о безобразное, облупленное здание ударила молния. Она и ударила. Большая, ветвистая, красивая, белая с синевой. Громыхнуло, пахнуло озоном - пятиэтажка обрушилось. Едва заметным движением брови я убрал обломки и вырастил на свободном месте сад. Серую землю покрыла густая трава, над ней закружили заполошные бабочки и деловитые стрекозы. Из травы полезли, разворачиваясь, сочнолистые кусты, с хрустом расправляя ветки, вырастали за считанные секунды большие деревья. Завозилась в листве птичья мелочь. Да, и цветов побольше, вот так... нет, лучше так... А почему, кстати, пасмурно? Нет, тут все надо осветить золотыми закатными лучами, чтобы дождевые капельки на паутине блестели. И чтобы недовольный паучок ждал, когда все просохнет. Сделано. Полюбовался садом и в который раз мысленно сказал себе с гордым удовольствием, что не такой уж я плохой чародей. Два поворота и вот оно, место моего обитания. Такой же серо-жёлтый и замызганный дом, как только что заменённый на сад. Открываю ключом старую скрипучую дверь. Меня встречает полная рыхлая женщина в мешковатом сером платье. Это жена. По тёмному скрипучему полу прохожу на кухню. Жена приготовила ужин. Благодарю, сажусь за стол. Невкусно, но съедобно. Как, впрочем, всегда. Посуду мыть жене не даю, сам становлюсь к раковине. Жена уходит в спальню и через минуту оттуда доносится похрапывание. А я сижу, не включая на кухне света, смотрю в окно и в миллиардный раз безнадёжно жду, что в крышу моего дома врежется большая, ветвистая, красивая, белая с синевой молния. Я - волшебник...».… Выберите имя персонажа. Внимание! Последующая перемена имени возможна только за плату!» Имена в игре были двухсоставными у каждой расы и нации. Что, кстати, принято в подавляющем большинстве игр. На мгновение задумываюсь. Ага, дело серьёзное. Имя - «это вам, к примеру, совершенно не то, чтобы абсолютно кое-как» (© мой сосед по лестничной площадке). Демократично разрешено прозваться, выбрав никнейм из готовых бесплатных вариантов (Зерглинг, Бэйлинз, Гидралиск, Люркер, Нидуй, Ультракс, Бруталиф и пр., и др., и т.п.., и т.д.) или же самому придумать себе позывной. А всё уже решено - твёрдо решил назваться так, чтобы никто не определил моего прежнего имени по-новому. Для этого всего-то требовалось особо не мудрить и выбрать имя какого-нибудь малоизвестного исторического персонажа, лучше всего - античного. Гм… а вот писал я на заре далёкой студенческой юности дипломную работу по истории Боспорского царства… Печатаю в окне проверки: - «Асандр Боспорит». Правильно, таковых среди зарегистрированных особей не найдено. Значит, быть по сему. Выбор личного имени «Асандр» и фамилии «Боспорит» подтверждён. Формирование персонажа завершено. Желаете войти в игру? Желаю. 02 …-Добыча?! Наконец-то! Абрахам Скунсмэн и Сара Миллениум026 осторожно раздвинули ветви орешника. -(Сensored)! Это (censored) ещё(censored) чё за (censored) валяется? -Какие-то другие слова кроме «(censored)» знаешь? –раздражённо поинтересовалась Миллениум026. -Знаю. –гордо ответил Скунсмэн. -Экспозиция! -Какая экспозиция? –ошарашенно спросила Миллениум026. –Где? -А (censored) чё ты (censored) выпендриваешься? Не так (censored) с ней (censored) разговаривают, понимаешь. -Ладно, заткнись, пошли брать, а то уже неделю никого не попадалось, без гроша сидим. Готов? -А то! Я(censored) всегда гoтов. Как (censored) скаут. -Тогда - вперёд, придурок. Раболовы с треском выломились из кустов и кинулись к неестественно вывернутому голому телу, простёртому на обкатанной речной гальке. …Прозрачная защитная сфера, окружавшая и скрывавшая меня во время копания в меню, исчезла. Я огляделся. Однако, едва попытался приподняться, как кто-то с невнятными воплями обрушился сверху, придавил. Потом мне грубо вывернули руки за спину и сноровисто скрутили верёвками. Ещё одну верёвку накинули на шею, душить не стали, но затянули надёжно. Так, что перехватило дыхание и помутилось в голове. Вы утратили 33% здоровья и потеряли сознание …-Это (censored) ещё(censored) чё? –в изумлении повторил Скунсмэн. -Человек. -буркнула Миллениум026. -В младенческой тряпке. Глаза-то протри, нигга. -(Сensored)! Шибко умная (censored), погляжу, да? Типа того – мудрого повязали, не видишь? Миллениум026 была настолько поражена тем, что услышала от подельника целую фразу почти без сквернословия, что даже не сразу вникла в её смысл. А когда вникла и склонилась над полуголым телом, которое они умело и старательно связали, изумлённо присвистнула: -Вот это да! Новорожденного мага хапнули, точно! Интересно, сколько