет озарил небольшую комнату с узкими бойницами. В комнате царил жуткий разгром, пол усеивали изодранные в лоскутья одеяния, черепки битых кувшинов и чашек, осколки цветного стекла. На бревенчатых стенах косо висели полусорванные и распоротые крест-накрест ковры, посредине стоял покосившийся большой коричневый стол, его отломанная ножка валялась рядом. -Словно бешеные генералы в Манагуа переворот устраивали! –судорожно сглотнув, заметил Пи. -Погром и грабёж… Я неопределенно хмыкнул, поднёс светлячка к косо торчащему в железном зажиме факелу. Совершенно неожиданно тот с треском разгорелся, стало значительно светлее. -Зачем мы здесь? –прошептала Настасья. –Всюду беспорядок, разгром, запустение, всё пограблено, а что не взято – изничтожено. -Не всё. –возразил я, оглядываясь. - Ломали и крушили, однако, вряд ли главное нашли. Внимательно огляделся: -А проверим-ка там… -Зачем? –хором удивились Пи и Анастасия, присев перед изрубленным на мелкие кусочки сундуком. -Одно крошево осталось… багровые лоскутья какие-то. -Дайте поищу, -нетерпеливо отстранил их я, -тут вполне может что-то быть. -С чего взял? -Да ни с чего. –я отгребал в сторону обломки сундука, лохмотья обивки. -Как бы это объяснить… Прятали не от магов, а от воинов. Вот те и не отыскали толком ничего, обозлились и разнесли всё в щепы. Эх, вора бы сюда толкового или фею, те всё насквозь видят и любой замок ногтем вскроют…Как полагаешь, Факториал, зачем понадобилось намертво прибивать ларь к полу? -Откуда ж мне знать? Взбрело князю в его монаршую башку… -«Взбрело»… Это да. Мы, монархи - такие, знаешь ли, монархи… Затейники… угу-угу… Сундучное дно прибито… А попробуем-ка его приподнять! Ну, не ногтями же царапайте, а топорами поддевайте! -Полная… эээ… неожиданность! – ахнула Мила, когда я и Пи с размаху сели на пол с неожиданно легко подавшимся деревянным сундучным днищем в руках. –Да это крышка тайника! -Вот. -глухо сказал я. -Чего «вот»? –шёпотом спросил Пи, осторожно водя светлячком над открывшимся прямоугольным подполом. -Клинки. –ответил я. Осторожно извлёк длинный кинжал с серебряной рукоятью и чёрным лезвием. -Ух ты! –восхитилась Мила. –Для воинов? Я кивнул, с крайней осторожностью рассматривая оружие: -Причем, рассчитаны на нежить. А для человека Сидорыча или гоблина Хризантемуса совершенно бесполезны. Нет, они, конечно, смогут ими рубать и колоть со всей дури как обычными клинками, правда, невиданно прочными и острыми