Вот только никто не знает обладателей такого посоха. Дело в том, что их дают в режиме слепого выбора. Предлагают сыграть в «орла-решку»: достанется либо посох с божьим благословением, либо с божьим проклятьем. Практически все игроки сразу и категорически отказываются играть. Да и как тут решиться! Совершенствовал своего персонажа, накапливал опыт, наращивал уровни и вдруг – бамс! –выиграл проклятый жезл, избавиться от которого н-е-л-ь-з-я. Никак. Совсем. А проклятья могут быть самыми разными. Например, посох владельцу позволяет гарантированно убить одним ударом любого персонажа уровнем равного себе и ниже. Но при этом владелец проклятой палки умирает сам. Представляете веселье – хлопнул врага, помер. Воскрес и беги убивать следующего с тем же результатом. Ещё пример: посох полностью лечит любого персонажа… перекидывая хвори и раны с того на самого мага-лекаря. Ну и так далее, извращенность фантазии разработчиков вошла в поговорки. Считанные единицы игроков, рискнувшие сыграть в «орлянку» и убедившиеся, что им выпала «решка», просто-напросто никому не признавались в таком позоре и молча стирали своего персонажа, начиная игру заново. Или вообще больше не связывались с «Серебряной Вселенной». А если и был кто-то выигравший посох с благословением бога и не свихнувшийся в тот же момент от счастья, то он тем более никогда и никому не болтал о своём везении. Ибо такой посох становился для него… всем. Мне захотелось тоскливо взвыть. Но вместо этого я прошептал: -Бог Анд, значит… Подло как… подставлю же сейчас всех, а они в меня верят, надеются… Эх… Асандр Боспорит, каково ваше решение? Я зажмурился и вынул из ларца простенький неровный деревянный посох, длиной почти в мой рост. Нижний конец был заострён, верхний заканчивался тремя корявыми отростками. Внешне посох был очень похож на молоденькое деревце, которое выдернули из почвы, отсекли ветки и перевернули вверх тремя обрубленными корешками. Асандр Боспорит, вы извлекли из шкатулки бога Анда посох с божественным благословением. Похоже, Мила чувствовала себя неловко. Ещё бы – получила такую обалденную накидку, а её пожилому другу и наставнику по прошлой игре достался неказистый посошок не то из осинки, не то берёзовый. -Всё нормально. –утешил я её. -Мне и такого пока достаточно. И вздрогнул – явственно показалось, что в тёмном углу кто-то одобрительно хохотнул. Прочие даже не глянули в ту сторону. Что, в игру даже слуховые галлюцинации введены? Или… Сказать, что был огорошен – ничего не сказать. Обратный путь к выходу проделал в глубокой задумчивости. Свойства посоха, конечно, просмотрю в спокойной обстановке, у костра. Но настораживает успех в самом начале игры. Очень. Весьма. Крайне. Помнится, в «Огне и стали» рядовому легионеру Всеславу Лунину приходилось на первых порах зубами выгрызать каждое скромное достижение. А тут… Подобает насторожиться. Больше в тереме не удалось ничего найти. В книгохранилище вообще постигло полное разочарование – полки были совершенно пусты, некоторые опрокинуты и разбиты. Судя по маленьким клочкам бумаги, валявшимся на полу и ступенях ведущей вниз лестницы, рукописи стащили к очагу в круглой палате и там с особой ненавистью сожгли. Переглянувшись, мы направились к выходу. Дверной проём встретил их серым светом и шумом дождя. -Так это что же – мы всю ночь по терему шарахались? – поразился Пи. -Как быстро время пролетело, надо же! -Что это с лесницей? –удивилась Анастасия. Изумляться было чему: покровительница леса совершенно голой и мокрой сидела высоко на ветке дерева и смотрела куда-то вверх. Чёрная накидка валялась в луже. На попытки заговорить с ней лесница не отвечала. Внезапно Факториал ухватил меня за плечо и молча указал на глинистую тропу. Усиливающийся дождь размывал на ней следы босых ступней. Вполне себе человеческих, пятипалых. Вот только длиной в полметра и с размахом шага метра в два… 05 Мимо серой просторной палатки на лошадях, покрытых клетчатыми попонами, ехали три высоких плечистых игрока-воина, с ног до головы оплетённые кольчужным доспехом и в островерхих шлемах. К всадникам прилагалось пешее сопровождение в количестве семи соблазнительных игроков-девушек в обтягивающей замшевой одежде с вычурными луками в руках. Игра в жанре «фэнтези» ничего не попишешь. Перед палаткой стоял управляющий лесопилкой Фундук Цукерман с продолговaтым щитом и шипастой дубинкой. В палатке восседал сам мистер Мбембе Бигсвайн, вор по игровой рофессии и рабовладелец-плантатор по игровому же статусу. Выглядел он ну очень воинственно. Раболовы Скунсмэн и Миллениум026 стояли навытяжку перед мистером Бигсвайном в его шатре. -В том, что произошло, -цедил сквозь зубы Бигсвайн, глядя на носки своих сапогов, -есть большая доля вашей вины. -Но… заикнулась было Миллениум026. -Не сметь перебивать и тем более оправдываться. -не повышая голоса и не поднимая взгляда, продолжал командир карательного отряда. –Продавец отвечает за качество предлагаемого товара. Что вы подсунули мне? -(Сenso..) -сказал Скунсмэн. -Молчать. Кем был притащенный вами маг?! Кстати, оплаченный мной по высшему счёту. Взбунтовал стражу и увёл её в неизвестном направлении, убил меня, спалил имение. Разорил шахту Тиберия Десман-Мускрата .А вот теперь разрешаю сказать что-нибудь, но не в своё оправдание, а в объяснение произошедшего. Разевайте пасти, ублюдки. -(Сen..) -сказал Скунсмэн. -Заткнись, -Сэр, -Миллениум026 в искреннем недоумении вжала голову в плечи и развёла руками, -ничего не понимаем! Не впервой, слава богу, работаем. Нашли новичка нулевого уровня на берегу Прозрачной речки, повязали… Порадовались, да сразу и потащили к вам. -Пусть так. Но если вы не загладите промашку, поверьте сделаю так, что вам проще будет навсегда покинуть игру. -Не надо, сэр! Верим! -Отряд, которым я командую, отправляется на поимку беглых. К завтрашнему утру должно быть известно, где их ловить. А сообщите об этом именно вы. -Мы? -Конечно. Прославленные разведчики. Скауты. Ищейки. -(С..) –успел сказать Скунсмэн до того, как кулак