в окна экипажа. -На абордаж! –заорал Авессалом. Что мы увидели, ворвавшись в повозку, описывать не стану, догадайтесь с трёх попыток, почему. -Добить? –кровожадно поинтересовался Авессалом. -Дабы впредь неповадно было сопротивляться, -поучительно заметил я, -вспорите каждому брюхо, но так, чтоб подыхали не сразу. Авессалом восторженно осклабился, вытащил кривой нож и подмигнул Аврааму и Акакию. Стоны тяжелораненых игроков переросли в душераздирающие вопли. Изуродованные трупы быстро исчезли, оставив коконы. Это означало, что игроки возродились в точках привязки и, наверняка, изощрённо сквернословят, подсчитывая убытки. -Больше и взять-то нечего. –брезгливо заметил Алилуй, выискивая в барахле что-нибудь, стоящее внимания. Я молча ткнул пальцем в сторону почтового и багажного ящиков. Добычу - посылки, тюки с непонятной кладью - требовалось реализовать сразу, не тащить же с собой. -…Что значит - «сразу»? -возмутился Пи. -И почему я? Твой уровень – 5,88, а мой – 5,07! Ты - начальник! -Торговец! -ткнул я пальцем в его живот и обратив палец к себе, добавил. -Учёный! Открой меню. -Нет там ниче.. -внезапно Пи замер и упавшим голосом сказал: -Есть… Кнопка «Аукцион» появилась… -Жми. Было очень забавно наблюдать, как Факториал, уставившись в маленькое облачко на горизонте, хмыкал, угукал, чесал затылок, закатывал глаза. Наконец, оторвавшись от только ему видного меню, довольно изрёк: -Разобрался. Вот администраторы паразиты-то, мародёры, что ж у них цены такие грошовые? Что выставлять на торги? -Всё, кроме оружия, боеприпасов, еды и лекарств. -вздохнул я. -Полностью разгрузи прицеп «Колокачао», продай захваченное ранее, сбывай сегодняшнюю добычу. -А деньги куда? -Ну… пока на свой личный счёт, что ли… На твой! -решительно отказался Пи. Асандр Боспорит, вы получили за сделку 595 980 серебряных. На вашем счёте 1 959 807 серебряных Я нервно хохотнул. Ёж мороженый! Матерь божья коровка! Это всё наше?! Не пройдёт и тысячелетия, как разбогатею… -Могли бы получить вдвое больше. -пробурчал Пи. -Кабы не спешка и не микроскопические мои навыки… и-эх! -Да ладно. -я никак не мог прийти в себя. -Мы миллионеры. -Ну, -хмыкнула Мила,-если учесть, что состояние мультимиллиардера по здешним масштабам – достаток всего лишь выше среднего … Инфляция, мелкая денежная единица… -Вот умеешь же вылить на башку ведро холодной воды. -вздохнул я. -А пока - к морю. Мы снова отправились в путь. Шли, с оглядкой, тщательно укрываясь, всегда готовые оказать стойкий отпор карателям, нападение которых было возможно в любой момент. Далеко на горизонте виднелись горы, среди которых выделялся конус с дымящейся верхушкой. Вот только не надо скептически ухмыляться, дескать, знаем-знаем, грамотные: Кстати, по поводу. Вот как-то так: «Укрывшись на Везувии, рабы выбрали лидеров, которыми стали Спартак, Крикс и Эномай. Спартак был верховным руководителем, а остальные двое стали его помощниками». Мумак, мерно перебирающий похожими на колонны ножищами, двигался впереди. К нему прицепили «поездом» всё ту же повозку и трофейную катапульту. В кабинке на спине мумака находились я и Люпус, накапливавший опыт управления штурмовиком. Кажется, ему нравилось. Все несказанно радовались теплу и свету клонящегося к закату солнца. Первые эмоции за этот пропахший сыростью и кровью день… -Нельзя останавливаться до вечера. Вперёд. К берегу моря мы подходили трое суток. Не только потому, что двигались зигзагами по труднопроходимым болотам. Главным образом оттого, что единственный и незаменимый водитель «Колокачао» по имени Люпус Хризантемус постоянно выходил из игры, чем сразу пригвождал нас к стоянке вплоть до времени своего следующего появления. Это ещё раз убедило меня, насколько правильно я поступал и поступаю, делая ставку не на игроков, а на НПСов. Солнце нырнуло за сразу потемневший лес, мы выбрались на относительно сухое и потому опасное для нас место. Вдобавок задержались у складов клана «Белые волки». Но не заглянуть туда было нельзя: во-первых, подходили к концу запасы провизии, во-вторых, требовалось возместить людские потери. В отряд вошли одиннадцать освобождённых неписей-рабов. Пришлось поднапрячь память, сочиняя прозвища: Аггей, Асфиксия, Апокалипсис, Армагедонна и др. и пр. Приморская зона. Растительность здесь была иной. Пышные, ветвистые деревья с тёмно-зелёными кронами сменились узколистыми засухоустойчивыми породами. Среди каменных глыб росли какие-то странные колючие кустарники с приплюснутыми мясистыми стеблями. Короткие растопыренные