подставлю же сейчас всех, а они в меня верят, надеются… Эх… Асандр Боспорит, каково ваше решение? Я зажмурился и вынул из ларца простенький неровный деревянный посох, длиной почти в мой рост. Нижний конец был заострён, верхний заканчивался тремя корявыми отростками. Внешне посох был очень похож на молоденькое деревце, которое выдернули из почвы, отсекли ветки и перевернули вверх тремя обрубленными корешками. Асандр Боспорит, вы извлекли из шкатулки бога Анда посох с божественным благословением. Похоже, Мила чувствовала себя неловко. Ещё бы – получила такую обалденную накидку, а её пожилому другу и наставнику по прошлой игре достался неказистый посошок не то из осинки, не то берёзовый. -Всё нормально. –утешил я её. -Мне и такого пока достаточно. И вздрогнул – явственно показалось, что в тёмном углу кто-то одобрительно хохотнул. Прочие даже не глянули в ту сторону. Что, в игру даже слуховые галлюцинации введены? Или… Сказать, что был огорошен – ничего не сказать. Обратный путь к выходу проделал в глубокой задумчивости. Свойства посоха, конечно, просмотрю в спокойной обстановке, у костра. Но настораживает успех в самом начале игры. Очень. Весьма. Крайне. Помнится, в «Огне и стали» рядовому легионеру Всеславу Лунину приходилось на первых порах зубами выгрызать каждое скромное достижение. А тут… Подобает насторожиться. Больше в тереме не удалось ничего найти. В книгохранилище вообще постигло полное разочарование – полки были совершенно пусты, некоторые опрокинуты и разбиты. Судя по маленьким клочкам бумаги, валявшимся на полу и ступенях ведущей вниз лестницы, рукописи стащили к очагу в круглой палате и там с особой ненавистью сожгли. Переглянувшись, мы направились к выходу. Дверной проём встретил их серым светом и шумом дождя. -Так это что же – мы всю ночь по терему шарахались? – поразился Пи. -Как быстро время пролетело, надо же! -Что это с лесницей? –удивилась Анастасия. Изумляться было чему: покровительница леса совершенно голой и мокрой сидела высоко на ветке дерева и смотрела куда-то вверх. Чёрная накидка валялась в луже. На попытки заговорить с ней лесница не отвечала. Внезапно Факториал ухватил меня за плечо и молча указал на глинистую тропу. Усиливающийся дождь размывал на ней следы босых ступней. Вполне себе человеческих, пятипалых. Вот только длиной в полметра и с размахом шага метра в два… 05 Мимо серой просторной палатки на лошадях, покрытых клетчатыми попонами, ехали три высоких плечистых игрока-воина, с ног до головы оплетённые кольчужным доспехом и в островерхих шлемах. К всадникам прилагалось пешее сопровождение в количестве семи соблазнительных игроков-девушек в обтягивающей замшевой одежде с вычурными луками в руках. Игра в жанре «фэнтези» ничего не попишешь. Перед палаткой стоял управляющий лесопилкой Фундук Цукерман с продолговaтым щитом и шипастой дубинкой. В палатке восседал сам мистер Мбембе Бигсвайн, вор по игровой рофессии и рабовладелец-плантатор по игровому же статусу. Выглядел он ну очень воинственно. Раболовы Скунсмэн и Миллениум026 стояли навытяжку перед мистером Бигсвайном в его шатре. -В том, что произошло, -цедил сквозь зубы Бигсвайн, глядя на носки своих сапогов, -есть большая доля вашей вины. -Но… заикнулась было Миллениум026. -Не сметь перебивать и тем более оправдываться. -не повышая голоса и не поднимая взгляда, продолжал командир карательного отряда. –Продавец отвечает за качество предлагаемого товара. Что вы подсунули мне? -(Сenso..) -сказал Скунсмэн. -Молчать. Кем был притащенный вами маг?! Кстати, оплаченный мной по высшему счёту. Взбунтовал стражу и увёл её в неизвестном направлении, убил меня, спалил имение. Разорил шахту Тиберия Десман-Мускрата .А вот теперь разрешаю сказать что-нибудь, но не в своё оправдание, а в объяснение произошедшего. Разевайте пасти, ублюдки. -(Сen..) -сказал Скунсмэн. -Заткнись, -Сэр, -Миллениум026 в искреннем недоумении вжала голову в плечи и развёла руками, -ничего не понимаем! Не впервой, слава богу, работаем. Нашли новичка нулевого уровня на берегу Прозрачной речки, повязали… Порадовались, да сразу и потащили к вам. -Пусть так. Но если вы не загладите промашку, поверьте сделаю так, что вам проще будет навсегда покинуть игру. -Не надо, сэр! Верим! -Отряд, которым я командую, отправляется на поимку беглых. К завтрашнему утру должно быть известно, где их ловить. А сообщите об этом именно вы. -Мы? -Конечно. Прославленные разведчики. Скауты. Ищейки. -(С..) –успел сказать Скунсмэн до того, как кулак Бигсвайна соприкоснулся с его солнечным сплетением. -Вот