Позавтракать мы всё-таки успели… Хотя каратели старались продвигаться в полном молчании, соблюдая осторожность, наш часовой Авдий, вздрогнул, насторожился и повернул голову в сторону тропинки, услышав хлюпанье воды под ногами и заметив движение в кустах: -Кто идет? К оружию! Сидорыч поднял всех на ноги и рассадил за кустарником, густо покрывавшим берег острова. Даже женщины, вооружившись заострёнными кольями и поленьями ожидали приближения врага. Увидев, что до острова осталось всего два десятка шагов, Бигсвайн, на этот раз не пользующийся воровским режимом «невидимость», издал яростный боевой клич: «Кр-р-ррови!» и бросился вперёд. Его крик подхватили все остальные каратели и он превратился в злобное многоголосое рычание. Далеко позади атакующих что-то стукнуло. Над островом пролетело, что-то тяжёлое, фыркая и оставляя хвост огня и дыма, упало в болотную воду. Я с ужасом понял свою роковую ошибку. Камнемёт! Следовало предвидеть! Следующий кувшин с огненной смесью упал на остров. Один убитый, трое раненых. Однако едва вояки Бигсвайна приблизились по броду к острову, как повстанцы встали в кустах во весь рост и принялись метать колья с обожженными в кострах концами и сучковатые поленья, заготовленные для очага. Прицельно били лучники. На первый взгляд кажущееся несовершенным оружие оказалось грозным и действенным. Вопли и проклятия карателей, вырывавших колья из глубоких ран и зажимавших синяки от ударов поленьев, становились всё громче. -Вперед, парни! –орал Бигсвайн. –3акончим к обеду! Они закончили бы раньше, если бы не бесценный наш Хризантемус! Внезапно маскирующие штурмовик ветки раздвинулись мумак пошевелился и решительно зашагал по направлению к броду, угрожающе помахивая бревном, зажатым в хоботе. -Люпус вернулся! -торжествующе рявкнул Ампер, топорща бороду. -Вовремя, шайтан османский! Ур-ра!!! -Прикрываясь штурмовиком, попрём врукопашную. -повернувшись к Факториалу и Миле, торопливо заговорил я. -До того, как убьют, надо успеть их садануть. Вперёд, бессмертные смертнички! «Колокочао» остановился на броде, перегородив путь атакующим. Уже два ядра, выпущенные вражеской катапультой, отскочили от его боков. Пригнувшись, мы пролезли между столбовидных ног, успели увидеть впереди рассвирепевших карателей с копьями наперевес, ударить по ним огненными шарами и Вы погибли. Ваша одежда потеряна. Больно! (Сensored)! Очень больно принимать грудью залп десятка арбалетов. (Сensored)! Воскрес в точке привязки под старой ивой совершенно голым и, как был, в чём мать родила, бросился в бой. Вы погибли. Предметов, которые могли быть утеряны, с вами не было. За спиной один за другим послышались два хлопка – ожили Пи и Мила, побежали за мной. Их ладони пламенели, готовые швырнуть во врага клубящееся пламя. Я, дико ругаясь, выскочил из-за мумака, метнул с обеих рук снопы ледяных шипов. Больно, (сensored)! Вы погибли. Предметов, которые могли быть утеряны, с вами не было. Тщетно Бигсвайн надрывая осипшую глотку, приказывал продвигаться к острову на болоте. Его ополовиненный отряд попятился. -Ага! -заорал Сидорыч. -Задницы показали! То, что надо. А ну-ка, лучники, живо вслед за ними. Целить в хребты меж лопаток, стрел не жалеть! Асандр Боспорит, вы получили новую характеристику «агрессивность». Текущий уровень агрессивности +1. Вы погибли. Предметов, которые могли быть утеряны, с вами не было. «Колокочао» медленно двинулся по броду вперёд. Карателей разгромили наголову, Бигсвайн остановился около зарослей остролиста, пытаясь собрать вокруг себя последних из уцелевших. Но они разбегались без оглядки. Конечно же, ни о какой рукопашной и речи быть не могло. -Уцелевших берём в плен. -прохрипел я. -На кой? –удивился Авессалом. -Съедим. –совершенно серьёзно пояснил ему Амфибрахий. Бой завершился истреблением обслуги камнемёта на противоположном берегу. Неужели всё?! -Кажется всё… -согласился неодетый Факториал. Нагой Сидорыч и голый Ампер дружно кивнули. Выглядели мы жутковато - без штанов, мокрые, грязные, размазывающие кровь и тину по лицу злые мужики. Мила глянула на нас, на себя, ойкнула и проворно побежала одеваться. -Ага! -прохрипел Пи. -Обгадились, сволочи бигсвайновские! Я обернулся и помахал рукой своим неписям. Жестом приказал соратникам не торопиться и идти, прячась за штурмовиком, с оружием наготове. Золотое качество НПС – не удивляться и подчиняться! Тут же сгруппировались позади. Так, следом за мумаком, мы и выдвинулись на противоположный острову берег болота. Смотреть на