стеблями. Короткие растопыренные ветки их напоминали клешни крабов. Пучки высокой травы и что-то, напоминавшее папоротники, охватывали тёмной каймой края оврагов. Живописный хребет с остроконечным, зубчатым гребнем, упиравшийся теменем в безукоризненно белые облака, надвигался, рос. И вот уже на фоне темнеющего неба отчетливо вырисовались угрюмые рыжие скалы. Они потрескались, выветрились, обросли лишайником. Среди округлых каменных вздутий, походивших на огромные волдыри, стали встречаться ноздреватые каменные глыбы и покосившиеся столбы из какого-то темно-зеленого стекловидного вещества. Игра природных сил, конечно, но при желании это можно было представить руинами древнего циклопического сооружения: одни глыбы были схожи с гигантскими колоннами, другие подобны каменным изваяниям с плоскими уродливыми лицами и вздутыми животами. Эти невысокие скалы были замкнуты в кольцо, образуя что-то вроде лунного кратера в поперечнике не менее десяти–двенадцати километров. А за ним, в свою очередь изогнулись волнистые отроги голубовато-зелёных гор и гранитных утесов, образующих природную крепостную стену у самого моря. В центре кратера возвышался конус вулкана. Вечер застал нас на гребне горного кольца. Внешние скаты его были круче внутренних и на большинстве участков вообще были отвесной стеной, там она поднималась почти вертикально. Ни ложбинок на крутых склонах, могущих облегчить подъем, ни выступов, на которые можно было бы поставить ногу, ни трещин. Стены были скользкие и твердые. -Естественная крепость. -заметила Мила. Я согласно кивнул, слезая с мумака, в коробе которого и проделал весь путь. -Надолго тут застрянем? -Нет. Отряд приближался к высокому и довольно крутому изумрудному склону, перед которым виднелось нечто светлое, похожее на поверхность озерца. Просёлочная дорога, выбранная нами, вела нас километров пятнадцать, а потом превратилась в тропу и. наконец стала узенькой дорожкой, ведущей через лес. Доведя нас до приморской горной гряды, она совершенно исчезала среди отвесных известняковых скал. Я заметил: чем круче становился подъем, тем глуше становилась тишина, господствовавшая в этих лесах. Понемногу, по мере подъема, орешник, терновник и заросли чего-то, похожего на сирень, сменялись, низкорослыми дубами и высокими соснами-пиниями. Три часа тяжелого подъема завершились остановкой на удобной площадке. Там чернели входы в три пещеры, самую маленькую из которых я тут же определил под личное логово атамана… в смысле – под штаб партизанского команданте. Я остановил отряд и первым делом распорядился позаботиться о лошадях и мулах, разгрузив, надёжно привязав, напоив и накормив их. В то время, пока мои орлы и орлицы размещались и готовились к отдыху, обошел площадку. С одной стороны - крутая тропа, приведшая нас сюда. Ручей пересекал её и крохотным водопадиком стекал вниз в глубокую, жуткую пропасть с отвесными стенами, по которым не было возможности не только вскарабкаться людям, но даже вползти ящерицам. С другого бока увидел отвесные и неприступные известняковые утёсы; с третьей - склон горы, еще более крутой. Всё исключало внезапное нападение на нашу стоянку. Замечательно. Нельзя было бы даже вообразить более пригодного места для стоянки. Во всяком случае с позицией на болотах нельзя было сравнивать! По чистому, без единого облачка, небу солнечный диск постепенно спустился к горизонту. Прежде чем скрыться, он в последний раз осветил и вершины гор. Когда потух последний луч, в том месте, где зашло солнце, над горизонтом зажглось зарево, его свет растаял золотыми и пурпурными полосами. -Хотя, насчёт «естественной крепости»… эээ… как сказать… -испортил моё настроение Сидорыч перед выходом из игры в «реал». -Если пригласят мощного мага-дальнобойщика, да дадут ему наши точные координаты. Представляешь – ливень из огня или ледяных стрел… -Надеюсь, мы тут не задержимся. –вздохнул я. Действительно, целиком и полностью полагаться на умения, приобретённые в «Огне и стали» не следовало, та игра была всё-таки гибридом танкового симулятора и стратегии, а тут мир меча и магии. -Афиноген, будешь караульным первой смены. Акакий, сложи очаги, Агафон и Авдий, возьмите топоры и