за него Бигсвайн отвалит? -(Сensored)! Дык это… он же (censored) в отключке. –возмутился Скунсмэн. -На себе (censored) волочь придётся (censored). Тьфу! -Ничего, потерпишь. -хохотнула Миллениум026. -Давай жердь. Так, просовывай под верёвки. Раз, два, три, подняли! Не так уж тяжело, между прочим. -(Censored)! –огрызнулся Скунсмэн. …Я очнулся. Сообщаю тем, кто не знает - ужасно неудобно висеть на бамбуковой палке, к которой примотан. При каждом шаге носильщиков (а они умудрялись шагать в ногу, чтобы облегчить свою работу) бамбук упруго колыхался и верёвки больно врезались в тело. Не открывая глаз, прислушался к разговору аборигенов. Автопереводчика в меню я включить не успел. По каковой причине почти ничего не понял, поскольку всю позапрошлую жизнь учил бритиш инглиш и пользовался им главным образом для чтения научной литературы. А эти тараторили на американском диалекте, вдобавок один из них пользовался негритянским жаргоном, туго фаршированным однообразными ругательствами. Но слова «продать» и «раб» я всё-таки разобрал. И, проникшись всепобеждающим оптимизмом, бодро впал в очередное беспамятство. …Когда раболовы доставили добычу до повозки с впряжённой в неё флегматичной буйволицей, грязно ругался не только Скунсмэн. Насчёт «не так уж тяжело» Миллениум026 явно поторопилась и тоже проклинала всё на свете. Она пришла в хорошее настроение только у решетчатых ворот усадьбы плантатора Мбембе Бигсвайна. -Пропускай. -небрежно бросил она угрюмому НПС-стражнику с копьём наперевес. –Везём сэру Бигу свежие мускулы. Просигналь, чтоб лично вышел. Тот молча и бесстрастно осмотрел телегу, открыл левую створку ворот, пропустив раболовов в просторный квадратный двор. Через пару минут появился сам бритоголовый хозяин в просторной клетчатой накидке до колен. . -Ну? –брюзгливо выпятив губу, вопросил он. –По какой причине отвлекли от дела? Опять полумёртвое барахло притащили? Порядка не знаете – сдавать улов управляющему. -Но, сэр! –подобострастно возразила Миллениум026. –Почему сразу «полумёртвое барахло»? Только взгляните, это же бэби, новорожденное! Никаких характеристик! Мы его повязали, наверное, сразу же после появления. Уникальный пластилин – лепите, что захочется. Часто вам доставляли такое? -Чё там - ни разу. –побагровев от натуги, изрёк Скунсмэн. Он вторично эпическим усилием воздержался от добавления ругательства в короткую фразу, отчего его потрясённая напарница даже поперхнулась. -Действительно. –задумчиво протянул плантатор. –Занятно… И сколько же за него хотите? -Сотню, сэр. -Шестьдесят. -отрезал Бигсвайн, раскуривая трубку. -Восемьдесят. –умоляюще сказала Миллениум026. -Пятьдесят пять. –невозмутимо ответил владелец плантации. -Семьдесят! –скривил небритую физиономию Скунсмэн. -Пятьдесят. -Вы нас грабите, сэр! – застонала Миллениум026. – Будь по-вашему, шестьдесят, плюс харчи на месяц. -Пятьдесят и продовольствие на неделю – последнее слово. – пыхнул дымком плантатор. –Ну, и десяток кувшинов пива, так и быть. -Вы хищник, сэр. –обречённо вздохнула Миллениум026. -Что да, то да. –согласился Бигсвайн. …Этот разговор я слушал, словно сквозь вату, не раскрывая глаз. Автопереводчик наконец-то включился. В себя же окончательно пришёл, когда был принесён в какое-то помещение, брошен на что-то хрустящее и развязан. Медленно поднял веки. Каморка с кирпичными стенами и маленьким зарешечённым окошком под низким потолком. Окованная железом дверь. Охапка соломы на полу, на которую меня положили. Задумчиво рассматривающий меня высокий игрок человеческой расы в балахоне африканского типа, «расцветка - шахматная клетка». На груди светятся чёткие буквы: Мбембе Бигсвайн. Вот как-то так… –Интересно… -повторил плантатор Бигсвайн, задумчиво разглядывая меня, словно энтомолог неизвестного жука, наколотого на булавку. –Да, пожалуй, оно стоит полусотни. Любопытный материал, даже очень. Трудяга из мага, понятно, никакой, а хороший сборщик или повар…Возможно - надсмотрщик или даже… управляющий… чем чёрт не шутит. М? Я попытался изобразить тупое непонимание. Жалко и недоуменно мигая, пожал плечами. -Ну, дело легко поправимое, объясним, что к чему. Займёмся этим завтра с утра. Тогда же подумаем, куда тебя приспособить. В лес, что ли? Он вышел. Лязгнули массивные засовы. Голубые квадратики неба за оконной решёткой потемнели, стали тёмно-лиловыми, потом чёрными. В одном засветилась звезда, потом в камеру проник лунный луч. Он уткнулся в кирпичную стену, высветил небольшое пятно и чуть-чуть рассеял непроглядную темень. Вот оно, значит, как,