изуродованный нашими магическими ударами участок было неприятно: размётанные огненными шарами ветки, исхлёстанная молниями и прокопчённая земля. Ни одного трупа не было найдено - причина очевидна: убитые вражеские НПСы, как и положено просто исчезали по истечении минуты. Кое-где клочья одежды, вон валяется шлем, на ходу отметил я: -А как дела с оружием? Ищите, покуда не потопло! -Добычу собираем. –с довольным видом сообщил Сидорыч. –Несколько булав, мечей, луков, щитов и панцирей. Шлемы есть. Одёжка и обувь. Всё, правда требует починки… Сложил барахло вон там. -Молодец. –одобрил я. –Разумно. Самым крупным трофеем оказался камнемёт с двадцатью четырьмя большими глиняными горшками, начинёнными зажигательной смесью. Уровень вашей харизмы возрос на 4. Отношения с окружающими НПС повышены до статуса «повиновение». -Проверьте обоз. -распорядился я. -Поищите лекарства для раненых и одёжку для нас, четверых, а то сверкаем задами… Опять же с Хризантемусом обниматься стыдно, словно извращенцы какие-то, тьфу! Но Люпуса житейско-батальные мелочи, похоже, совершенно не интересовали. Он вывалился из корзины на спине остановившегося мумака, спустился по верёвочной лестнице и устремился к нам, не обращая внимания на наш вид: -Ребята, до чего же рад видеть! Извините, что так долго не появлялся, проклятые дела в «реале» заели! Крепко подвёл, а? -Как раз вовремя, дружище, секунда в секунду! -успокоил Вольт. -Без тебя, всем бы тут кранты пришли. -Не дождаться одежды, хоть лопни. -вздохнул я, прошлёпав по воде к своему мутно-молочному кокону, запустил в него руки. В тот же миг кокон исчез, а на мне появились прежние штаны с рубахой, правда, грязные изодранные и с нулевой прочностью. А вот обувь совсем исчезла, жаль, неплохая была. Ну ладно, хоть стриптиз окончен. -Живых взяли! –послышался радостный хоровой вопль Амфилохия и Амфибрахия. -Хозяева, кажись! Тут же были притащены пленные и брошены к моим босым ногам. Ага, три солдата-непися и четыре игрока из которых - ба, какая приятная неожиданность! –трое отлично знакомы. Будь благословенна ты, злопамятная богиня Возмездия! -О, какая приятная встреча! –радостно возопил я. –И снова - мистер Бигсвайн! А это, никак, Скунсмэн и Миллениум026? Четвёртый был мне неизвестен. -Тиберий Десман-Мускрат... –пояснил бинтующий руку Архип. –Хозяин рудника, где мы работали. Который ещё не знает, как ему повезло, философски подумал я. Пленников повели в лагерь, катапульту прицепили к штурмовику, который со скоростью черепахи потащил её по броду туда же. Итак, с игроками разберёмся, а вот неписей, к прискорбию, придётся… того… Все - второго-четвёртого уровней, следовательно, перевербовке не подлежат. Правда, съесть, как предлагал Амфибрахий, было бы явным перебором. Забьём палками. Уровень вашей харизмы возрос на 8. Лидерство повышено на 5, личное обаяние повышено на 1, свойство «тесный хомут вождя» повышено на 3. Вообще говоря, скуповато у них тут с наградами. Хотя… какая тут победа, мелкая стычка, если вспомнить, что происходит в других играх, в «Огне и стали», например. К «штабному» костру Амфилохий и Амфибрахий привели опутанного веревками Бигсвайна. Выглядел плантатор скверно: хромал и был скособочен, лицо - в крови, перемешанной с грязью. Видно, мистера здорово приложил кто-то из моих вояк. Люпус довольно ухмыльнулся по-гоблински, с блеском нижних клыков. Мила с любопытством наблюдала. -Мы знакомы. –сухо сказал я. –Нет нужды в представлении. Бигсвайн болезненно оскалился. -Присаживаться предлагать не буду. –продолжал я. –Чтобы сразу определиться, предупреждаю: с тем, кто хотел зла мне и моим друзьям, торговаться тоже не стану. Бигсвайн шевельнул головой, приоткрыл рот, с невообразимым изумлением посмотрел на меня, но по-прежнему молчал. -Будем считать, что за скверные дела и намерения вы уже наказаны. Лишились имущества, потеряли всех… рабов и … гм… рабынь. К костру подошла Анастасия, неся чай. Поставила чашку на плоский камень, заменявший стол и вопросительно склонила голову. -Спасибо, милая! –сказал Пи, чувственно приобнял её пониже талии и чмокнул в щёку. Не глядя на бывшего хозяина, Настя многообещающе улыбнулась Факториалу и удалилась. Бигсвайн последовательно побагровел, побелел, позеленел. Я даже посочувствовал ему… по-мужски. Но только на мгновение. -Однако вы сами нарвались на очередные неприятности, сэр. Ну зачем вам понадобился этот поход, скажите на милость? –в притворном сокрушении я развёл руками. – Видите, чем всё завершилось? И вовсе не ув