нарубите дров, чтобы приготовить чего-нибудь поесть и не мерзнуть ночью. Женщины, наделайте веников и подметите пещеры. Амфилохий и Амфибрахий, расставьте караулы Спокойно и тихо было на площадке. Тусклый свет трёх угасавших костров освещал скалы, служившие фантастической декорацией продолжившихся приключений. -Кстати, давно вы из игры не выходили. -сказал я игрокам. -Не пора ли кушатиньки, зубки чистиньки и баиньки? Ампер и Хризантемус переглянулись: -А тебе? -Полчаса могу вздремнуть и здесь. Без проблем. Сеттлеру – хватит. Игроки тут же вышли в «реал», а повстанцы, утомлённые боем, переходом и устройством нового лагеря, быстро заснули в пещерах. 04 У штабного костра сидели я, Мила. Пи и Анастасия. -Оригинальность деталей и пейзажа-антуража - несомненна, -говорил я. -но канонические требования к оформлению соблюдены, фэнтезийные символы, конечно, наличествуют. Архитектура, интерьер и всё такое прочее. Жирный плюс художникам и дизайнерам. Зато во взаимоотношениях персонажей создатели игры проявили собственный подход и… породили мир тотальной и перманентной войны. Я пожбросил в угасающий костерок сухих веток и продолжал: -Нет, с отношениями игроки-НПСы всё просто. Семьдесят процентов неписей по отношению к нам безразличны. На карте таковые выделены жёлтым цветом. Десять процентов НПСов раздают квесты, выручают вас из передряг, всячески поддерживают и помогают. Карта показывает их местоположение зелёными значками. Но среди неписей встречаются особи с отклоняющимся поведением: разбойники, психи и прочие-разные, склонные к агрессии. Их – одна пятая, двадцать процентов. Красные точки на карте. Но это, так сказать, межличностные контакты… А вот межгосударственные взаимоотношения… Человеческая империя, Эльфийская Федерация, Великая Орда Нечисти, Подгорное королевство гномов, то заключают временные союзы, то яростно кидаются друг на друга. А ещё есть куча всяких княжеств, герцогств, племён и кланов. Все эти объединения монолитные и «однорасовые»: только из гномов, исключительно из людей, лишь из эльфов... иначе и быть не может. Впрочем, правил без исключений не бывает. В игре разрешено создание Вольных Городов, гражданами которого могут стать представители разных рас. Ни одного такого города пока игроками не создано. -Мгм? -задумалась Мила. - Мгм… -В глубокой древности, -вздохнул я, -то есть в юные годы моей первой «реальной» жизни, с внутриигровыми объединениями было не столь сложно. Игроки знакомились, сбивались в стайки, стаи и стаища. Чтобы во время выполнения группового задания спину прикрывал надёжный и проверенный партнёр. Чтобы получить от соратников совет и точную, достоверную информацию, а не лазать по форумах, читая всякую хрень. Членство в таких альянсах давало довольно неплохие бонусы к характеристикам. Это я говорил вам обоим. А вот теперь о второй жизни, то есть о той игре, куда я переселился и в которой встретился с Лю… эээ … с Милой. Это уже только для тебя, Факториал. В «Огне…»… ммм… в общем в той, прошлой, игре я узнал, что всякое право подразумевает соответствующую ему обязанность. И права, и обязанности фиксировались в уставах батальонов и полков. К примеру, сдавать оговоренную долю добытого в игре серебра в общую кассу. Что, вообще говоря, справедливо и логично – покажите мне безналоговый рай. Безусловным было требование хранить в секрете внутренние дела объединения. За разглашение клановых тайн следовало не просто изгнание, но постоянные преследование и травля болтуна подразделением. Наоборот, все ценные и полезные группе сведения полагалось незамедлительно доносить до руководства. Наверное, нет смысла упоминать об естественных и само собой разумеющихся заповедях: не убий однополчанина, не украдь из полкового хранилища, помоги попавшему в беду, ну и всё такое прочее. Подразделение в свою очередь снабжало информацией, бесплатно одалживало вооружением, одеждой и аптечками, свитками, запчастями и топливом для неё. В разумных пределах, само собой. Игрокам высокого уровня обычно вменялось в обязанность помогать молодняку в повышении уровня, покровительствовать и оберегать. -А что здесь и сейчас? -спросил Пи. -Нет, я, конечно, читал, однако, твоё мнение...