одумал я. Началось, значит. Маг, значит. Новая, значит, игра… Ага-ага, это кому-то игра, а мне - очередная жизнь, притом, третья, уже поэтому грех жаловаться. Так что нефиг ныть, надо думать, как выворачиваться из ситуации, не погибать же. На гибель просто не имею права. Взять себя в руки и думать. Время есть. Для начала – о себе, любимом. И не потому, что любимый, не в эгоизме дело. Просто на Асандре Боспорите теперь всё завязано, от него зависят судьбы его жены, его дочери и его друзей. А я влип. Я – раб. Что это значит? В «Серебряной Вселенной», в отличие от остальных-прочих игр не было так называемой стартовой локации или «детского сада», где создавались тепличные условия для скромного начального роста. При первом входе новичка в игру его выбрасывало сразу на основную карту. Но определённое милосердие всё же проявлялось. Во-первых, голый и хилый новичок появлялся только в области заселённой своей расой. Это означало, что человек не мог образоваться посреди стойбища враждебных НПС-гоблинов и тут же превратиться в их шашлыки, а эльф не возникал среди бросающихся на него с радостным урчанием упырей-неписей. Кроме того, крокодилы-бегемоты, обезьяны-кашалоты и прочие представители местной фауны не включали новичка в свой рацион, пока тот не поднимется до третьего уровня. Но воистину «нет зверя страшнее человека». В игре тут же расцвело махровое невольничество. Появились профессиональные «раболовы», охотившиеся на беспомощных новорожденных игроков и продающие тех богатым и успешным владельцам шахт, плантаций и мастерских. Хозяева сообщали закупленным у «раболовов» пленным приблизительно следующее: -«Недоволен? А чем? Нет, если что-то не нравится, ты, конечно, можешь стереть свой аккаунт и начать всё сначала… и ещё… и ещё… Ну, а если не сотрёшь? Если поймёшь, как тебе повезло? Слушай и включай соображалку. Да, придётся работать под охраной моих стражников. Но они будут не караулить тебя, чтобы не сбежал, а беречь от всяческих игровых напастей. Да, придётся отдавать мне, хозяину, всё, что добыл и произвёл. Да, не накопишь за всё время неволи ни гроша. Однако набранный-то опыт останется с тобой, его никому не отнять! А как доразвиваешься до уровня, равного уровню стражников, и они не смогут тебя контролировать, так и катись на все четыре стороны, забыв сказать "спасибо" за мои благодеяния.» Приходится признать, что определённая логика в их словах наличествовала. Подавляющее большинство небогатых игроков соглашалось переносить рабство и нищету ради наращивания игрового опыта, получения умений и навыков. Буду ли терпеть я? Не знаю, скорее всего – нет. Ведь, во-первых, обладаю некоторым стартовым капиталом, позволяющим смягчить тяготы и лишения приспособления к новому миру, во-вторых, от меня зависят жизни близких и друзей. Кого? Вот сейчас всех и проверим, выясним, как у кого обстоят дела. Сначала откроем отдел почты в меню и попробуем связаться с той, которая в прошлой игровой жизни в «Огне и стали» звалась Людмилой Медведевой. (Интересно, какое имя выбрала себе сейчас?) И тут меня ожидал шок. То есть полный и абсолютный. С потерей дара речи. Почтового ящика «LLiziukova» в игре не было! Совсем!! Вообще!!! Нет, конечно, у меня не было и тени сомнения в Люде. В голову не лезли гнусные подозрения в том, что она зачем-то обманула всех и просто передумала жить и играть в «Universo de Prato». Объяснение было только одно – произошло нечто экстраординарное. Но что? Попытка связаться с с бывшим кумиром заставила облиться ледяным потом. Потеряв самообладание, я забегал по камере, натыкаясь в темноте на кирпичные стены и путаясь в колючей соломе босыми ногами. Было отчего: в меню невозмутимо высвечивалось сообщение о том, что владелец почтового ящика «АLiziukov» в настоящее время находится в игре, но на связь выйти не может по причине его отсутствия в игре. Как прикажете (сensored) это понимать?! То же самое произошло, когда я попытался связаться с женой. Конвертик в меню, обозначавший почтовый ящик Нади светился жёлтым, подтверждая, что она - в игре. Тем не менее, все усилия по отправке ей письма завершались сообщением, о нахождении персонажа вне игры. Стыдно признаться, но я в панике вцепился зубами в пальцы, стремясь унять рвущийся наружу отчаянный визг. Где накосячил? Чего не учёл? В чём ошибся? Как ни странно, когда не удалось связаться с «Надеждой» и на панель меню полезли всё те же сообщения, я начал успокаиваться. Однотипность сбоев вселила неуверенное упование на то, что удастся понять их причину и устранить. Это несколько приободрило. Я встал посреди камеры под лунный