ветки их напоминали клешни крабов. Пучки высокой травы и что-то, напоминавшее папоротники, охватывали тёмной каймой края оврагов. Живописный хребет с остроконечным, зубчатым гребнем, упиравшийся теменем в безукоризненно белые облака, надвигался, рос. И вот уже на фоне темнеющего неба отчетливо вырисовались угрюмые рыжие скалы. Они потрескались, выветрились, обросли лишайником. Среди округлых каменных вздутий, походивших на огромные волдыри, стали встречаться ноздреватые каменные глыбы и покосившиеся столбы из какого-то темно-зеленого стекловидного вещества. Игра природных сил, конечно, но при желании это можно было представить руинами древнего циклопического сооружения: одни глыбы были схожи с гигантскими колоннами, другие подобны каменным изваяниям с плоскими уродливыми лицами и вздутыми животами. Эти невысокие скалы были замкнуты в кольцо, образуя что-то вроде лунного кратера в поперечнике не менее десяти–двенадцати километров. А за ним, в свою очередь изогнулись волнистые отроги голубовато-зелёных гор и гранитных утесов, образующих природную крепостную стену у самого моря. В центре кратера возвышался конус вулкана. Вечер застал нас на гребне горного кольца. Внешние скаты его были круче внутренних и на большинстве участков вообще были отвесной стеной, там она поднималась почти вертикально. Ни ложбинок на крутых склонах, могущих облегчить подъем, ни выступов, на которые можно было бы поставить ногу, ни трещин. Стены были скользкие и твердые. -Естественная крепость. -заметила Мила. Я согласно кивнул, слезая с мумака, в коробе которого и проделал весь путь. -Надолго тут застрянем? -Нет. Отряд приближался к высокому и довольно крутому изумрудному склону, перед которым виднелось нечто светлое, похожее на поверхность озерца. Просёлочная дорога, выбранная нами, вела нас километров пятнадцать, а потом превратилась в тропу и. наконец стала узенькой дорожкой, ведущей через лес. Доведя нас до приморской горной гряды, она совершенно исчезала среди отвесных известняковых скал. Я заметил: чем круче становился подъем, тем глуше становилась тишина, господствовавшая в этих лесах. Понемногу, по мере подъема, орешник, терновник и заросли чего-то, похожего на сирень, сменялись, низкорослыми дубами и высокими соснами-пиниями. Три часа тяжелого подъема завершились остановкой на удобной площадке. Там чернели входы в три пещеры, самую маленькую из которых я тут же определил под личное логово атамана… в смысле – под штаб партизанского команданте. Я остановил отряд и первым делом распорядился позаботиться о лошадях и мулах, разгрузив, надёжно привязав, напоив и накормив их. В то время, пока мои орлы и орлицы размещались и готовились к отдыху, обошел площадку. С одной стороны - крутая тропа, приведшая нас сюда. Ручей пересекал её и крохотным водопадиком стекал вниз в глубокую, жуткую пропасть с отвесными стенами, по которым не было возможности не только вскарабкаться людям, но даже вползти ящерицам. С другого бока увидел отвесные и неприступные известняковые утёсы; с третьей - склон горы, еще более крутой. Всё исключало внезапное нападение на нашу стоянку. Замечательно. Нельзя было бы даже вообразить более пригодного места для стоянки. Во всяком случае с позицией на болотах нельзя было сравнивать! По чистому, без единого облачка, небу солнечный диск постепенно спустился к горизонту. Прежде чем скрыться, он в последний раз осветил и вершины гор. Когда потух последний луч, в том месте, где зашло солнце, над горизонтом зажглось зарево, его свет растаял золотыми и пурпурными полосами. -Хотя, насчёт «естественной крепости»… эээ… как сказать… -испортил моё настроение Сидорыч перед выходом из игры в «реал». -Если пригласят мощного мага-дальнобойщика, да дадут ему наши точные координаты. Представляешь – ливень из огня или ледяных стрел… -Надеюсь, мы тут не задержимся. –вздохнул я. Действительно, целиком и полностью полагаться на умения, приобретённые в «Огне и стали» не следовало, та игра была всё-таки гибридом танкового симулятора и стратегии, а тут мир меча и магии. -Афиноген, будешь караульным первой смены. Акакий, сложи очаги, Агафон и Авдий, возьмите топоры и нарубите дров, чтобы приготовить чего-нибудь поесть и не мерзнуть ночью. Женщины, наделайте веников и подметите пещеры. Амфилохий и Амфибрахий, расставьте караулы Спокойно и тихо было на площадке. Тусклый свет трёх угасавших костров освещал скалы, служившие фантастической декорацией продолжившихся приключений. -Кстати, давно вы из игры не выходили. -сказал я и