и отлично. Жду вас с точным донесением до шести ноль-ноль. В шесть ноль-одну приказ будет считаться невыполненным. Со всеми вытекающими для вас последствиями. Не задерживаю, джентльмены и леди. -(Сensored)! В (censored) этого (censored) и на (censored) его! Помял (censored) нагрудник. –выплеснулось из Скунсмэна, едва раболовы отошли подальше от палатки командира карателей. -Советовала тебе – не экономь, не носи кожаные шмотки, накопи на кольчугу. –невнимательно ответила Миллениум026. –Влипли мы, друг-нигга, придётся теперь из шкуры вылезти, а разыскать беглых. Иначе, точно, придётся из игры вылетать. И знаешь, есть у меня кой-какие соображения. Оставь повозку здесь, поедем верхом к болотам. В пять часов сорок минут грязные и злые Скунсмэн и Миллениум026 снова торчали перед Бигсвайном. Надо признать, что при всей нечистоплотности их натур, они были отменными следопытами. От них Бигсвайн узнал, что мятежники перебрались на другой остров в южной части Большого болота. Рассвирепевший плантатор тут же причислил раболовов к отряду в качестве проводников и отправил письмо имперскому губернатору Фатьяну Козакоффу. В письме он доказывал, насколько опасно было бы оставлять занозу в теле округа и позволить беглым мятежникам вольно перемещаться хотя бы в течение нескольких дней, так как они будут грабить плантации, склады и шахты и пополнять свои ряды новыми бандитами. Возможно, к успешным бунтовщикам начнут примыкать и игроки, желающие половить рыбки в мутной воде. Бигсвайн требовал не захватывать бунтовщиков для предания суду, а разрешить ему полностью истребить на страх прочим, как поставленных вне закона, дабы впредь неповадно было. Фатьян Козакофф ещё раз подтвердил намерение полностью компенсировать убытки пострадавшим от мятежа предпринимателям. Однако, Козакофф требовал взять живым вожака мятежников и доставить ему лично на предмет пыток и подробного изучения проявленных упомянутым вожаком необычных способностей Местные плантаторы и шахтовладельцы, усердно эксплуатирующие новичков-рабов и наёмных НПСов, страшились мятежа, и беспокойство отравило их сытое и беспечальное существование. Они пообещали сорок пять золотых монет за живого или мёртвого Боспорита и по одной серебряной - за каждого повешенного мятежника. Всем НПСам под страхом лишения жизни воспрещалось как-либо помогать повстанцам. Поскольку карательный отряд находился в полной боевой готовности, тут же, то есть в семь часов сорок минут, семьдесят девять всадников выступили кратчайшим путем к Большому болоту. Крестьяне-неписи окрестных деревень под угрозой расправ показали ему, где укрылись повстанцы. Ночью отряд Бигсвайна простоял у тропы, ведущей в болото. И вот теперь на заре плантатор, отборной матерщиной поставив перед подчинёнными боевые задачи, приступил к штурму логова мятежников. Спешившись и оставив лошадей на сухом месте, каратели двинулись в нашу сторону. …Царила тишина, и кроме легких порывов ветра, шевеливших по временам ветви ив на нашем острове посреди болота, ничто её не нарушало. Я стоял на краю острова и ждал восхода солнца. Если в вашем «реальном» мире восход – всего лишь иллюзия, вызванная вращением земного шара вокруг своей оси, то в «Серебряной Вселенной» солнце действительно трудолюбиво выкатывает каждое утро на купол неба. Проползает над плоской землёй в западном направлении и опускается там за горизонт, заканчивая тем самым световой день. На востоке начали клубиться утренние розовато-оранжевые тучки. Они медленно белели и таяли, лучи утреннего солнца расплавленным золотом пролились на болота и леса. Яркие жёлтые лучи, как-то разом открыли густыми темнохвойные массивы, зеркала болотных трясин, наш остров. Который с высоты птичьего полёта, наверное, смотрелся невиданной красоты чудесным зелёные ковром разных оттенков, сотканным из кустов и трав. Я не мог оторвать взгляда от этой картины. Но передо мной молча появился Факториал. -Выспались? -приветливо спросил я. -Доброе утро. Всё так же, не говоря ни слова, заместитель с неожиданной силой схватил меня за воротник и прижал к стволу ивы, под которой я сидел. -Здоров мужик! –признал я, тщетно пытаясь освободиться. –Все свободные очки вкатал в мускулы? Но зачем? Ты ж у нас будущий центр логики и аналитики. -Зато ты… -Пи кипел от возмущения. -(Censored)! (Censored)! Вот (censored), как censored) и (censored), чтобы (censored)? -Информативно. –восхитился я, наконец-то вывернувшись. -В следующий раз отключай автопереводчик, как делает Хризантемус. Он обогащает меня знанием турецкой н