свет, несколько раз глубоко вздохнул. Снова усевшись на хрустящую подстилку, продолжил размышлять. «Взять себя в руки и думать. Время есть». Угу. До утра. Мало, эх, мало! Мало? Стоп-стоп! А «режим компьютерного времени»? Я вспомнил важный эпизод из предыдущей жизни в игре «Огонь и сталь»8. Все остальные-прочие, задумчиво рассуждал ИскИн-08 он же генерал-майор, он же мой тогдашний кумир и наставник, всего лишь люди, периодически входящие в игру и покидающие её. Со своей, человечьей, то есть черепашьей, скоростью мышления и человечьим же, то есть воробьиным, объёмом памяти. Чего изменить нельзя никоим образом. А поскольку ты, убеждал он меня, сейчас представляешь собой набор кодов в «оранжевом шаре», то открывается заманчивая перспектива совершенствования твоего оцифрованного сознания. И ведь убедил дополнить меня некоторыми собственными модулями. Я согласился и стал его суперполководцем, обладающим колоссальными возможностями: необъятной памятью, молниеносной реакцией, безупречными аналитическими способностями. Среди множества даров ИскИна9 самым ценным оказалось умение переключаться в «режим компьютерного времени». Понятно, что темп жизни участников любой компьютерной игры остаётся человеческим. К нему приспособлено всё. Эльфы, гномы и драконы движутся с той же скоростью, что и люди в реальной жизни, камнемёты и арбалеты перезаряжаются так же раздражающе медленно, деревянные укрепления горят положенное время. Но компьютеры-то «соображают» в миллионы раз быстрее! Так вот, благодаря переключению в «режим компьютерного времени» я смог «соображать» почти так же быстро. Всё происходящее вокруг как бы замораживалось, замирало в неподвижности, застывало. Я получал возможность в течение целого месяца проанализировать тактическую ситуацию, хорошенько подумать, взвесить все варианты и принять решение. А когда возвращался в «режим игрового времени», выяснялось, что в нём прошли ничтожные доли секунды. Каковой способностью было бы сейчас крайне неплохо воспользоваться. Напрягаемся, привычно запускаем переход в «режим компьютерного времени» и… ничего! Ну, понятно, иная игра, попробуем ещё раз. И снова безрезультатно. И ещё никак. И опять бестолку… Внезапно булькнул сигнал, обозначавший прибытие какого-то почтового сообщения. Неужели?! Но меня ожидало гнусное разочарование: Асандр Боспорит, вы получили письмо. Стоимость услуги – 10 медных. Письмо оплачено отправителем. «Уважаемый друг. Я рад связаться с вами по почте. Я адвокат Луиза Темпс, личный адвокат принца поздней Саудовской Аравии Талал бин Абдулазиз, который недавно однократно умер в субботу 87 лет назад. В своем последнем желании он заявил, что сумму в семь миллионов фунтов стерлингов необходимо перевести и использовать для оказания помощи меньшим привилегиям и приюту в арабских странах, в частности для вас. Поэтому, если сможете справиться с этим наследством моего покойного клиента, пожалуйста, усердно свяжитесь со мной по моей личной почте, которая temp.mo96737891@mail.com Жду вашего ответа, искренне спасибо. Вы в самом деле Адвокат Луиз Темпс Тел. +228 7981 1691.» Я разразился такой руганью, какого сам не ожидал от себя. Вот просто охренеть! Как нельзя вовремя и к месту! По наивности своей полагал, что подобных писем уже лет тридцать, как никто не рассылает. Тем более - сеттлерам, оцифрованным сознаниям, покинувшим тела в том вашем «реальном» мире. В особенности взбесили перлы «который недавно умер в субботу 87 лет назад» и «если сможете справиться с этим наследством моего покойного клиента». Тьфу! Сколько раз за ночь, обуреваемый самыми скверными мыслями, пытался это проделать? Сотни? Тысячу? Не знаю… Ничего не получалось. Небо в клеточку за зарешечённым окошком посерело, порозовело и в камере стало значительно светлей. Потом на кирпичную стену брызнул яркий свет утреннего солнца. Послышались шаги в коридоре, загремел засов, дверь распахнулась. На пороге образовался мистер Бигсвайн в сопровождении мордастого НПС-стражника, снаряжённого по всем правилам: с мечом на перевязи и с плетью в руках: -Эй, ты! Подъём! 03 Я в числе прочих мрачных новичков-рабов стоял на утоптанной до звонко-каменной твёрдости глинистой площади рабочего посёлка. Частокол из толстых, заострённых сверху бревен высотой в пару человеческих ростов окружал селение со всех сторон. Оглядевшись, я увидел за частоколом верхушки больших деревьев. Лес… Ай да разработчики, ай да молодцы! Это была Игра с большой буквы. Вы, пока ещё не оцифрованные и не Переселившиеся, снисходительно хмыкаете: -«Виртуальная реальность, где полно всяких инопланетян, анд